Aux Etats-Unis, c’est dans les années 1940 que l’âge devient un objet d’analyse sociologique [3]. Plusieurs articles parus dans le numéro de 1942 de l’American Sociological Review [4] constituent ainsi les prémisses d’une réflexion sociologique sur l’âge, ancrée dans le paradigme fonctionnaliste et qui trouvera sa formulation la plus aboutie dans la théorie de la stratification sociale selon l’âge développée par Matilda Riley [5]. En France, il faut attendre les années 1960 pour que s’affirme un intérêt pour l’âge. La jeunesse et, dans une moindre mesure, la vieillesse font alors leur apparition sur la scène sociale et, parallèlement, dans les travaux sociologiques, qui se trouvent dynamisés par la demande de connaissance émanant des pouvoirs publics et des acteurs qui interviennent auprès de ces populations. D’un côté, l’« explosion du fait juvénile [6] » (l’essor de la scolarisation, l’apparition de comportements propres aux jeunes, le développement de formes de contestation sociale qui culminent avec mai 1968) a accru la visibilité sociale de la jeunesse et a conduit les pouvoirs publics à se préoccuper des « jeunes à problèmes » et des « problèmes de la jeunesse » (comme le chômage et l’insertion professionnelle), et donc à solliciter les chercheurs en sciences sociales pour mieux saisir ces réalités nouvelles [7]. A l’autre extrémité du parcours des âges, la montée en charge des régimes de retraite a transformé les « vieux » en « retraités » : s’est alors posée la question de leur intégration dans la société – mot d’ordre du rapport Laroque, en 1962 – et de la gestion de leur temps libre. Plus tard, l’augmentation du nombre de personnes très âgées a conduit les pouvoirs publics à s’inquiéter de la prise en charge des « personnes âgées dépendantes [8] ». Comme dans le cas de la jeunesse, la désignation de la population âgée – le « troisième âge » d’abord, les « personnes âgées dépendantes » ensuite – comme catégorie cible des politiques publiques (et de l’action sociale des caisses de retraite) a suscité des demandes de connaissance et contribué à attirer l’attention des chercheurs sur ce groupe d’âge. La jeunesse et la vieillesse ont ainsi émergé comme deux domaines d’étude à part entière dans la sociologie française et se sont peu à peu enrichi de nombreux travaux [9]. Réseaux a d’ailleurs publié récemment deux dossiers consacrés à chacun de ces âges de la vie : « Les jeunes et l’écran » (n° 92-93) ; « Communication et personnes âgées » (n° 96). L’âge adulte, quant à lui, a certes été étudié, mais rarement en tant que tel : c’est au travers d’autres thématiques que celle de l’âge, comme la vie familiale ou l’activité professionnelle, qu’il se trouve généralement appréhendé [10].

De quelle façon l’âge peut-il être pris en compte dans les travaux sur les médias, et notamment ceux sur les usages des médias (qu’il s’agisse de la télévision, de la radio, ou d’un nouveau média comme l’internet) ? Comment des recherches situées au croisement de la sociologie des âges et de la sociologie des médias peuvent-elles enrichir mutuellement ces deux champs de recherche ? Quels sont les différents modes d’appréhension de la relation entre âge et médias ? Telles sont les questions que souhaite poser ce dossier à travers un ensemble de contributions [11] que l’on peut présenter en distinguant quatre manières d’interroger le rapport entre médias et âge : tout d’abord, en examinant comment les médias contribuent à construire le parcours des âges et les représentations associées aux différents âges de la vie ; en deuxième lieu, en étudiant comment les usages des médias varient en fonction de l’âge et en mesurant le poids de la variable âge par rapport aux autres déterminants des pratiques médiatiques ; en troisième lieu, en se focalisant sur le rapport d’un groupe d’âge particulier à certains médias ; enfin, en s’intéressant à la manière dont les médias accompagnent l’avancée en âge et sont partie prenante de la construction identitaire.

