C’est en Scandinavie, dès 1995, qu’apparaît l’échange de mini-messages interpersonnel. Les travaux finlandais ont montré les premiers la place qu’occupaient les SMS dans les pratiques de communication des jeunes. En 1999, il s’échangeait déjà 650 millions de mini-messages pour 5 millions d’habitants [2]. Ce développement tient en partie au modèle scandinave d’adoption précoce des nouvelles technologies mobiles. Il tient aussi à large diffusion du téléphone mobile chez les adolescents mais aussi chez les enfants (77 % des finlandais âgés de 15 à 19 ans utilisent un téléphone mobile et près d’un tiers des enfants de 10 ans [3] ).

En France c’est à partir de l’an 2000 que le SMS commence à faire des émules et gagne un nombre important d’utilisateurs. Selon Orange, il s’en est échangé un milliard (sur le parc Orange) en 2001. Proche de la temporalité française, c’est également en 2000 qu’explose le marché des SMS en Italie [4]. Dans tous les pays européens, on fait le constat que l’échange de mini-message est né d’un usage spontané chez les jeunes avant même que n’ait été mise en place une politique volontariste ou commerciale de la part des opérateurs. Alors que cet usage continue à se développer en Finlande en intégrant des fonctionnalités multimédias de plus en plus sophistiquées (envoi d’images, de photos et de musique) il est encore limité en France à l’échange de messages textes.

Les travaux centrés sur l’articulation « des dispositifs interactionnels conçus pour assurer un échange privé » montrent comment le SMS s’inscrit dans la continuité d’usage du téléphone mobile pour assurer une permanence de la connexion, à la fois technologique et sociale, et donner ainsi un sentiment de durabilité des liens sociaux [5]. Plus que la mobilité géographique individuelle, c’est en effet la décontextualisation des relations des lieux de rencontre et de connexion (maison, bureau) qui constitue un des facteurs qui contribuent le plus fortement au développement du trafic mobile [6]. De fait, le mobile devient alors un outil d’usage opportuniste au sens où il multiplie les opportunités et les occasions de conversation ou d’accès à l’information (dans le cas du téléphone Wap par exemple). Comme l’écrit M. Relieu, « dans la mesure où son téléphone demeure constamment à la portée de main, l’usager est susceptible de le saisir dès qu’il en a l’opportunité dans le contexte où il se trouve [7] ».

La permanence de connexion technologique et sociale multiplie également les stratégies de « joignabilité » des acteurs en termes de choix d’accessibilité et d’anticipation de sa propre disponibilité et celle des autres. A la possibilité d’éteindre le portable, de le mettre en mode de messagerie vocale, ou de le laisser constamment allumé, le SMS ajoute une nouvelle possibilité dans les arbitrages qui sont faits entre un mode de réponse en absence et un mode de réponse engageant la parole dans l’immédiateté non contrôlée du temps et du lieu. Par son mode écrit, le SMS désengage la voix du rapport à l’autre tout en maintenant une communication qui crée une alternative de présence symbolique.

Nous nous proposons de présenter dans cet article les résultats empiriques de deux enquêtes qualitatives réalisées en 2000 et 2001 sur l’échange interpersonnel de mini-messages. Nous nous interrogerons sur la forme de communication du mini-message et ses effets sur la construction d’une pratique sociale à travers trois angles d’analyses. Entre écriture et oralité, nous verrons d’abord en quoi le mini-message constitue un nouveau format de communication et institue une forme singulière d’échange interpersonnel selon un mode d’appropriation ludique, pratique et social de la communication. Nous verrons ensuite comment ce format de communication structure les contextes et les situations d’usage dans les interactions quotidiennes. Enfin, nous proposerons l’hypothèse que le mini-message participe à la création de nouvelles règles de convenance sociale concernant la communication mobile, par un double effet de contrôle et d’extériorisation des émotions dans les espaces publics d’interactions.

