Il existe une multitude d’institutions, plus ou moins importantes, qui ressentent l’impact des nouvelles technologies de l’information et de la communication (NTIC), et plus particulièrement du téléphone portable. Le choix de ces quatre institutions s’explique de par le fait qu’elles ont dû déjà faire face à l’adoption des téléphones portables, ou bien qu’elles sont en train de l’être. La nature exacte de ces impacts et leurs significations seront examinées plus loin.

Le lecteur doit également être conscient du fait que cette mise en parallèle n’a pas pour but de démontrer que les institutions sont en danger. En fait, il se pourrait très bien que la téléphonie mobile améliore leur fonctionnement. Il est cependant clair que dans certaines situations, l’interaction entre la technologie et les structures sociales entraîne certaines frictions. La recherche concernant cette interaction révèle à divers degrés la façon dont les institutions sociales évoluent et s’ajustent à la nouveauté et à l’innovation. La téléphonie mobile peut rationaliser des fonctions et des activités variées. Cela peut amener une meilleure coordination et de meilleures interactions au sein de la démocratie, de la bureaucratie, de l’éducation et de la famille ou du groupe de pairs. Dans le même temps, cela peut compromettre les anciennes façons de procéder et ainsi devenir un sujet d’anxiété et de débat.

Plutôt que de dire que le téléphone portable est une innovation révolutionnaire, il serait mieux de caractériser son impact en le rapprochant de la mouche qui capte l’attention de l’éléphant, tandis que ce dernier broute comme à son habitude. Il se peut qu’un certain degré de frustration soit ressenti, mais l’épaisseur de la peau replace le phénomène en perspective.

Enfin, le lecteur notera que la plupart des données empiriques présentées ici,, au même titre que leur analyse, sont issues de mes travaux sur l’utilisation des téléphones portables par les adolescents. Ces analyses m’ont mis en contact avec une littérature qui permet d’appréhender les autres domaines que sont la démocratie, la bureaucratie et le système éducatif. J’espère cependant que je n’abuse pas le lecteur en déplaçant cette discussion au sein de domaines dans lesquels les adolescents ne sont pas normalement considérés.

Dans ce qui suit, je vais procéder à une présentation rapide de ces quatres institutions : la démocratie, la bureaucratie, l’éducation et l’adolescence. Je m’intéresserai ensuite à l’adoption des téléphones portables en Norvège. Je finirai en mettant en contraste ces deux éléments et en examinant les questions engendrées par cette interaction.

Je m’appuie sur deux bases de données. La première provient de l’enquête nationale sur l’utilisation des médias menée par Statistiques Norvège. Cette enquête a regroupé ses données au cours des quatre trimestres 1999 et a concerné un total de 1 898 personnes, âgées de 9 à 79 ans [1]. La seconde provient d’une enquête menée par Telenor R&D sur l’utilisation des portables par les adolescents. Les données ont été recueillies pendant la dernière semaine de novembre 1999. Le questionnaire à été distribué à 1 006 adolescents norvégiens [2].

Les données récoltées par Statistiques Norvège montrent un taux élevé de pénétration du portable en Norvège. Les données indiquent qu’à peu près 80 % des foyers en ont possèdent un. Au plan personnel, on remarque aussi que 58,1 % des personnes possèdent ou disposent d’un portable [3]. De plus, on voit qu’environ 15 % de la population dispose d’un accès régulier à un portable, alors qu’ils n’en possèdent pas, et qu’un peu plus de 17 % dispose d’un accès irrégulier. C’est chez les interrogés parmi les plus jeunes et les plus âgés, i.e. ceux en dessous de 15 ans et au-dessus de 67, que l’on a recensé les taux les plus bas d’accès à un portable. Les données montrent que seulement 37 % des plus de 67 ans et 25 % des moins de 15 ans en possèdent un [4]. Les plus âgés semblent ne pas être enthousiastes à l’idée d’adopter l’appareil, alors que, comme nous le verrons plus loin, les jeunes adolescents deviendront probablement rapidement des utilisateurs de portable. La véritable croissance des acquisitions semble se produire entre 14 et 17 ans. Le taux d’adoption des 17-20 ans se trouve approximativement entre 70 % et 80 %.

Si l’on s’intéresse maintenant plus spécifiquement aux adolescents, les données récoltées grâce à l’enquête de Telenor R&D montrent qu’en juin 2000, environ trois quart des 13-20 ans avaient adopté un portable en Norvège. Si l’on va plus loin, on remarque que les filles et les garçons adoptent les portables à peu près à la même vitesse, i.e. une proportion identique des deux groupes a aujourd’hui accès à un portable. Jusqu’ici, les taux de pénétration étaient plus élevés chez les garçons. L’élimination de la différence entre les genres ne tient néanmoins que pour les plus jeunes. Les données de Statistiques Norvège qui examinent tous les groupes d’âge, montrent que les hommes sont sur-représentés et les femmes sous-représentées parmi les possesseurs de portables, lorsque l’on se penche sur la différence sexuée [5].

Les données fournies par Telenor R&D montrent que les messages textuels [6] sont très utilisés par les adolescents. Presque tous ceux qui ont un portable ont envoyé ou reçu des messages textuels et environ la moitié de ceux qui ont accès à un portable en sont des utilisateurs réguliers. Parmi les utilisateurs réguliers, il est indiqué qu’environ quatre messages sont reçus et quatre sont envoyés chaque jour. Les messages sont envoyés et reçus à des endroits divers, dont l’école. En fait, une des raisons de l’adoption des messages textuels est qu’ils sont considérés comme plus discrets que l’interaction orale. De plus, ils sont moins chers qu’une conversation téléphonique standard et asynchrones.

