Et pourtant, la part du PIB consacrée aux prestations de protection sociale est du même ordre et se situe entre les pays de l’Europe du nord où l’État-providence est le plus développé et ceux du sud qui en poursuivent la construction [1]. Si l’on s’en tient aux valeurs communément véhiculées d’un côté et de l’autre de la Manche, le modèle anglais, plus ancré dans la tradition protestante, offre davantage de liberté individuelle quant aux obligations familiales que le modèle français, toujours encadré par le Code civil napoléonien de 1804. Étant donné ces différences systémiques et culturelles, auxquelles s’ajoutent des options différentes sur la gestion des effets du grand âge, nous nous proposons d’en étudier les conséquences ou les interactions possibles sur la répartition de l’aide fournie par la famille, le bénévolat et les professionnels auprès des personnes âgées de 75 ans et plus résidant dans les grandes agglomérations en Angleterre et en France [2].

Une première partie de l’article est consacrée au rappel des similitudes et des différences qui fondent les deux systèmes nationaux de protection sociale et les actions engagées par les deux pays face aux enjeux du vieillissement. On reviendra notamment sur le concept du « welfare mix », la réforme de 1993 et le rôle du bénévolat en Angleterre ou, du côté français, sur le rôle de l’aide sociale ou le retard d’une politique publique malgré des années de réflexions sur la question. Dans la deuxième partie, la comparaison des conditions de vie, d’environnement social et familial, d’autonomie et de santé de la population vivant à domicile après 75 ans, permet de pointer la proximité des structures démographiques et familiales dans les deux pays qui se traduisent également par de grandes similitudes dans la proximité résidentielle et la fréquence des relations entre parents et enfants.

La troisième partie traite du mode de prise en charge du grand âge au quotidien, en s’intéressant tout particulièrement à l’articulation de l’action bénévole des aidants non professionnels avec celle des services publics ou privés d’aide aux personnes âgées. Dans un contexte où les deux pays étudiés connaissent un niveaude développement de leur État-providence équivalent, notre projet est donc d’alimenter la réflexion sur les différences d’orientation des politiques sociales et les conséquences éventuelles pour la personne âgée en perte d’autonomie, sa famille et son entourage.

Au Royaume-Uni, avant 1990, la responsabilité de la prise en charge des personnes âgées dépendantes était répartie entre les services de santé gérés par l’État, le National Health Service (NHS) et les services d’aide sociale gérés par les autorités locales, les Social Services Departments (SSD). La distinction entre NHS et SSD, qui était d’abord d’origine financière – financement de l’État et gratuité pour les patients dans le NHS/financement des collectivités locales et prestations soumises à conditions de ressources pour les SSD –, va évoluer peu à peu vers une distinction conceptuelle entre soins médicaux et soins sociaux (Ogg, 2000). Le NHS and Community Care Act, qui prend effet à partir de 1993, consacre le transfert de la charge financière des personnes âgées du système de protection sociale vers les SSD en leur offrant plus de flexibilité. En réalité, cette réforme s’inscrit dans la politique libérale de rationnement des financements publics que poursuit l’Angleterre. Sur le principe d’une « mixed economy of care », elle correspond à l’introduction d’un quasi-marché, l’un des buts affichés étant de réduire les dépenses liées à la prise en charge des personnes âgées en perte d’autonomie à travers une gestion territoriale. Pour le gouvernement, la qualité des services résulte de la concurrence entre les fournisseurs.

Ilengage donc chaque département ou comté (county) à rendre les services plus accessibles en encourageant le secteur indépendant (voluntary sector) et à développer la fourniture de services d’aide à la personne. Le voluntary sector couvre un ensemble très large d’activités menées par les associations et les organisations caritatives et combine différentes formes de travail bénévole. Son rôle s’est encore accru avec le développement du community care. Il comprend aussi bien des petites sociétés locales que de grandes agences professionnelles, qui, à la différence de la France, ont le droit légal de vendre leurs services sur le marché comme tout autre type de services.