Par certains côtés, l’analogie du mini-message avec cette puissance de conservation de l’écriture est l’une des spécificités de ce mode de communication qui le distingue de la conversation téléphonique. Ainsi n’est-il pas rare d’entendre, que :

C’est également le cas de Stéphanie qui reconnaît que :

Pourtant l’écriture perd ici sa valeur absolue d’archive. Si le mobile se transforme en objet de conservation de la mémoire personnelle, au même titre qu’un journal intime, qu’un coffret renfermant ses secrets, il l’est en effet de façon relative parce que non définitive. Comme le formule Virginie,

ou encore Florence

Le fait que seuls dix mini-messages puissent être stockés dans le téléphone lui-même constitue évidemment une contrainte technique qui explique le renouvellement continu des messages conservés. Mais ce n’est pas le seul facteur. Dans nos sociétés contemporaines, le mobile porte les valeurs sociales d’un rapport au temps accéléré, d’un lien à l’autre en perpétuel mouvement. Support d’une mémoire vivante de court terme, le mini-message reflète aussi ces valeurs sociales qui s’éloignent d’une culture écrite ayant force de loi immuable et s’apparente à une culture orale dans une civilisation de l’image, caractérisée par une vitesse de remplacement toujours plus accélérée avec le développement des nouvelles technologies.

Pour Jack Goody, des changements dans les moyens de communication sont liés de façon aussi bien directe qu’indirecte à des changements dans les modes d’interaction humaine [8].

Si l’on cherche à caractériser la valeur relative du SMS en la comparant à quelque chose de semblable dans les systèmes d’écritures qui lui sont coexistants, c’est d’une part, l’immédiateté du SMS qui le distingue d’autres formes d’écritures ordinaires comme la lettre manuscrite ou le petit mot et d’autre part, le caractère impersonnel du signe d’écriture électronique médié par un écran neutre, que l’on porte toujours sur soi. Faut-il voir dans la modernité de ce support de communication écrit le signe d’une « déréalisation » de l’écriture au sens où l’entend P. Virilio, c’est-à-dire comme désubstantification de l’expérience d’écriture, rendant le corps inopérant ? Le SMS s’ajouterait-il aux autres simulateurs de proximité (TV, web, portables…) exploitant une imposture de l’immédiaté en venant combler le sentiment d’incomplétude de l’homme par l’illusion de sa toute puissance virtuelle, manifeste au delà du temps, existante contre le temps afin de nourrir cette imaginaire d’immortalité portée par la science et la technique [9] ? A chacun d’en juger.

De façon plus concrète et plus anecdotique, il semblerait que la relation de réciprocité entre les nouvelles technologies et les utilisateurs se traduise par des transformations morphologiques durables. Selon une étude rapportée dans The Observer [10], le pouce est devenu le doigt le plus habile des moins de 25 ans. Ce changement rapporte le Dr Sadie Plant, chercheur à l’université de Warwick et auteur de l’étude, affecte les jeunes qui ont grandi en utilisant des appareils de poche qui nécessitent l’utilisation du pouce pour envoyer des e-mails et des SMS. « Le fait que notre pouce fonctionne différemment de nos autres doigts est ce qui nous définit comme humains » souligne-t-il. C’est aussi selon J. Goody, cette faculté qu’a l’homme de manipuler des outils au moyen de sa main dont, fait unique, le pouce s’oppose aux autres doigts, qui définit la base physique de l’écriture et des arts graphiques en général [11]. Parlera-t-on un jour de la civilisation du pouce ? En tout cas, note Sadie Plant, les utilisateurs peu habitués au téléphone mobile utilisent un ou plusieurs doigts pour taper les numéros de téléphone et faire d’autres opérations sur le clavier, alors que les plus jeunes utilisent leurs pouces de manière ambidextre, en regardant à peine les touches. Au Japon où la tendance est très marquée, les jeunes de moins de 25 ans se décrivent eux-mêmes comme oya yubi sedai, c’est-à-dire génération du pouce ou tribu du pouce.

Si l’on s’intéresse à un autre terme de la comparaison, celle du mini-message avec l’oralité, c’est la forme qu’emprunte l’écriture du mini-message qui singularise ce moyen de communication. Le plus souvent phonétique, c’est à dire exprimant des sons faits pour être entendus, l’écriture devient un pur décalque du langage oral et rompt avec les servitudes de la forme et du respect de la tradition. Par exemple, Samuel (17 ans) écrit :

On voit bien ici comment la segmentation phonétique des mots peut se libérer des conventions grammaticales et d’orthographe. Dans quelle mesure, cela entraîne-t-il des conséquences sur la pratique de l’écriture formelle ?