L’adolescence est un phénomène largement associé à la société industrialisée. Dans les sociétés non industrialisées, il existe souvent une transition relativement directe entre l’enfance et une version comparativement achevée de l’âge adulte [10]. La transition dans les sociétés industrialisées est, par contraste, plus diffuse et plus étendue. Il existe des raisons pratiques à cela. Alors que dans le cadre des sociétés traditionnelles de filiation, les générations connaissent des situations de vie similaires, dans les sociétés industrielles et post industrielles, elles ont à faire face à des situations qualitativement différentes. Le développement rapide des techniques et de la technologie entraîne que l’expérience des vieilles générations n’est que partiellement applicable à la situation de leurs enfants. L’enfant est, dans un sens, acteur de sa propre socialisation [11].

A l’intérieur de ce contexte, et de par le besoin d’une main d’œuvre hautement qualifiée, les enfants sont placés dans un système éducationnel qui conduit en lui-même à étendre la, période de l’adolescence [12]. Cela signifie également que ce ne sont pas les parents qui ont la responsabilité de la plus grande partie du processus de socialisation, mais le système scolaire. A cela s’ajoute l’appartenance à un groupe dans lequel l’individu se reconnaît et qui joue un rôle significatif dans son développement. Il prend une place centrale dans l’organisation des activités de l’individu, son sens de l’identité, ses habitudes de consommation et ses orientations [13]. Selon Sullivan, « La pré-adolescence commence à procurer à l’individu des expériences sociales utiles pour la répartition et l’organisation sociale. Cela commence avec la relation par laquelle deux groupes [dyades] en viennent à adopter une organisation sociale plus large, le gang [14]. »

C’est en fait pendant cette période que les liens d’amitié et de filiation à un groupe sont les plus forts. Pendant l’enfance, ce sont les parents qui sont au centre. Puis, une fois que l’on a un partenaire stable et des enfants, on devient à son tour le centre pour quelqu’un. Selon Rubin, « Cette période est sans doute la seule de la vie pendant laquelle les amis sont pleinement au centre, transcendant toutes les autres relations de par leur importance imminente qui l’emporte sur tous les autres aspects de la vie et nous engage sur une base journalière. » L’amitié entre pairs devient un aspect significatif de la vie pendant l’adolescence. Rubin note que dans le même temps, la relation à la famille est souvent « caractéristique du conflit et du combat pour l’indépendance [15] ».

Youniss suggère que cette expérience est en fait essentielle. Il note que l’interaction avec les parents et les adultes fournit une expérience de l’ordre. Par contre, l’interaction avec les pairs donne à l’adolescent l’impression qu’il peut modifier l’interaction sociale et créer sans contrainte [16]. Selon Fine, les pairs apportent un sens de la confiance en soi, une autorévélation réciproque, un support émotionnel, des conseils et des informations [17]. Ils font prendre conscience de la possibilité de la vulnérabilité entre égaux, de la sensibilité aux besoins des autres et plus généralement, permettent de s’intégrer aux interactions sociales en dehors du cercle familial.

Le groupe a une fonction de protection et est également actif dans la définition des membres par rapport à ceux qui n’en font pas partie. La définition du groupe peut passer par l’existence d’un répertoire d’argot, de surnoms, d’artefacts, d’idoles, de musique etc. Ces éléments de sous-cultures aident l’individu à s’intégrer au sein d’un groupe. Cela ne signifie cependant pas qu’il n’existe aucune friction ou conflit, notamment entre le noyau et les groupes sociaux périphériques [18]. On retrouve également l’utilisation de traits sous- culturels variés dans le processus de démarquage par rapport à la famille. Le style vestimentaire, le langage utilisé, les produits consommés et d’autres dispositifs sociaux sont utilisés dans le but de tracer les frontières entre les générations. Le portable et le jargon qui l’accompagne est devenu un de ces dispositifs.

Dans cette partie, je vais traiter de la relation existant entre le portable et la famille et entre le portable et le groupe, de son utilisation puis de quelques questions concernant le terminal en lui-même.

Le portable facilite le travail de coordination de leurs activités avec la famille. Ils peuvent, par exemple, appeler leurs parents quand ils ont terminé leur activité, ce qui leur évite ainsi d’arriver trop en avance ou trop en retard. De plus, il leur permet de joindre leurs parents quand ils en ont besoin et de recevoir les messages et informations nécessaires à l’organisation familiale.

Ce dernier point amène la question de la liberté des adolescents. On associe l’adolescence à une émancipation grandissante de l’enfant et le portable joue un rôle dans ce processus dans la mesure où il permet une certaine liberté en même temps qu’il maintient un lien. Les commentaires des parents témoignent de la difficulté à trouver un juste milieu.

On remarque de quelle façon les parents contrebalancent la liberté par l’insécurité. Ils sont conscients de la nécessité pour leurs enfants de bouger plus et en dehors du champ habituel. Mais dans le même temps, ils veulent être disponibles en cas de problème. Ils voient leurs enfants comme des personnes autosuffisantes mais ressentent sans doute également les problèmes transitionnels qu’ils rencontrent. Dans ce contexte, le portable est un type de lien qui étend les obligations parentales au-delà de leur terrain de prédilection traditionnel. Son adoption est donc bienvenue. Un autre point à souligner est le glissement d’influence vers le groupe que l’appareil permet et qui peut être interprété différemment selon les générations.

Si l’on considère le rôle de coordination joué par le portable, on distingue deux types de communications. Le premier est celui de la communication directe pour l’organisation des activités et le second du maintien du lien au sein du groupe. Dans les deux cas, l’adoption du portable permet aux adolescents de coordonner leur vie sociale et, dans un certain sens, de dissimuler leurs activités à leurs parents.

Le portable est avant tout utilisé dans un but de coordination fonctionnelle au sein du groupe. On peut le comprendre à travers le commentaire d’Arne :

Le portable n’est pas seulement utilisé dans un but de coordination des activités courantes. Selon les informateurs, il est beaucoup plus utilisé pendant le week-end que ce soit vocalement ou textuellement.

Selon les adolescents, le portable apporte une certaine intimité. Il leur donne accès à un réseau de communication en dehors de la tutelle parentale.