Bien qu’aucun article retenu dans cette livraison n’aborde principalement la question de la contribution des médias à la construction sociale du parcours de vie, il est possible de suggérer quelques pistes et de relever quelques illustrations de cette perspective. Une idée à creuser est celle de l’ambivalence de cette contribution des médias. En effet, d’un côté, Joshua Meyrowitz [15] a montré comment la télévision, en diffusant largement des informations auparavant réservées par les parents et le système scolaire à une tranche d’âge définie, a produit une moindre ségrégation entre enfants et adultes et a atténué les frontières entre les âges. Cependant, d’un autre côté, les médias utilisent le critère de l’âge pour définir leur public : radios « jeunes » ; programmes télévisés pour la jeunesse ; signalétique fixant un âge minimal pour le public de certaines émissions ; définition des usagers de certains sites web fondée sur l’âge (sites pour les « seniors », organisation des salons de chat en fonction des tranches d’âge). Cette ambivalence est bien illustrée, dans ce dossier, par Hervé Glevarec lorsqu’il évoque de quelle manière les animateurs de Skyrock invitent leurs jeunes auditeurs (ceux qu’ils appellent les « pyjamas », les 10-13 ans) à aller se coucher au moment d’aborder certains sujets : il y a bien là définition d’une catégorie et délimitation d’une frontière, mais cette frontière peut bien sûr être facilement transgressée par celui qui veut s’initier au « secret des adultes » – et elle constitue même sans doute un appel à la transgression.

L’âge constitue donc l’un des facteurs majeurs de variation des usages des médias. Il n’agit pas cependant de façon univoque, la consommation des médias traditionnels étant notamment marquée du paradoxe de la fréquence et de la durée d’écoute : les personnes qui déclarent écouter quotidiennement ou fréquemment la télévision ou la radio ne leur consacrent pas nécessairement beaucoup de temps et ces deux indicateurs de l’usage des médias n’évoluent pas de la même manière lorsqu’on fait varier la position sociale, le sexe ou l’âge [19]. La fréquence et la durée d’écoute mesurent en effet deux dimensions distinctes, qui renvoient à deux significations sociales différentes : la connexion (au monde) et la coprésence (aux autres). Sous les traits de la fréquence, le média fonctionne comme moyen d’une prise sur le monde, sur l’extérieur, sur l’univers médiatique (qui aide à se tenir au courant), tandis que sous les traits de la durée, il fonctionne comme moyen d’un compagnonnage dans le cours de la vie quotidienne (il permet de passer un moment). La distinction de ces deux modalités permet de rassembler nombre de constats opérés par les analystes des médias, par exemple le fait que la durée d’écoute croît avec les indicateurs de « sédentarité » tels qu’un âge élevé, la présence au foyer, le chômage alors que la fréquence d’écoute augmente avec les indicateurs d’« activité » comme l’exercice d’une profession ou un âge médian. On entrevoit ici comment les types de mesure de la réception (fréquence, durée…) peuvent induire des jeux de variables explicatives différents, puisqu’ils saisissent un type de réception spécifique [20].

De ces deux indicateurs, c’est la durée d’écoute que retiennent Olivier Donnat et Gwenaël Larmet dans leur contribution à ce dossier, fondée sur une analyse des données des enquêtes Emploi du Temps réalisées par l’Insee en 1985-1986 et en 1998-1999. Partant du constat d’une forte augmentation de la durée d’écoute de la télévision entre les deux enquêtes – encore plus spectaculaire si l’on ajoute aux plages horaires pendant lesquelles la télévision est désignée comme « activité principale » celles où elle est déclarée comme « activité secondaire » –, Olivier Donnat et Gwenaël Larmet se proposent de décrypter cette évolution en différenciant plusieurs contextes d’usage, selon que la télévision est regardée seul ou en famille, d’une part, de manière « exclusive », « principale » ou « secondaire », d’autre part. Ils montrent ainsi que l’augmentation de la durée d’écoute s’explique par un accroissement des usages individuels de la télévision – usage exclusif et usage secondaire – ainsi que par une augmentation de l’usage familial lorsqu’il est exclusif de toute autre activité (alors que l’usage familial associé à la conversation diminue). Dans les années 1980 et 1990, on a donc assisté à un mouvement d’individualisation de l’usage de la télévision et, parallèlement, à une certaine réorientation de la sociabilité associée à la télévision, la sociabilité autour de la télévision perdant du terrain au profit de ce que l’on pourrait qualifier de sociabilité avec le média, que celui-ci assure par sa seule présence. Forts de ces premiers résultats, Olivier Donnat et Gwenaël Larmet s’emploient ensuite à analyser comment il se différencient en fonction de certaines caractéristiques socio-démographiques : la composition du ménage d’abord, l’âge ensuite, celui-ci étant appréhendé dans une perspective longitudinale (afin de rendre visibles les changements dans l’écoute, entre les deux enquêtes, de différentes cohortes), puis selon une approche diachronique (afin d’étudier les effets de génération). L’individualisation de l’écoute apparaît alors comme un mouvement général, qui touche non seulement ceux qui vivent seuls, mais aussi ceux qui vivent en famille, et qui concerne toutes les générations. Au-delà de ces constats, le détail des analyses portant sur l’âge se révèle riche d’enseignements : entre autres résultats, on note que c’est la cohorte 1924-1935 (âgée de 51 à 62 ans en 1986, de 63 à 74 ans en 1988) qui a connu la plus forte augmentation de sa durée d’écoute entre 1986 et 1998, période qui a été pour elle celle du départ des enfants, de la cessation d’activité et, parfois, du décès du conjoint, ou encore que l’usage familial à titre exclusif a d’autant plus augmenté que la tranche d’âge est élevée – les usages solitaires de la télévision progressant donc davantage dans les jeunes générations.