Dans nos cultures où le lien entre écriture et élitisme a toujours été très fort, pensons ici à l’héritage d’une civilisation où les clerc médiévaux étaient sacralisés, des craintes sont exprimées quant à l’effet d’appauvrissement du mini-message sur le langage. Rappelons pourtant avec Ferdinand de Saussure que l’unique raison d’être de l’écriture et de représenter la langue même si en raison du prestige de la première, on en vient à donner plus d’importance à la représentation du signe vocal qu’au signe lui-même. « La langue littéraire, avec ses dictionnaires, ses grammaires et ses codes, soumis à un usage rigoureux, l’orthographe, accroît encore l’importance imméritée de l’écriture. On finit même par oublier le rapport naturel entre parler et écrire [12]. »

Pour étayer l’hypothèse de l’appauvrissement du langage, il faudrait considérer le mini message comme une forme dégradée dérivée de l’écriture conventionnelle, un échange textuel dont le référentiel serait le langage écrit littéraire ou épistolaire. Or, il nous semble que le mini-message constitue une forme autonome de communication non verbale qui doit s’interpréter au regard de son efficacité pratique et aussi de son efficacité sociale pour partager, voire construire, une identité avec le groupe ou la personne avec lesquels on communique.

ou comme Sylvie,

Parfois, certains reconnaissent qu’il leur arrive marginalement d’en envoyer deux. C’est le cas de Ghilaine (20 ans) :

ou de Stéphane (28 ans)

ou encore de Yann (22 ans) :

La perception d’un format de communication nouveau et original explique donc le recours à des astuces de langage, toujours revendiquées sur le mode ludique. Mais, loin de constituer des masses uniformes, les mini-messages offrent une palette riche d’expressions et de vocabulaire, ils se répartissent en une variété de styles, selon leur contenu, leur forme et le niveau de langage employé. Personnalisée, l’écriture exprime la singularité individuelle à travers un écrit préservant l’intégrité de la parole au même titre que celle qui s’attache à la voix. C’est un constat similaire que fait Patrick Williams lorsqu’il étudie les modes d’expression tsiganes. Dans les lettres et les écrits étudiés, il montre l’absence de frontière entre l’écrit et l’oral et l’importance de préserver l’identité singulière à travers une écriture traduisant la façon de parler et d’être de l’individu plus que l’identité collective à travers une orthographe correcte et des expressions impersonnelles [14].

Comme manifestation de la parole singulière de la personne, le respect de la forme peut dans certains cas refléter une conception personnelle du mini-message. C’est le cas de Claire qui joue moins avec l’écriture qu’avec les dessins qu’il est possible d’intégrer au texte :

On voit d’ailleurs ici explicitement la relation entre la personnalité et la façon d’écrire : c’est le côté « vielle France » de Claire qui choisit de s’exprimer en respectant les conventions sociales et non pas l’obligation de respecter les normes d’écritures.

Pour certains, le plaisir tiendra au fait que le mini-message oblige à condenser la pensée, à rechercher le mot le plus juste afin de lever toute ambiguïté, à synthétiser les idées, « à être percutant », comme dirait Stéphane (28 ans) :

D’autres, à l’inverse, y verront le plaisir de jouer avec les mots, de manier la langue, de créer de l’ambiguité, comme Christian :

Pour Christophe, le format de communication libère sa créativité du côté de la poésie :

La forme télégraphique est celle que préfère employer Corinne :

On voit à travers ces différents exemples que chacun s’approprie cet espace de communication sur un mode ludique et créatif qui lui est propre. A la limite, le plaisir narcissique d’inventer un langage original ou encore l’intention expressive du seul émetteur se substitue à la fonction traditionnelle de communication définie comme échange réciproque en vue de transmettre une information. C’est ce que résume Marion en disant :

D’une certaine façon, le mini-message n’est pas sans rappeler le haïku. Moins au sens strict puisque celui-ci caractérise un poème japonais de trois vers parfaitement codifié (premiers et troisièmes vers pentasyllabiques, 2^e vers heptasyllabique), mais par sa brièveté qui peut en traduire l’esprit au sens où le dit Roland Barthes : « le haïku fait envie : combien de lecteurs occidentaux n’ont pas rêvé de se promener dans la vie, un carnet à la main, notant ici et là des ‘impressions’, dont la brièveté garantirait la perfection, dont la simplicité attesterait la profondeur (…) dans le haïku, dirait-on, le symbole, la métaphore, la leçon ne coûtent presque rien : à peine quelques mots, une image, un sentiment-là où notre littérature demande ordinairement un poème [15] ».