Le portable apporte ainsi aux adolescents la possibilité de coordonner directement et rapidement leurs activités sans être sous le regard direct de leurs parents. Mais le portable est utilisé dans le cadre d’interactions à un degré plus haut que celui de la dynamique de groupe. Il est aussi un moyen par lequel ils peuvent développer leur sens de l’identité et de la filiation et également de nouvelles amitiés.

Comme nous l’avons aussi vu plus haut, les ados peuvent, grâce au portable, se familiariser avec le sentiment d’appartenance. Recevoir et envoyer des messages confirme l’appartenance au groupe (Stuedahl, 1999). Beaucoup d’importance y est accordée. On le comprend grâce aux commentaires de Bente (18) :

Ces réflexions soulignent le rôle de l’accessibilité aux yeux des ados. Etre disponible pour ses semblables mais aussi être au courant de ce qui se passe, du lieu où ça se passe et se savoir impliqué sont des préoccupations importantes. Tout cela va bien au-delà de l’échange de l’heure et du lieu du rendez-vous. Il s’agit aussi d’interaction sociale. Cette approche plus casuelle de l’utilisation du portable est évoquée par Nora (18) qui dit :

Ce type d’interaction se rapproche du maintien du lien au sein du groupe que nous avons abordé plus haut. Il s’agit d’un type d’interaction sociale au sein de laquelle l’expéditeur et le destinataire partagent une expérience commune. Cette expérience commune peut découler de la téléphonie traditionnelle vocale ou textuelle.

Plus spécifiquement le recours aux messages textuels, de par la difficulté d’utilisation des touches [20], la limitation de l’espace disponible [21] et leur nature même, implique que cette forme de communication passe par l’établissement d’abréviations et d’un jargon. Ce dernier qui met l’accent sur les homophones, les mots de même origine et les abréviations [22], peut être quelque peu illicite. Plusieurs des messages sont caractéristiques d’un contenu explicitement sexuel alors que dans le même temps la plupart sont envoyés et reçus pendant les cours où l’utilisation du portable est interdite. La volonté de transgression de l’individu est un indicatif de son engagement vis-à-vis du groupe.

Le langage employé nous permet d’appréhender une autre dimension expressive du portable, i.e. la façon dont l’appareil est utilisé en vue de développer et de contrôler les liens au sein du groupe. L’utilisation du jargon ou de néologismes en rapport avec le contexte, permet une identification des membres, délimite le groupe et exclut ceux qui ne le maîtrisent pas [23]. Ceux qui se trouvent en dehors du groupe ne comprendront pas le langage utilisé et seront incapables d’y avoir recours. En général, l’utilisation de l’argot est ainsi un des aspects de la formation identitaire des adolescents mais aussi des autres groupes.

Le portable va au-delà de la confirmation des relations existantes. Les messages textuels ont permis la mise en place de nouvelles relations. La nature asynchrone des ces messages permet à un nouveau couple de se découvrir des centres d’intérêt et de mettre en place de façon plus paisible leur relation. De plus, le fait que le contact soit direct et non médiatisé par les parents supprime les obstacles à l’interaction. Les commentaires d’Ida décrivent la raison pour laquelle les messages textuels sont préférables à la conversation directe.

Concernant la mise en place des relations amoureuses, les informateurs ont apporté les commentaires suivants :

Alors que le premier contact se fait en personne, l’exploration du potentiel relationnel est menée de façon asynchrone. Cela permet au couple potentiel de composer des messages orientés et peut-être de s’appuyer sur l’expérience de leurs amis pour générer les réponses. De plus, on a ici recours à une voie de communication directe sans intermédiaire des parents ou des professeurs, dont la présence serait source d’embarras. Il n’est en fait pas vraiment nécessaire de se voir dans la mesure où aucun échange physique n’a eu lieu. Suite au contact initial et à l’évaluation des possibilités, le couple peut commencer à utiliser les appels téléphoniques synchrones et finalement se rencontrer dans le cas de l’existence d’un intérêt mutuel. Ce n’est donc pas surprenant de constater que le portable est utilisé dans ce genre de situation.

Le portable offre aux ados différents moyens de mesurer leur popularité. Un de ces indicatifs est le nombre de messages textuels reçus. Tous les informateurs l’ont souligné.

Erika utilise le nombre de messages textuels qu’elle reçoit pour évaluer la quantité de ses interactions. Le portable permet de plus une comparaison entre le nombre des noms entrés dans le répertoire des numéros appelés et le nombre de messages présents dans la fonction répertoire du répondeur. Le portable peut donc être utilisé pour documenter le degré d’intégration au groupe.

Mais le portable possède physiquement une valeur sociale. Les commentaires nous ont montré clairement que les ados portent une certaine importance au modèle, à la taille, à la façade et aux fonctions du portable.

Ils accordent de l’importance à ces caractéristiques. Une mère a remarqué que sa fille refusait d’utiliser son téléphone pour des raisons de taille et de vieillesse du modèle.

Les informateurs étaient très renseignés concernant les types de combinés disponibles sur le marché. Ils connaissaient les modèles, les capacités et les possibilités offertes par chacun, bien que nous devons souligner que c’était au design et à l’aspect visuel qu’ils attachaient le plus d’importance. C’est la taille de l’appareil qui attirait plus particulièrement leur attention. Le commentaire de Nina (18) illustre bien cette préoccupation : « Ça dépend de son aspect et de la taille. C’est souvent le plus petit portable qui bénéficie du statut le plus haut. » Celui d’Inger va dans le même sens :

Le portable doit également être correctement exposé. Comme pour tout autre type d’objet à vocation statutaire, il s’agit d’une question délicate qui nécessite une certaine compréhension et gestion de la part des adolescents.

Le portable a été adopté par une grande majorité des adolescents norvégiens. Son adoption modifie les contours de l’adolescence de plusieurs façons. Elle change la façon dont la famille coordonne ses activités, la façon dont le groupe les planifie, le style et la forme de l’interaction expressive et la manière dont le statut est établi et élaboré. Il se peut qu’avec la maturation de la technologie, son potentiel de révélation du statut perde en intensité. Cependant, la technologie continuera à avoir son importance parmi les ados. Nous pouvons imaginer un futur dans lequel le portable sera institutionnalisé au sein de l’interaction entre les adolescents.