En France, les services professionnels aux particuliers qui relèvent de l’application des politiques sociales, sont le plus souvent assurés par des associations qui ont passé une convention avec l’État, ou, depuis les lois de décentralisations de 1982, avec les collectivités territoriales. La loi du 1er juillet 1901, qui régit les associations à but non lucratif, stipule que l’activité d’une association ne doit pas avoir pour but de faire des bénéfices.

Cesfournisseurs de services, principalement d’aide ménagère à domicile, voient leur activité encadrée et contingentée par l’aide sociale et les partenaires sociaux qui assurent en partie le financement. Le système de protection sociale prend en charge la couverture des besoins médicaux à travers l’assurance maladie mais ne couvre pas les besoins d’aide à la personne au-delà de 60ans. Autrement dit, en dehors de l’aide ménagère, prestation dite extralégale, car non obligatoire, la prise en charge du grand âge repose le plus souvent sur la solidarité familiale dont le principe est inscrit dans le Code civil. En effet, l’obligation alimentaire reste attachée à la plupart des prestations relevant de l’action sanitaire et sociale. Par exemple, une personne âgée qui ne peut subvenir seule à ses besoins, payer son hébergement ou rémunérer une aide ménagère a la possibilité de demander l’intervention de l’aide sociale départementale. Si la personne est propriétaire d’un bien immobilier, le département se réserve le droit de recouvrer sur la succession les sommes versées au titre de l’aide sociale. Si ce n’est pas le cas, le département peut être amené à vérifier s’il n’existe pas de débiteur alimentaire, à savoir des enfants ou des petits-enfants qui peuvent assurer ces frais (Choquet, Sayn, 2000).

En Angleterre comme en France, la question du financement, – qui ? combien ? comment ? – demeure au cœur de l’enjeu du vieillissement pour la collectivité publique et, en conséquence, pour la personne âgée et son entourage. Ces questions se posent tout particulièrement lorsqu’il s’agit d’entrer en institution. On observe par exemple en Angleterre que le « NHS and Community Care Act », qui s’est traduit par une dissociation de plus en plus grande entre besoins médicaux et besoins sociaux, rend plus difficile l’accès aux soins des personnes âgées qui résident en maison de retraite. Parallèlement, le NHS a poursuivi sa politique d’éviction des soins de longue durée, et donc des personnes âgées, des établissements publics qui, auparavant, assuraient la prise en charge complète des patients. Aujourd’hui, nombre de personnes âgées et leurs familles sont inquiètes de se voir contraintes de vendre leur maison pour payer les frais de maison de retraite. En France, ces craintes sont tout autant partagées par les personnes âgées et leur famille. Même si l’Apa – l’Allocation personnalisée d’autonomie créée en janvier 2002 –, est versée à domicile et en institution, elle n’a pas vocation à répondre à ce dilemme. En effet, première mesure d’aide sociale qui ne soit pas soumise à récupération sur succession, cette prestation a été conçue pour financer en partie les frais liés à la perte d’autonomie en fonction du niveau des ressources de la personne âgée [3].

Finalement, malgré des logiques différentes qui fondent les deux dispositifs anglais et français de protection sociale, on observe dans les deux pays une forte inclination à vouloir séparer le médical du social, les personnes âgées des autres citoyens, tout en estimant que les familles doivent rester le socle du dispositif d’aide.

Tableau 1
Royaume-Uni - France : population par sexe et âge

Insee RGP 1999 (France) - ONS (United Kingdom).

À cet âge, et dans les deux pays, le célibat reste supérieur au taux de divorce ou de séparation, pour les hommes comme pour les femmes [5]. C’est bien sûr le veuvage qui est la situation conjugale la plus répandue, tout particulièrement dans l’échantillon anglais, du fait de l’âge significativement plus élevé (cf. tableau 2, p. 180).

En suivant la composition des ménages, on retrouve de façon mécanique une proportion de personnes vivant seulement en couple sensiblement plus importante en France (39 %) qu’en Angleterre (31 %). Cette différence se traduit également par des formes de cohabitation plus répandues de l’autre côté de la Manche. Par exemple, la cohabitation familiale de deux générations adultes, entre des parents au moins septuagénaires et leurs enfants adultes, est estimée à 11 % en France pour 15 % en Angleterre.