Dans tous les cas, le mini-message est perçu comme un nouveau mode de communication à part entière, hybride et difficile à qualifier. Les commentaires de Virginie le résument bien lorsqu’elle dit :

Spontanément, les adjectifs comme super, marrant, rigolo, sympa s’enchaînent pour en parler :

C’est le cas d’Alexandra qui explique :

C’est exactement la même chose pour Brice qui conclue en disant :

Les manières d’abréger le texte écrit font appel à des signes plus ou moins standardisés et plus ou moins conventionnels. Parmi les plus couramment utilisés, il y a le recours aux sons phonétiques. Par exemple, Brice explique que :

Les abréviations conventionnelles sont également fréquemment utilisées,

Le plus souvent toutes les possibilités sont exploitées et combinées en même temps. L’exemple que donne Sabine est parlant à cet égard :

D’autres encore vont intégrer des mots anglais lorsqu’ils sont plus courts. C’est le cas de Pascale (35 ans) :

Les fautes d’orthographe sont un autre moyen intentionnel d’aller plus vite :

L’efficacité pratique n’est pas le seul élément d’explication des formes hybrides d’écriture des mini-messages. Il existe une véritable jubilation, en particulier chez les plus jeunes, à inventer un langage qui s’éloigne de l’écriture conventionnelle. Dans ce cas, il semble que l’on puisse parler d’efficacité sociale du mini-message au sens où il devient un espace de transgression symbolique, par lequel les adolescents se créent un univers commun inaccessible à ceux qui n’auraient pas le code, en autres les adultes, mais qui fonctionne comme un lieu de reconnaissance et de complicité réciproque entre ceux qui le partagent. Christian commente ainsi les messages de son fils :

Là où l’écriture traditionnelle symbolise la loi et l’institution, les fautes d’orthographe participent chez les lycéens, qui sont les seuls à les revendiquer, de leur désir d’échapper au normatif. Par ailleurs, l’écriture phonétique associée à la liberté de segmentation des mots et d’orthographe met en place un langage qui prend presque valeur d’écriture secrète, magique où le plaisir d’invention côtoie le plaisir de déchiffrement, ce qui renforce la complicité et le sentiment d’exister sur un mode fusionnel avec la communauté qu’on participe à créer, grâce à des références communes. C’est ce qui dit Marion lorsqu’elle constate :

On voit ici que l’espace de liberté que s’octroient les jeunes est conscient et borné au mini-message. Le choix de jouer avec le format de communication disponible ne s’étend pas au delà du groupe d’initiés. L’adaptation aux règles d’écritures reprend ses droits dès lors qu’il s’agit de communiquer avec les « vieilles générations », ou dans des situations où l’enjeu n’autorise pas les fantaisies d’écriture comme les examens par exemple. Parfois, c’est dans le jeu amoureux que la valeur secrète de l’écriture célèbre le désir d’un langage ésotérique unique, enveloppe protectrice contre l’extérieur.

C’est le cas d’Audrey qui nous dit qu’avec son copain :

C’est le cas d’Emmanuel qui, à la question de savoir s’il partage avec sa copine un langage propre à eux deux, répond :

On peut définir le mode de communication par mini-message par plusieurs éléments. D’abord, la souplesse d’utilisation et de joignabilité du mobile :

Ensuite, par l’efficacité et la concision du mode écrit en comparaison des longues conversations téléphoniques car :

et par la discrétion du mode de réception et l’asynchronisme du message qui libèrent de la perception intrusive que peut revêtir l’acte de communication téléphonique traditionnel et laissent le temps de réflexion tant à l’émetteur qu’au récepteur.

constate ainsi Arame (15 ans), et puis, relève Cédric :

A travers l’expérience quotidienne des personnes qui utilisent les mini-messages, cinq grandes catégories de motivations sociales peuvent regrouper la multitude de situations liées à la vie personnelle de chacun.

ainsi que le caractère concis, direct et synthétique du mini-message

sont alors les principaux atouts mis en avant par les enquêtés.

Réduit à son contenu minimal, sans autres règles de convenances, le recours au mini-message dans les stratégies d’évitement d’une conversation téléphonique, répond à un triple besoin : gagner du temps :

faire des économies

maintenir un lien en toute circonstance, même lorsqu’on n’a pas envie de parler ou que l’on a rien à dire

Il est intéressant de noter dès à présent, qu’au moment où se multiplient les téléphones portables entraînant parfois un débordement du seuil de tolérance sociale face aux excès des manifestations du privé exposées publiquement dans des espaces neutres d’interactions sociales, le mini-message traduit une forme de retrait de la communication-spectacle, sans pour autant imposer le renoncement à l’acte de communication.