Selon Foucault [25], le système éducatif est l’une des nombreuses institutions qui ont récusé l’idée qu’il fallait traiter des classes de personnes pour l’idée que chacun devait être traité et suivi individuellement. Cette évolution a commencé au XVII^e siècle. D’autres institutions ont adopté une position similaire envers l’individu : la prison, l’armée, l’entreprise et l’hôpital. Le but de cette transition était de confronter l’individu à des connaissances, des comportements, une discipline, un rendement et une santé standard. Une des questions centrale ici est la confiance que l’ont peut apporter aux observations hiérarchiques qui permettent aux étudiants, prisonniers, soldats, travailleurs ou patients d’être observés sans remarquer l’observateur. L’objectif était de connaître et de faire évoluer l’individu dans une direction prédéterminée.

Foucault a remarqué dans Surveiller et punir, que « les institutions disciplinaires ont sécrété une machinerie de contrôle qui a fonctionné comme un microscope de la conduite ; les divisions ténues et analytiques qu’elles ont réalisées ont formé, autour des hommes (sic.) , un appareil d’observation, d’enregistrement et de dressage [26]. ». L’impératif était ici et selon Foucault de « démultiplier le regard » des observateurs et – cela revêt une importance particulière lorsque l’on s’intéresse au portable – de gêner l’établissement de communications entre les observés.

Ces principes s’appliquent au système éducatif comme aux autres institutions mentionnées ici. Cela était précisément ancré dans ses structures. Foucault décrit l’école comme une « machine pédagogique », qualité qui caractérise l’ensemble de l’institution. Il remarque : « Une relation de surveillance, définie et réglée, est inscrite au cœur de la pratique d’enseignement : non point comme une pièce rapportée ou adjacente, mais comme un mécanisme qui lui est inhérent, et qui multiplie son efficacité [27]. »

Considérer l’individu physiquement n’est cependant pas suffisant. Au-delà de la structure physique de l’école et de l’accent mis sur l’individu, est aussi le besoin d’utiliser des formes actives de l’analyse individuelle. C’est à l’examen, par lequel on est en mesure d’extraire la compréhension de l’élève et de la codifier, que l’on a alors recours. Selon Foucault : « Il établit sur les individus une visibilité à travers laquelle on les différencie et on les sanctionne. C’est pourquoi, dans tous les dispositifs de discipline, l’examen est hautement ritualisé [28]. » Avant cette forme individualisée de l’éducation, l’école était une scène sur laquelle les élèves « puisaient leurs forces les uns envers les autres par des formes variées de l’argumentation ». De plus en plus, aux XVII^e et XVIII^e siècles, l’école est devenue une institution au sein de laquelle les élèves étaient comparés les uns par rapport aux autres et relativement à un ensemble de connaissances. L’examen était, et est toujours, le moyen utilisé pour cette analyse. Il extrait de l’individu, habituellement par écrit, une compilation de leur savoir concernant le sujet en question. Suite à l’analyse, l’individu est répertorié en vue d’une évaluation plus générale. Y sont réunies les forces et faiblesses de l’individu envers la récompense et la sanction. Foucault va plus loin en soutenant que l’examen et la documentation qui en découle réduit l’individu à un cas. « Le cas […] c’est l’individu tel qu’on peut le décrire, le jauger, le mesurer, le comparer à d’autres et cela dans son individualité même ; et c’est aussi l’individu qu’on a à dresser ou redresser, qu’on a à classer, à normaliser, à exclure, etc. [29] » Sans doute pour la première fois, les écrits concernant l’individu transitent d’une description des héros et des rois à une objectivation et soumission des individus. Plutôt que de participer à la célébration des héros, la littérature est exploitée dans un but d’exercice direct du pouvoir sur l’individu.

Il existe un lien qui mérite intérêt entre le caractère sacré de l’examen et l’essor des communications sans fil. La question évidente ici est celle de la capacité de l’institution à conserver son rôle panoptique lorsque la communication entre les élèves, est à tout dessein, invisible.

J’ai remarqué plus haut que le système éducationnel s’était focalisé sur l’interaction entre l’institution et l’individu isolé. Le but est de former la conduite de l’individu et de la soumettre à examen. L’examen formel devient une compilation des progrès de l’individu vers l’atteinte d’un idéal pour la personne éduquée.

Lorsque l’on étudie l’impact du téléphone portable sur le système éducatif, il apparaît clairement que des systèmes de communication entre les élèves, allant à l’encontre des idéaux de l’institution éducative, ont toujours existé. Ils ont communiqué par l’intermédiaire de petits mots, de chuchotements, de signaux ou autres. Le caractère sacré de l’examen a aussi été bafoué par l’utilisation d’antisèches, le copiage, etc.

Le développement de la téléphonie mobile modifie la nature de ces activités. Dans l’enquête décrite plus haut, menée sur 1 006 adolescents norvégiens, âgés de 13 à 20 ans, nous avons remarqué que le recours à des messages textuels mobiles à l’école était relativement courant. Les données montrent que plus d’un étudiant sur quatre a envoyé ou reçu un message textuel en classe pendant le trimestre d’automne 1999 [30]. Elles montrent également qu’environ 8 % des étudiants ont reçu et 3 % envoyé un message textuels en classe la veille. Lors des interviews de groupe, les intéressés ont reconnu cette pratique et les avantages qu’elle représente comparée aux méthodes plus traditionnelles de communication illicite dans le cadre de la salle de classe.

L’utilisation du portable pour envoyer des messages textuels élimine le petit mot traditionnel et réduit également la probabilité de découverte et de lecture du message par les autres. Selon les informateurs, les messages textuels sont utilisés en vue, par exemple, d’organiser les différents types d’interaction sociale.