Plusieurs des articles de ce dossier se focalisent sur les usages d’un – ou de plusieurs – média(s) par un groupe d’âge particulier, à la fois pour caractériser ces usages, en repérer la diversité et étudier leur transformation au cours d’un moment spécifique du parcours de vie. La contribution de Sylvie Octobre porte ainsi sur les 6-14 ans et sur leur environnement médiatique (télévision, radio, écoute musicale, jeux vidéo, ordinateur) et éclaire de quelle façon les usages de cette tranche d’âge sont le produit d’interactions entre les jeunes et leurs parents. Hervé Glevarec étudie une population de jeunes légèrement plus âgés et examine un moment de leur parcours de vie et de leur « trajectoire radiophonique », marqué par l’écoute des radios jeunes. Quant à Vincent Caradec, il se situe à l’autre extrémité du parcours de vie puisque c’est le rapport à la télévision de personnes âgées de plus de 75 ans qu’il analyse en soulignant combien les usages de ce média sont susceptibles de se modifier lors de moments de transition comme la retraite et le veuvage, ainsi qu’au cours du processus de « déprise » qui accompagne l’avancée en âge des personnes très âgées.

L’un des points communs de ces articles est de montrer combien le rapport aux médias engage un rapport à autrui. Sylvie Octobre explore de quelle manière les usages des jeunes de 6-14 ans sont médiatisés par les attitudes parentales et montre comment celles-ci varient en fonction du milieu social, de l’âge des enfants (du CP à la 3^e, le jeune acquiert une autonomie dans son usage des médias, notamment à travers la constitution progressive d’un « lieu à soi » – ce que Sylvie Octobre appelle, à la suite de Sonia Livingstone, la « culture de la chambre ») et de leur sexe. Elle montre ainsi que l’équipement audio est le tout premier équipement médiatique possédé en propre par les enfants. Il est l’un des supports décisifs de l’autonomisation des enfants et des adolescents. Hervé Glevarec décrit comment l’écoute des radios jeunes engage un jeu de distance (avec les parents) et de proximité (avec les animateurs et les autres auditeurs, grâce à l’« ambiance » créée par le dispositif radiophonique [24] ). Vincent Caradec insiste sur le fait que le rapport à la télévision des plus âgés ne peut se comprendre que s’il est replacé dans le cadre de leurs relations de sociabilité, la télévision apparaissant parfois comme un substitut à l’absence des proches, notamment après le décès du conjoint.

Par ailleurs, dans plusieurs de ces articles, on voit se dessiner un nouvel objet sociologique, qui porte sur la place relative des médias les uns par rapport aux autres et sur leurs interrelations. Il s’agit alors d’aller au-delà d’une sociologie de l’environnement médiatique ou d’une sociologie du champ des médias, de rompre avec l’idée de l’équivalence générique des médias pour s’intéresser à l’intertextualité entre supports, c’est-à-dire au « jeu » qu’ils construisent les uns par rapport aux autres et, parallèlement, aux types de hiérarchisation et de complémentarités qu’opèrent les usagers entre eux. Or, selon la position dans le cycle de vie, le milieu social et le sexe, la « centralité » des différents médias varie et détermine, pour les autres supports, des positions relatives. On le voit bien dans le cas des adolescents, pour lesquels la fenêtre ouverte par la radio sur les « coulisses » de certains programmes de télévision (ceux de « télé-réalité » par exemple) contribue aux usages distanciés qu’ils font de la télévision.