Cet usage nouveau et spontané du téléphone portable fonctionne sur le mode du respect réciproque de soi et de l’entourage comme dans les lieux publics. Ainsi pour Virginie :

ou sur le lieu de travail :

L’espace de préservation peut être plus symbolique lorsqu’il s’agit comme pour Arame d’échapper à l’intrusion parentale :

Les conventions sociales liés aux horaires d’appel peuvent être contournées également

Enfin, pour l’anecdote, nous rapporterons ici le témoignage de Laurent qui s’inquiète de l’équilibre de l’écosystème et nous explique que :

ou

nous dit également Marion (20 ans).

De façon sous-jacente, l’analyse des situations d’usage montre que le mini-message est un mode de communication impulsif qui permet de laisser libre cours à ses pulsions de communication en réveillant l’attrait à tout âge de la transgression des interdits. Il s’apparente alors à un acte de distraction dans une situation contrainte par des normes sociales rigides. C’est notamment le cas des lycéens et des étudiants pendant les cours mais aussi de certains adultes dans des situations de travail ennuyeuses :

Ou alors comme Pascal

ou Laurent :

C’est aussi le cas de Pascale, pourtant plus âgée :

Chez les adultes, les mini-messages se cumulent aux autres échanges affectifs de la vie quotidienne. En revanche, ils constituent chez les adolescents qui se risquent souvent pour la première fois à dire à l’autre ce qu’ils ressentent, un mode de découverte des relations amoureuses parce que l’écrit a un effet désinhibiteur. C’est ce que raconte Sabrina, qui nous parle de sa timidité :

Si le mode écrit favorise la formulation d’émotions positives fortes, il tempère et adoucit aussi les excès des émotions agressives. Par l’évitement de la confrontation orale, le mini-message facilite le contrôle des émotions agressives comme le montre l’expérience de Stéphanie :

Il permet de mieux gérer les conflits et les excès d’orgueil narcissique comme le raconte Pascale :

Et, précise Arame :

Cette communication en aller et retour constitue un partage particulier du temps.

Comme jeu de conversation interactif, l’échange de mini-messages interpersonnels correspond à une situation d’usage mineure et a tendance aujourd’hui à se poursuivre sous la forme du chat SMS qui offre la possibilité de s’inscrire à des forums de discussion et d’entrer en contact sous un nom d’emprunt ou pseudonyme avec d’autres personnes inscrites sur le même forum.

En effet, non seulement, le mini-message extrait de l’intimité l’expression des émotions interpersonnelles dans des contextes et des situations variées mais il traduit aussi dans son contenu des émotions intimes de la vie affective amoureuse et amicale. A la différence des conversations téléphoniques qui recouvrent un spectre de communications et d’interlocuteurs assez large (du plus professionnel au plus personnel), les mini-messages s’échangent principalement avec un noyau privilégié de deux ou trois personnes pour manifester une pensée affective, une présence symbolique à l’autre.

Thème central et récurrent du discours des enquêtés, le mini-message est ainsi un support idéal pour assurer la permanence du lien avec son amoureux ou son meilleur ami. D’ailleurs, les contenus affectifs constituent environ 70 % des messages :

On pourrait étendre longtemps encore le corpus « des mots gentils » de la vie quotidienne qui s’échangent par mini-message. La nouveauté ne réside pas ici dans le contenu des propos, mais dans la possibilité offerte par le mini-message de les extérioriser à tout moment de la journée et dans les changements que cela entraîne sur les processus sociaux des émotions. Par le mode écrit et silencieux de la communication, le mini-message lève toutes les contraintes liées aux contextes extérieurs, les appréhensions liées à l’écoute intrusive de l’entourage et les pudeurs d’expression liées à la confrontation à l’autre inscrite dans la parole orale. On est ici en présence d’une situation tout à fait nouvelle où le désir impulsif d’émotions peut s’exprimer sans aucune retenue. Et à la différence de l’échange épistolaire, il conserve sa spontanéité en raison de l’instantanéité de la transmission.

Aux conventions et au contrôle social des émotions que contourne le mini-message répond donc aussi un moindre contrôle de/sur soi dans le rapport au désir d’expression de l’émotion dans le temps. Plus d’impatience, l’impulsion de dire est mise en acte, sans attendre, sous forme de parole écrite.