Il s’agit ici de l’usage social de l’appareil. Les informateurs parlent de la coordination de leurs activités ou dressent un compte rendu des événements de la veille. Il est fait référence au maintien de la dynamique du groupe via le portable, étant donné que tout autre type de communication est indisponible. Vu l’accent mis sur la discipline à l’école, cette forme de communication ne se passe néanmoins pas sans problème. Si l’on se réfère à l’esprit de l’entreprise éducative telle que Foucault l’a décrite, quelques professeurs mettent en place des règles isolant les élèves.

Il y a eu une avancée technique mais elle représente des dangers si son utilisation n’est pas restreinte. La sévérité des sanctions varie d’une classe à l’autre, d’une école à l’autre. Dans certains cas, les professeurs ferment les yeux. Mais le téléphone peut être confisqué et rendu uniquement aux parents. Il est néanmoins compris que l’utilisation du portable est étrangère à la mission scolaire.

Les informateurs sont allés plus loin en indiquant qu’ils ne s’opposaient pas à l’utilisation du portable pendant les examens. Une des stratégies était de se servir du portable comme d’une antisèche en y entrant en mémoire toutes les informations nécessaires. D’autres ont fait remarquer qu’ils avaient eu recours au portable pour communiquer avec leurs camarades pendant les examens.

L’introduction du téléphone portable remet en cause l’école au sein de laquelle l’élève est observé en tant que cas isolé devant être contrôlé de près. La capacité à comparer les élèves les uns par rapport aux autres, et, dans le contexte de l’examen, relativement à une distribution normale ou une notion abstraite du savoir est sabotée par la technologie. On ne peut tirer de conclusion individuelle mais faire le constat de l’existence d’un fort réseau social.

Alors que l’idéal de l’élève isolé, soumis au regard panoptique de l’institution n’a jamais existé dans sa forme la plus pure, l’adoption de la téléphonie mobile le remet un peu plus en question. Nous ne sommes qu’au début. Des technologies de la communication mobile encore plus discrètes sont sur le point d’être développées [31].

L’éducation et l’accès à l’information sont des notions centrales à l’idée de démocratie. Sans ces éléments, les citoyens ne possèdent pas la base sur laquelle appuyer des décisions et des votes. Rappelons ce que Thomas Jefferson disait : « La priorité du code va à la diffusion du savoir parmi le peuple. Il n’existe aucune autre fondation sur laquelle appuyer la liberté et le bonheur [32]. » Il faut retenir que « la volonté de chacun doit avoir une juste influence [33] ». Toute personne, possédant le droit de vote, a ainsi la possibilité de contribuer au débat législatif. Cela se traduit dans les fondements constitutionnels des démocraties modernes par la liberté d’expression et de la presse. C’est ce que Tocqueville a souligné lorsqu’il a écrit ceci :

Il est difficile de savoir par où commencer lorsque l’on envisage l’interaction entre la démocratie, l’information et les nouvelles technologies de l’information et de la communication (NTIC). Selon une idée répandue, l’accès des masses à l’information via des technologies telles qu’internet, et éventuellement l’internet mobile, améliorerait le fonctionnement des gouvernements. Selon ce courant d’idées, les NTIC permettraient un meilleur accès aux dirigeants et renforceraient ainsi la responsabilité du gouvernement.

Il est ici une autre dimension qu’il ne faut pas laisser de côté, l’organisation des groupes de pression contre les actions du gouvernement. A la suite de l’extrait cité plus haut, Jefferson évoquait également le caractère positif de l’existence d’un certain niveau de protestation. En 1787, il écrit à James Madison : « Je soutiens qu’un peu de rébellion ici ou là est une bonne chose et aussi nécessaire au monde politique que l’orage à celui de la physique [35]. » Même si l’accès à l’information est essentiel, le débat ne va pas assez loin.

Au-delà de l’expression individuelle des opinions, dans l’espoir d’une volonté d’écoute de la part des autres, nous devons considérer le fonctionnement actuel de la démocratie. Les régimes démocratiques ne sont pas le simple fruit du débat mais bien plus le résultat d’interactions – souvent intenses, d’arrangements, de stratégies, de divisions, de coalitions, etc. Il existe une grande différence entre l’illumination de l’individu ou son accès à l’information, et sa participation concrète à des groupes ou des actions politiques. La façon dont la démocratie, ou n’importe quelle autre forme de gouvernement, gère les revendications est une question centrale. Le problème de la mobilisation n’est pas vraiment abordé en ce qui concerne les NTIC. C’est de cette mobilisation du soutien, par opposition à l’information des citoyens, que je veux traiter ici.

Dans son analyse des stratégies de la protestation sociale, ou des groupes de pression, Gamson dit qu’il existe deux aspects constitutifs de la mobilisation [36]. Tout d’abord, le développement puis le maintien de l’engagement vis-à-vis du groupe. C’est ce qu’il appelle l’entretien de la structure de groupe (pattern maintenance). Puis, l’activation et le contrôle du groupe de pression dans le cadre de ses activités. Le besoin de développer et d’entretenir l’engagement et la capacité à l’activer de façon disciplinée est un des premiers problèmes auxquels les organisations politiques de toute nature – qu’elles aient pour but la construction de meilleures voies cyclables, l’élection d’un président ou le renversement d’un gouvernement – doivent s’intéresser. Les groupes de pression qui ne bénéficient à leurs débuts que d’une allégeance faible ou non spécifique, sont confrontés au problème logistique du développement et de l’activation du dévouement au moment approprié et de manière coordonnée. Ceci est particulièrement difficile quand un groupe naissant doit faire face à l’opposition de forces retranchées bénéficiant des avantages d’une telle organisation. Un groupe tentant d’infléchir une politique doit entretenir l’engagement des individus et régler les problèmes liés aux factions au sein du groupe.