Au-delà de la composition du ménage, la densité du réservoir de solidarité que constitue le réseau de parenté proche joue un rôle souvent irremplaçable lorsque l’avancée en âge s’accompagne de problèmes de santé. En Angleterre comme en France, la famille élargie aux frères et sœurs, compte moins de huit personnes en moyenne, y compris le conjoint, les enfants, les petits-enfants.

L’âge venant, la survie du conjoint ou celle de la fratrie, se répercute progressivement sur la taille du réseau. Plus la descendance est nombreuse, plus grande est la probabilité d’avoir aussi des petits-enfants : on compte en moyenne 4,2 petits-enfants en France pour 3,4 Outre-Manche.

Tableau 2
Populations étudiées pour l’Angleterre (Oasis) et la France (HID)

Oasis 2001- HID 1999. Les 75 ans et plus en zones urbaines.

En termes de solidarité, la composition du réseau importe probablement davantage que sa taille. Dans les deux pays, on estime à 17 % les personnes sans descendance. Environ 6 % des septuagénaires anglais et 5 % des français connaissent une situation d’isolement familial, c’est-à-dire sans frère, ni sœur, ni conjoint, ni enfant, ni petits-enfants [6]. Pour moins d’une personne sur dix, les lignées familiales sont composées de deux générations, celle de l’enquêté et celle de ses enfants. Enfin, la situation familiale la plus répandue, dans trois cas sur quatre, compte au moins trois générations, les grands-parents enquêtés, leurs enfants et leurs petits-enfants.

Sans être nécessairement le seul, l’environnement familial constitue souvent le premier cercle de solidarité face aux difficultés de santé et aux restrictions d’activité. Pour être analysée dans les deux pays, cette question de l’état de santé nécessite de disposer d’un indicateur suffisamment simple et homogène pour comparer les deux populations. Dans l’enquête française, on dispose à la fois d’un très grand nombre de questions sur la mesure des déficiences et des incapacités et de plusieurs indicateurs de dépendance couramment utilisés dans les études et recherches mais également pour la mise en œuvre des programmes de politique publique d’aide à l’autonomie. La combinaison des différentes approches permet d’estimer à un quart les personnes qui, en France et à partir de 75 ans, ne peuvent faire seules certaines activités de la vie quotidienne et ont un besoin explicite de l’aide d’une tierce personne pour réaliser ces activités [7]. Les questions de l’enquête anglaise qui permettent de cerner l’état de santé s’intéressent à l’existence de limitations – fortes, légères ou absentes – pour réaliser certaines activités de la vie quotidienne [8]. Dans ces conditions, la population anglaise enquêtée est au moins aussi nombreuse que son homologue française à présenter des restrictions d’activités nécessitant très probablement qu’une aide régulière lui soit apportée. On retrouve, dans les deux cas, les effets bien connus du vieillissement féminin qui combine une espérance moyenne de vie supérieure à celle des hommes avec, le plus souvent, un moins bon état de santé. En Angleterre, un tiers des femmes interviewées auraient besoin d’aide pour un cinquième des hommes. Ces taux, légèrement inférieurs pour la France, traduisent l’effet fondamental de l’âge sur l’état de santé et le besoin d’aide, puisque les enquêtés français sont un peu plus jeunes. Dans tous les cas, cette liaison avec l’âge est extrêmement forte puisque la moitié des personnes qui présentent des restrictions d’activité ont au moins 85 ans et, la moitié des personnes qui ont atteint 85 ans présentent des restrictions d’activité.

Tableau 3
Proximité résidentielle entre parents et enfants en Angleterre (Oasis) et en France (HID)

Oasis 2001- HID 1999. Les parents âgés de 75 ans et plus en zones urbaines.

La proximité géographique des familles ne nous dit rien de la qualité des relations, sinon qu’elle facilite l’existence et la fréquence des rencontres entre parents et enfants [11]. Dans l’enquête française, la question sur la fréquence des visites n’a pas été posée aux enquêtés en situation de cohabitation ou de quasi-cohabitation. Si on estime que pour ces deux modes de résidence, le taux de rencontres est quotidien, alors 42 % de la population étudiée dans les deux pays, verrait un enfant au moins une fois par jour (cf. tableau 4, p. 184). En dehors de ces situations spécifiques, les rencontres hebdomadaires concernent néanmoins un tiers de la population, un taux qui reste relativement proche dans les deux pays. À peine plus d’un parent âgé sur dix voit ses enfants moins d’une fois par mois. Finalement, le réel isolement des parents âgés vis-à-vis de leurs enfants concerne une minorité de cas, tandis que dans trois familles sur quatre, parents et enfants se voient au moins chaque semaine.