La communication par mini-message constitue également un mouvement de retrait de soi et de l’intimité. Retrait de soi dans la solitude du rapport à l’écrit et retrait de l’intimité de la scène publique. Extériorisation et retrait fonctionnent ici dans un rapport dialectique inséparable. Au terme d’une période où le téléphone portable aura parfois entraîné une exhibition des émotions et de l’intimité allant à contre courant de la civilisation des mœurs au sens où l’a décrite Norbert Elias [17], l’échange de mini-messages canalise l’émotion spectacle, tout en offrant la possibilité d’exprimer des émotions authentiques. Il semble bien qu’à mesure que s’élaborent des fonctionnalités nouvelles liées à la technologie des mobiles, celles qui s’inscrivent dans la continuité du mouvement de la maîtrise et du contrôle des comportements émotionnels en public influencent fortement le développement des nouvelles pratiques de communication.

Par les comportements qu’il engendre, le mini-message participe à la création de règles sociales sous la forme d’un nouveau savoir-vivre venant réguler et canaliser les débordements émotionnels qui pourraient menacer les rapports interpersonnels. A ce titre, le mini-message est un modèle exemplaire de conduite sociale qui montre comment l’apparition de nouveaux comportements peut influencer le code social et participer à la construction de nouvelles normes collectives. Comme le rappelle D. Picard s’appuyant sur l’analyse des rituels d’interaction de E. Goffman : « Le savoir vivre ritualise et régule les relations ; il constitue un guide stratégique qui permet de gérer les situations et les moments délicats de la vie sociale, moments qui sont presque toujours en rapport avec la défense de la ‘face’ et du ‘territoire’ ou l’établissement et la rupture du lien [18]. » Les motivations d’usage du mini-message témoignent de cette double stratégie de préserver la face et le territoire et d’un besoin spontané d’inscrire dans la continuité des règles de savoir vivre les nouveaux usages du téléphone mobile.

Jusqu’à ce jour, et actuellement encore, le désordre qu’introduit la téléphonie mobile au sein des « rites d’interactions » dans les lieux publics se manifeste par la perte de repères concernant la codification intériorisée des règles du jeu. Comment considérer la personne assise devant soi dans le train, à qui l’on offre ostensiblement le contenu de sa conversation téléphonique ? Quel est celui qui empiète sur le territoire de l’autre ? Est-ce le « participant non ratifié » selon l’expression de E. Goffman [19], non admis à participer à la conversation mais qui fait montre d’intrusion par ses soupirs ou l’avidité de sa curiosité et de son regard à suivre la conversation ? Ou est-ce l’orateur dérogeant aux codes traditionnels de bienséance qui imposent dans les lieux publics un maintien de la distance et l’accentuation de la réserve ? Devant les personnes inconnues, croisées notamment dans les lieux publics, il est habituellement de règle de manifester de l’indifférence. Or on voit bien dans ces situations d’interactions relativement nouvelles, que le rapport d’ignorance réciproque ne peut plus être tenu. L’embarras et la gêne que de telles situations suscitent parfois sont là pour montrer qu’un malaise est créé lié à l’absence de codifications sociales.

Dans ce conflit entre désir irrépressible de contacts sociaux et d’émotions et maltraitance du respect réciproque des obligations sociales, le mini-message répond donc aux enjeux nécessaires à l’établissement d’un nouveau savoir-vivre : ceux de la préservation du territoire et de la conservation de la face. Ces deux notions introduites par E. Goffman désignent les deux versants qui articulent le maintien des relations sociales dans un équilibre et un respect réciproque. La face désigne l’image de soi valorisée que chacun cherche à faire connaître dans les rapports sociaux. Elle s’exprime par la tenue, la mise en scène de soi selon le modèle reconnu socialement. Elle se manifeste à travers le respect et la considération pour soi et pour autrui en vertu « de l’effet combiné des règles d’amour propre et de la considération qui fait que, dans les rencontres, chacun tend à se conduire de façon à garder aussi bien sa propre face que celle des autres participants [20] ».

Par le retrait de l’intimité qu’autorise le mini-message en réponse aux exigences de discrétion, la transposition de la scène du train précédemment évoquée ne crée plus l’embarras des deux protagonistes où chacun perd la face. Les apparences sont sauves tandis que le territoire, au sens matériel et symbolique, est préservé : le territoire de la possession dont jouit le propriétaire du mobile qui continue de manipuler son objet comme un prolongement de lui même et les territoires symboliques de l’un et de l’autre au sens d’intimité, c’est-à-dire leur droit à un espace préservé de tout empiètement ou toute intrusion. En effet, comme le souligne E. Goffman, « au centre de l’organisation sociale, se trouve le concept de droit et autour de ce centre, les vicissitudes de la défense de ces droits (…). Un certain type de droit apparaît alors comme décisif : les droits qui s’exercent sur un territoire [21] ».