Dans son analyse des diverses formes de la protestation sociale, Gamson en est arrivé à la conclusion que les groupes de pression, qui avaient pour caractéristiques un pouvoir centralisé et une organisation bureaucratique, réussissaient mieux à accomplir leurs actions. L’organisation bureaucratique, bien qu’insuffisante à elle seule au succès, aide à entretenir la cohésion de l’organisation mais ne parvient que dans une moindre mesure à empêcher le développement des factions. Le meilleur moyen pour lutter contre les factions est, selon les données recueillies par Gamson, un contrôle centralisé. La centralisation de l’autorité réduit souvent les risques d’apparition de factions mais peut, dans certaines situations, l’encourager, i.e. dans le cas d’un chef corrompu et despote très entouré. Les factions travaillent en sens inverse des organisations centralisées et bureaucratiques, qui favorisent la mise en place d’un groupe soudé. Les groupes de pressions victimes des factions atteignent rarement leurs objectifs.

Les nouvelles technologies peuvent contribuer à la formation du contexte par lequel le changement institutionnel et social peut se produire. Les groupes de pression peuvent plus spécifiquement avoir recours aux nouvelles technologies telles que le téléphone portable. Les technologies telles qu’internet peuvent permettre de recruter de nouveaux membres et le portable, d’entretenir la dynamique de groupe. Ce dernier peut également intervenir en cas de mobilisation. C’est un point que je développerai par la suite.

Le fonctionnement des groupes de pression est un autre problème, comme je l’ai noté plus haut. Mais il entre aussi dans le processus démocratique. Je cherche ici à savoir de quelle façon les téléphones portables peuvent être utilisés dans un but de développement puis d’entretien de l’engagement et aussi de mobilisation pour l’action à des moments clé. Je vais également m’intéresser au potentiel que possède l’appareil dans le développement de canaux parallèles de communication, en dehors de la tutelle d’un chef et donc, dans la mise en place de factions.

Je suis sur le point d’effectuer un virage qui pourra étonner certains. Je vais en effet m’appuyer sur les informations récoltées dans les enquêtes portant sur les adolescents. Bien qu’elles ne touchent pas directement à une analyse des mécanismes d’un groupe de pression, elles permettent de décrire la façon dont un groupe social utilise le téléphone portable dans un but d’entretien du lien et de mobilisation.

Les deux groupes, les adolescents et les groupes de pression, ont à certains égards des structures et des fonctions similaires. On retrouve dans les deux cas le besoin d’entretenir un sentiment d’appartenance au groupe, i.e. la notion d’entretien de la dynamique de groupe. S’ajoute à cela la nécessité de mobilisation dans certaines situations. Dans le cas du groupe politique, la mobilisation prend la forme de manifestations de protestation ou d’organisation de diverses actions. Dans le cas des adolescents, elle prend la forme d’une participation à une soirée, de réunions, mais aussi de confrontations avec des groupes rivaux. J’ai grand espoir que l’on puisse transférer la situation relative aux adolescents, organisant leur vie sociale, à la situation des personnes politiquement engagées, organisant leurs activités. Les deux ensembles doivent faire face à des impératifs institutionnels similaires.

Les structures des deux groupes sont souvent différentes, les motivations de la participation varient, de même que les dynamiques internes. Dans un des cas, il s’agit d’une phase de la vie et dans l’autre d’une identification à une idéologie. Les similarités sont néanmoins assez fortes pour que l’examen d’une situation permette un aperçu de l’autre, à un niveau ou un autre.

L’entretien de la dynamique de groupe via le téléphone portable parmi les adolescents est relativement visible. Beaucoup d’informateurs y ont fait référence. Le maintien du contact n’est pas nécessairement justifié par le processus d’organisation de nouvelles activités. L’interaction vise plutôt à simplement prendre des nouvelles les uns des autres, dire simplement salut ou envoyer une blague ou des commentaires. Ces messages textuels ou conversations témoignent de l’appartenance au groupe [39].

Les commentaires s’appuient également sur des références internes ne pouvant être interprétées que par les membres du groupe. Les thèmes peuvent être ouvertement sexuels ou de l’innocence d’un « Teddy bear ». L’effet recherché reste néanmoins la confirmation de l’appartenance de l’individu et l’implication au sein de la sphère du groupe.

Le groupe de pression politique peut aussi utiliser le téléphone portable dans un but d’entretien de la dynamique de groupe. Le contenu des messages et des conversations sera sans doute différent, mais la fonction des bavardages, le développement et l’évolution d’un jargon et la reconnaissance des individus sont similaires dans les deux groupes. Il faut retenir que c’est l’interaction qui procure aux individus le sentiment d’appartenance. Elle leur apporte les expériences communes, le langage et le jargon du groupe. Elle participe de la conservation de l’idéologie du groupe, qu’il s’agisse d’un groupe d’ados de 14 ans ou d’un groupe très sérieux composé de personnes engagées politiquement.

Le téléphone portable ne supporte pas seulement le fonctionnement du groupe, c’est aussi un appareil qui permet son activation dans certaines situations. Dans le cas des adolescents, la mobilisation prend le plus souvent la forme de réunions et de soirées.

On voit ici que le portable permet d’être au courant de ce qui se passe au sein du groupe et des possibilités de trouver une fête acceptable. Une approche similaire de la mobilisation est décrite par Geir :

On peut donc voir que l’appareil permet de rester informé des différentes fêtes et de leurs dynamiques [41].

Les conflits entre les groupes présentent une autre situation dans laquelle le portable peut faciliter la mobilisation. Il permet, comme dans le cas des fêtes, d’activer un large réseau.

Lein et Haaland [42] ont également suggéré cette possibilité. Ils ont noté que le téléphone portable éliminait la confrontation sociale sur le mode de la mobilisation face à face qui empêchait d’en arriver à de telles situations de menace. La nature fragmentaire et point à point de la téléphonie mobile est favorable au développement des rumeurs – et de leur détournement [43].

