Les travaux rassemblés dans ce numéro abordent la question des usages du mobile à partir de trois caractéristiques transversales, qui concernent tout aussi bien le rapport concret à l’objet que son inscription sociale :

Ces trois évolutions se rejoignent pour faire du mobile un couteau suisse de l’information et de la communication, dont diverses démarches sociologiques s’efforcent de cerner l’insertion dans les modes d’organisation sociale et les possibilités de transformation des pratiques. Les articles réunis dans ce numéro abordent la question des usages à deux échelles d’observation distinctes, celle de l’interaction et celle des systèmes de relations. Si chacune est traitée dans une partie de ce volume, c’est bien de ce rapprochement que naît une perspective originale sur les usages des dispositifs de communication mobile.

L’article de Marc Relieu traite cette question en mobilisant l’approche ethnométhodologique des conversations. Bien que l’usage dominant du téléphone mobile demeure vocal, on ne disposait jusqu’à présent d’aucun examen un tant soit peu systématique des pratiques conversationnelles mobiles. Marc Relieu présente ici les premiers résultats d’une vaste étude sur un corpus de conversations sur téléphone portable. Comment cerner la singularité des échanges passés ou reçus sur des mobiles par rapport aux appels téléphoniques fixes, sans pour autant exagérer leur spécificité et se laisser piéger par la trappe de la nouveauté ? La réponse à cette question requiert d’adopter une approche comparative, que Marc Relieu mobilise pour examiner un phénomène courant dans les conversations sur mobile : les localisations spontanées (« je suis dans la rue »), ou suscitées par des questions du type « t’es où ? ». Il montre comment les localisations produites par des locuteurs depuis des téléphones mobiles s’inscrivent dans des dynamiques conversationnelles génériques, tout en manifestant parfois de nouveaux rapports entre interaction verbale et contexte.

L’article de Julien Morel est consacré à l’examen d’un aspect complémentaire des conversations sur téléphone mobile et de leur rapport à l’espace. La réception, la passation d’appels comme la gestion des conversations engagent le corps dans des formes originales de motricité et de mobilité. Sur la base d’observations réalisées sur un large corpus, Julien Morel interroge la manière dont les utilisateurs rendent observable leur rapport à autrui dans la façon même dont ils se déplacent. Techniques du corps et tactiques de gestion de l’interaction téléphonique dans l’espace public se conjuguent pour ancrer l’usage dans une écologie interactionnelle des territoires urbains. Celle-ci détermine alors des manières ostentatoires, « normales » et spatialement contextualisées d’être ensemble, alors même qu’un contact médiatisé avec un autre distant est établi.

Si la conversation reste l’usage principal des mobiles, ces terminaux se sont aussi enrichis de nouvelles modalités interactionnelles, messages écrits, possibilités de requêtes sur des sites Wap et, de manière plus expérimentale, échanges de photos et d’images à partir de formes enrichies des SMS actuels, qui préfigurent les futures messageries mobiles multimédias annoncées par les concepteurs des futurs réseaux mobiles, UMTS et autres. Dans une étude qualitative fondée sur des entretiens, Carole-Anne Rivière cherche à comprendre les modalités des échanges interpersonnels par mini-messages écrits. Elle montre comment l’échange de mini-messages mobiles relève de formats linguistiques spécifiques exploitant de manière créative les contraintes de taille et d’écran, et comment cette pratique constitue une ressource interactionnelle dans les jeux de tension qui entourent la préservation des territoires personnels et la conservation de la face.

Tout en dressant un tableau d’ensemble des usages du mobile en Finlande, Ikka Arminen se penche sur l’observation située de requêtes Wap. Combinant des formes d’analyse de conversation et d’analyse de l’activité il montre comment l’engagement des utilisateurs dans les requêtes Wap est façonné par un jeu d’attentes et de perceptions culturellement déterminées, hétérogènes et parfois contradictoires concernant l’objet, le service et les actions possibles. Ses exemples détaillés de ruptures et de disjonctions dans les séquences de requêtes Wap éclairent sous un angle original la question de l’utilisabilité souvent contestée des services et des interfaces Wap.

Ilpo Koskinnen et Esko Kurvinen analysent une expérimentation permettant à des groupes d’utilisateurs finlandais d’échanger des textes et des photographies numériques prises à partir d’un dispositif de prise de vue communiquant avec le mobile. Ils montrent comment l’échange de ce genre d’image compose une forme culturelle hybride, qui tient de la carte postale et de la photo de famille ou de vacances, tout en donnant naissance à de nouvelles combinaisons du texte et de l’image. En constituant des points d’appui pour la relance de l’interaction, les échanges d’images et de messages écrits sur terminaux mobiles permettent le déploiement de véritables interactions multimédia.

A partir de la mise en évidence de deux modalités d’entretien des relations et de gestion d’une présence médiatisée par des échanges téléphoniques, Christian Licoppe cherche à repérer un déplacement graduel et général des formes de l’échange. Dans ce contexte, si les mobiles ne constituent qu’un élément d’un paysage technologique qu’il s’agit d’appréhender globalement, ils contribuent cependant à une transformation des formes du partage et de la construction relationnelle pour des individus distants. Leurs usages doivent donc être réinterprétés par rapport à l’entretien et la production des systèmes de relation.

Objet portable et personnel, le mobile rend également possible des formes originales de traçabilité et de surveillance. Non seulement contribue-t-il à l’émergence de formes de surveillance institutionnelle susceptibles d’engendrer des tensions sociales et des formes de résistance spécifique, mais il conduit également à des formes particulières d’ajustement entre proches et de contrôle mutuel de soi, comme le montre Nicola Green dans le contexte des relations entre parents et adolescents, et à l’intérieur de groupes d’adolescents.

Le caractère personnel de l’usage apparaît alors moins tranché. A partir d’une enquête quantitative, Olivier Martin et François de Singly étudient de nouvelles formes de partage, qu’il convient d’analyser pour elles-mêmes et en regard du contexte relationnel où elles se jouent, par exemple dans le cadre des relations de couple. Les questions de l’individualisation des territoires personnels et de la personnalisation des usages des mobiles s’y conjuguent pour faire apparaître des trajectoires de pratiques divergentes que les auteurs analysent aussi sous un angle quantitatif.

Enfin, le dernier texte discute de la manière dont, en favorisant des échanges interpersonnels immédiats et autonomes, le développement des usages des mobiles est susceptible de réordonner l’emboîtement des relations interpersonnelles et des systèmes institutionnels. Richard Ling montre ainsi comment ces usages soutiennent de façon assez générale l’autonomie vis-à-vis de l’institution et la fluidité interactionnelle de petit groupes « connectés », en comparant quatre contextes institutionnels (adolescence, éducation, démocratie et bureaucratie).

On trouvera en Varia un article de Jean-Pierre Esquenazi qui développe l’idée de l’existence de non-publics de la télévision, formés de ceux qui développent des interprétations non autorisées et qui n’en constituent pas moins des communautés de téléspectateurs, ainsi qu’en Point de Vue un essai de Chantal de Gournay sur « le Bunker communicationnel », discutant de la notion d’individualisme relationnel et des risques de mise en place d’un « apartheid » des cercles de sociabilité.