Ce questionnement sur le rôle des médias dans la construction identitaire amène à dégager deux de leurs caractéristiques. Il apparaît, tout d’abord, que l’une des fonctions sociales qu’ils assurent aujourd’hui consiste à accompagner des moments de passage : franchissement des étapes de l’enfance vers l’adolescence à travers l’acquisition d’une autonomie croissante, socialisation à l’âge adulte, prise/déprise du monde social, transition telle que la perte du conjoint, etc. [28] De ce point de vue, il convient de souligner que la situation actuelle est marquée par le flou croissant qui entoure le passage d’un moment à l’autre du cycle de vie : petite enfance, enfance, pré-adolescence et adolescence se succèdent sans vraie rupture ; la jeunesse constitue une phase de la vie en continuité avec l’adolescence et l’âge adulte qui l’encadrent [29] ; les dispositifs de cessation d’activité mis en place depuis le début des années 1970 ont provoqué à la fois une « déchronologisation », une « déstandardisation » et une moindre prévisibilité de la fin de la vie active [30] ; la retraite ne symbolise plus aujourd’hui l’entrée dans la vieillesse. Plus fondamentalement, les moments de « crise », de « transition », de « reconversion » jalonnent les existences contemporaines, tant dans la sphère familiale que professionnelle. Dans ce contexte, on peut soutenir que les médias participent à l’élaboration culturelle de ces diverses phases de l’existence et de ces moments de transition en fournissant une série de signes distinctifs (musicaux, vestimentaires, comportementaux) mobilisables par les individus pour s’intégrer à telle ou telle « communauté imaginée [31] » ainsi que des modèles de conduite qu’ils peuvent s’approprier dans le cadre du travail sur eux-mêmes qui accompagne ces moments de passage [32].

Par ailleurs, les médias présentent cette faculté remarquable de pouvoir jouer avec le temps : en rediffusant des émissions, des reportages, des films, des chansons qui ont marqué un moment passé de la vie des téléspectateurs, en réalisant ainsi cette opération magique qui consiste à rendre présent le passé, les médias permettent un retour nostalgique sur soi [33] – et ils y invitent même parfois puisque certaines émissions mettent ce type de programmation au cœur de leur dispositif. Vincent Caradec souligne ainsi combien la fonction de reviviscence assurée par la télévision est valorisée par certaines personnes âgées qui, de la sorte, se « branchent » sur leur soi passé. La question reste cependant ouverte de savoir quels sont les usages différentiels de ces évocations du passé selon la position dans le parcours de vie, les plus âgés n’étant sans doute pas les seuls à s’abandonner au plaisir nostalgique de la fusion du présent avec le passé.

En parcourant les différents modes d’appréhension du rapport entre âge et médias que nous avons été amenés à distinguer, on passe d’une approche macro-sociologique – la manière dont les médias participent à la structuration sociale des parcours de vie, la détermination des usages des médias par la variable âge – à une approche microsociologique, centrée sur les usages des médias par des individus définis par leur appartenance à un groupe d’âge donné ou engagés dans le processus de construction identitaire qui accompagne l’avancée en âge. Cependant, loin de conduire à l’abandon du niveau macro-social, les analyses situées au niveau individuel permettent d’y revenir. Elle donnent en effet à voir la poly-fonctionnalité qui caractérise aujourd’hui les médias. Selon les circonstances de l’existence, les médias servent en effet le lien social, le divertissement, la connaissance du monde, l’affirmation de soi, la connexion nostalgique avec le passé ou encore participent à la construction de frontières symboliques entre groupes sociaux ou entre groupes d’âge.

On trouvera en Varia trois articles. Le premier, en marge du dossier permet à Fabrice Rochelandet d’interroger les enjeux économiques de l’attitude des jeunes membres de la génération internet, la « Netgen », souvent soupçonnés d'être responsables d’une piraterie qui nécessite, selon l’auteur, la prise en compte du « cycle de vie du copieur » dans l’analyse de ce problème qui touche aussi bien à la marchandisation des biens culturels qu’à l’extension du droit d’auteur.

Gille Puel revient sur le thème des centres d’appel qui firent l’objet du numéro 114 de notre revue. Il étudie leur géographie et identifie trois dynamiques qui se croisent, celles de la mondialisation, de l’atmosphère territoriale et du jeu des échelles territoriales. Leur synthèse, qu’il appelle « l’allocation territoriale des ressources humaines », demeure pour l’auteur la variable-clé de la localisation des centres d’appels.

Elisabeth Kolmayer revient enfin sur le rôle de formation et de capitalisation des connaissances qu’offrent les listes diverses de discussion professionnelles existant sur la toile. A travers l’étude des deux corpus l’un spécialisé dans les questions, l’autre dans les réponses, elle analyse les conditions d’apprentissage et l’utilisation dans un contexte de formation à distance que permettent ces listes de discussion.