Si on applique ces exemples au monde politique, des parallèles s’imposent. Le téléphone portable permet une interaction spontanée entre les membres du groupe. Elle peut être utilisée dans un but d’entretien général du lien au sein du groupe ou dans un objectif plus spécifique de coordination et de mobilisation. Le portable, comme le téléphone traditionnel, est une technologie point à point qui nécessite donc le recours à une structure pyramidale de manière à diffuser l’information rapidement, i.e. une personne en appelle trois, ces trois-là en appelant trois autres etc. Certains types de messages envoyés de façon séquentielle se rapprochent de l’opération de diffusion à partir d’un point central. L’appareil peut donc être utilisé pour diffuser un signal de ralliement à l’action, indépendamment du lieu où se trouvent les membres et du moment.

La protestation sociale en deviendra-t-elle pour autant plus facile à organiser et les chances pour les groupes de protestation d’atteindre leur but seront-elle améliorées ? Deux possibilités s’offrent alors. Le portable peut indéniablement améliorer la coordination des différents types d’actions. Mais dans le même temps, il se peut qu’il mène au développement de factions.

Le contrôle centralisé au sein du groupe va s’affaiblir avec l’établissement de canaux de communication parallèles, en dehors de ceux officiellement reconnus. Il est fort probable que la possibilité de mettre en place une interaction point à point, émancipée du contrôle du centre, encourage une organisation aux niveaux inférieurs, i.e. là où des oppositions par rapport au centre se sont fait sentir. La mise en place d’institutions et de modes d’interaction locaux et à petite échelle pourra également favoriser la création de ces factions.

Les groupes bénéficiant d’un pouvoir centralisé et d’une organisation bureaucratique étaient ceux qui avaient le plus de succès. Les factions agissent en sens inverse dans la mesure où les groupes qui en sont le théâtre, ne peuvent que rarement atteindre leurs objectifs politiques [44].

Les données disponibles démontrent que le téléphone portable travaille en sens inverse du contrôle centralisé. Si les protestations en arrivent au point de l’action concrète, le portable permettra une meilleure coordination. Mais les factions, dont le système favorise le développement, feront sans doute perdre beaucoup de temps dans la recherche d’un consensus, en laissant de moins en moins pour les questions les plus cruciales.

Selon Weber, l’avantage de la bureaucratie réside en sa « précision, sa rapidité, sa non ambiguïté, sa connaissance des textes, sa continuité, sa discrétion, son unité, sa stricte subordination, sa réduction des conflits et des coûts matériels et humains [47] ». Il l’étudie comme un « idéal-type ». Son analyse distingue les caractères essentiels de l’institution, que sont :

L’évidence de l’idéal type ne signifie pas pour autant que le système fonctionne bien. On ne peut faire abstraction des dynamiques sociales irrationnelles qui contrecarrent la mise en œuvre des mécanismes d’une bureaucratie pure. D’autres analyses de la bureaucratie et de ses implications ont suivi celle de Weber. Elles vont de l’étude du rôle des relations informationnelles au sein de l’institution bureaucratique à celle des tiraillements liés aux relations de pouvoir [49], de la personnalité conformiste [50] et de l’aliénation [51]. A également été introduite la notion de « principe de Peter », i.e. les individus au sein de la bureaucratie finissent par atteindre leur niveau d’incompétence [52].

La bureaucratie a donc été une institution majeure qui a permis le développement de l’industrialisation et d’une administration à grande échelle. Bien qu’elle ne soit pas parfaite, elle a rationalisé l’administration de nos vies.

L’adoption des NITC a des répercussions sur la façon dont la bureaucratie gère les tâches de communication entre ses éléments constituants et la totalité qu’elle forme. En outre, elle transforme la façon de constituer des traces enregistrées. Ces différents points seront abordés un peu pus loin.

La technologie et la bureaucratie se sont souvent associées [54]. L’histoire de cette association recèle de nombreuses richesses telles la machine à écrire, le téléphone à commutateur automatique, le téléscripteur, la photocopieuse, l’ordinateur central et bien sûr l’ordinateur personnel [55]. La technologie a souvent possédé un potentiel de rationalisation de la circulation et de la récupération de l’information. Le téléphone portable peut quant à lui améliorer l’efficacité des communications et réduire le temps nécessaire pour joindre les personnes, notamment celles qui ne travaillent pas de manière sédentaire. Il est ainsi souvent considéré comme une contribution positive au fonctionnement de la bureaucratie.

Lorsqu’une technologie est introduite au sein d’une organisation, certains ajustements sont nécessaires. Une nouvelle technologie permet une circulation plus efficace de l’information mais elle peut aussi modifier l’organisation sociale de la bureaucratie. Les relations entre les travailleurs et leurs chefs peuvent évoluer et déstabiliser la balance des pouvoirs au sein de l’organisation en perturbant les modèles de communication, les rôles, la division du travail, les formats établis et les habitudes. Les NTIC, dont le téléphone portable, peuvent travailler au détriment de la bureaucratie « idéale typique ».

Manning a impulsé une étude de l’interaction entre la téléphonie mobile et un type spécifique d’organisation bureaucratique [56]. Il a examiné l’impact de l’adoption du téléphone portable au sein des divisions de police. En ont résulté des formes variées de communication formelle et informationnelle, de même que le constat d’une grande adaptabilité aux nouvelles technologies.

Une division de police est un type spécifique de bureaucratie. Une division type est caractéristique d’une hiérarchie centralisée et structurée au sein de laquelle l’information circule du bas, i.e. des officiers de police sur le terrain, vers le haut de l’organisation via la radio centrale. Cette dernière permet de relier l’officier de terrain à l’organisation. Elle permet de suivre les hommes et leurs activités. Elle enregistre les différents cas. Elle permet traditionnellement de faire le lien entre les hommes de terrain et les autres organisations, telles que les services ambulanciers, les pompiers, les autres organisations de police ou autres services, comme les entreprises de remorquage, etc. Elle a également été à l’origine de la création et de l’entretien de nombreux fichiers donnant à la portion haute de la hiérarchie une idée plus précise du fonctionnement de la division [57].

L’adoption de technologies variées entre aussi dans ce contexte. Elles constituent, comme dans les cas des autres formes bureaucratiques, un fort attrait dans la mesure où elles sont censées apporter plus d’efficacité. L’information informatisée, divers types de technologies de repérage, et la capacité à récupérer les informations rapidement sont autant d’éléments permettant un maintien de l’ordre et un contrôle centralisé des diverses opérations plus efficaces. Beniger voit en effet dans l’organisation bureaucratique le précurseur et la motivation actuelle pour une adoption rapide des technologies de l’information et de la communication.

Mais d’autres impératifs s’imposent à l’officier de terrain. La centralisation du contrôle est utile dans certaines situations, mais pas toujours. Selon Manning, le bas de la hiérarchie peut, dans certains cas, chercher des façons d’éviter d’informer leurs supérieurs, la paperasse inutile et autres formes d’entrave à ce qu’ils considèrent comme leur travail concret. Ils ne suivent pas toujours la procédure à la lettre. Ils ont plutôt recours à l’intuition, à des canaux d’information parallèles et à des techniques variées couramment utilisées. Le rassemblement puis la centralisation de l’information peuvent aussi être à l’origine de difficultés, notamment dans les cas d’auditions disciplinaires ou d’accusations, par les interpellés ou personnes entrant en contact avec la police, de travail mal fait. Contrairement à l’idée selon laquelle tout travail est centralisé et responsabilisé, il existe au niveau bas de la hiérarchie des impulsions opposées.

Etant donné le caractère strictement formel de la structure bureaucratique de la police et le fait que le bas de la hiérarchie soit forcé d’agir, dans certaines circonstances, en dehors de la structure centralisée de l’organisation, l’adoption de nouvelles technologies devrait trouver sa place parmi ces forces opposées. Comme Manning le fait remarquer : la fonction de direction pousse à l’évolution vers les nouvelles technologies tout en restant dans le cadre des modèles d’autorité et des buts organisationnels actuels alors que ceux soumis à la technologie cherchent une réponse qui leur soit propre face à tels efforts [58].

Le téléphone possède des effets spécifiques dans la mesure où il permet la mise en place de communications parallèles entre les officiers, entre les officiers et les autres organismes et entre les officiers et les personnes privées. Cela signifie qu’il est en mesure de modifier les habitudes spécifiques associées au travail de policier. Alors qu’il devait auparavant passer par le central pour communiquer des messages aux autres organismes ou organisations, il est capable désormais de le faire par lui-même. Cela peut dans certains cas augmenter l’efficacité. Mais le réservoir d’information que constitue la radio centrale traditionnelle risque de perdre en importance. L’information, et peut-être les activités, seront sans doute moins cohérentes. On retrouve ici la tendance à la création de factions observée plus haut dans le cas des groupes de pression.

Le téléphone portable laisse également une place à l’interaction informelle directe entre les officiers et dans leurs rapports avec les personnes. Il fournit un moyen détourné de fermer les yeux face à quelques activités irrégulières. Manning décrit la façon dont les officiers s’accordent afin de faire front vis-à-vis de l’organisation centrale. Les blagues, souvent inoffensives, circulant via le central en sont un bon exemple.

Le développement de modes de communication indépendants et point à point entre les individus peut donc avoir des effets variés sur le fonctionnement de l’organisation bureaucratique. Il peut augmenter l’efficacité aux niveaux les plus bas de la hiérarchie alors que dans le même temps, il n’est pas nécessaire que les parties centralisées de l’organisation soient au courant des interactions sans conséquences. Mais il laisse plus de place aux activités alternatives pouvant aller à l’encontre de l’organisation.

Les observations faites m’amènent à la conclusion qu’un réajustement des diverses institutions est nécessaire. Dans certains cas, ces réajustements remettent en cause les relations de pouvoir existantes au sein de l’organisation, comme en ce qui concerne la bureaucratie et l’adolescence. Dans d’autres cas, l’adoption du téléphone portable peut être à l’origine d’une rationalisation de l’institution.

Il faut également être conscient que le téléphone portable ne peut à lui seul entraîner les réajustements les plus importants. Par exemple, il est peu probable qu’il soit à l’origine de changements radicaux au sein du système éducatif. A la fin de la journée, l’individu aura toujours à maîtriser certaines techniques en vue de survivre dans le monde actuel. La lecture, les maths, l’écriture et bien sûr l’esprit critique resteront des qualités irremplaçables. Sans elles, le travail et la gestion quotidienne des tâches deviennent difficiles. La maîtrise du téléphone portable et des technologies de l’information pourra représenter un alternative au développement individuel, mais il est fort probable que cela se passe dans le cadre du système éducatif [59].

Toutes les analyses s’accordent à dire que le téléphone portable permet des communications plus immédiates, indépendantes et point à point. Il existe un effet social à cela ; il devient de plus en plus difficile de contrôler les interactions au sein de petits groupes appartenant à l’institution. Une fois de plus, cela peut représenter un avantage pour le fonctionnement de l’institution dans la mesure où le bas de l’échelle, essentiel à ce fonctionnement, n’est plus dans l’obligation de passer par les voies de communication centralisées. Le groupe de protestation peut donc être plus flexible en cas de mobilisation, l’officier de police peut donner ses ordres directement au service de remorquage plutôt que de passer par le central et l’adolescent peut interagir avec ses amis directement, sans occuper la ligne familiale. Ce type de communication directe entre les individus peut aussi renforcer les activités d’entretien de la dynamique de l’organisation. La culture de groupe, qu’il soit composé d’activistes politiques, de bureaucrates, d’étudiants ou d’adolescents, est soutenue plus facilement et plus directement.

L’efficacité de la communication peut dans le même temps encourager le développement de factions et de petits groupes qui compliquent l’intégration centrale de l’institution. Des modes de communication plus naturels, i.e. entre individus, quand l’occasion se présente, et non de façon centralisée et contingentée, peuvent être à l’origine de divisions au sein de ces institutions. L’introduction du téléphone portable à des situations sociales existantes permet d’entrevoir les répercussions de la technologie sur le fonctionnement actuel des institutions sociales.