Sur ces résultats, les similarités entre l’Angleterre et la France doivent être soulignées car on aurait pu s’attendre à voir émerger des comportements différents entre la France, où les normes familiales seraient plus prégnantes, et l’Angleterre, que l’on présente volontiers plus rigoriste et moins empreinte des valeurs familiales. En réalité, même si parents et enfants restent soumis à des obligations les uns envers les autres par la loi française, une dimension totalement ignorée des Anglais, rien ne distingue foncièrement les deux pays sur cette question de la proximité résidentielle entre générations familiales. On le sait, d’autres travaux l’ont montré, les temps modernes, l’urbanisation, les migrations, l’individualisme, etc. n’ont pas conduit à la disparition du lien familial, comme certains l’avaient craint. Pour autant, peut-on imaginer que cette proximité de comportements puisse trouver une explication dans la conduite des politiques publiques des États ? Compte tenu des données disponibles, il semble difficile de proposer une interprétation de ce type d’autant que la France et l’Angleterre n’ont pas développé leur protection sociale sur les mêmes bases et que les évolutions des vingt dernières années auraient plutôt contribué à renforcer les différences dans les politiques publiques. Néanmoins, la question mérite d’être posée et, dans cette perspective, peut-on s’attendre à voir un désengagement plus prononcé des liens de proximité entre parents et enfants dans les pays du nord de l’Europe (Norvège, Danemark ou Suède) qui connaissent probablement les formes les plus abouties de l’État-providence ? Et, inversement, les pays de l’Europe du sud (Espagne, Portugal), qui ont connu plus tardivement le développement de leur protection sociale, donnent-ils à voir un investissement plus massif sur cette dimension des relations familiales intergénérationnelles ? Il est possible que les données Oasis sur les autres pays puissent permettre de confirmer – ou d’infirmer – ce type d’hypothèse.

Tableau 4
Fréquence des visites entre parents et enfants en Angleterre (Oasis) et en France (HID)

Oasis 2001- HID 1999. Les parents âgés de 75 ans et plus en zones urbaines.

Les fortes similitudes entre les deux pays sur la proximité résidentielle et la fréquence des contacts, nous réservent quelques surprises dans le développement de l’analyse. Les données françaises montrent que l’enfant le plus proche du point de vue géographique et de la fréquence des visites, est une fille dans au moins 60 % des situations. Plus la proximité est grande ou, plus les rencontres sont fréquentes, plus la part des filles est importante (cf. tableau 5). Ces résultats confirment une tendance connue dans les enquêtes françaises traitant des relations familiales, à savoir la plus forte propension des filles à résider plus près de leurs parents et à les voir plus souvent. Or, il se trouve que les mêmes exploitations menées sur les données anglaises ne font pas apparaître de comportements significativement différents entre les filles et les garçons. Ces résultats sont d’ailleurs confirmés par d’autres enquêtes. Par exemple, dans le British Social Attitudes Survey (BSA, 2001) la question sur le sexe de l’enfant que le parent voit le plus souvent, permet de souligner que, pour la population des parents de 75 ans et plus, il s’agit d’une fille dans au moins 45% des situations et d’un fils dans au moins 42 % des cas. En aucun cas, on retrouve aujourd’hui comme c’est le cas en France, la prééminence des filles à vivre plus près de leurs parents et à les voir plus souvent.

Tableau 5
Proximité et contacts entre les parents, leurs fils ou leurs filles en Angleterre (Oasis) et en France (HID)

Oasis 2001 – HID 1999. Les parents âgés de 75 ans et plus en zones urbaines.

Si certaines enquêtes des années cinquante et soixante en Angleterre avaient pu montrer que parmi les couches populaires, la résidence matrilocale était la norme, il semblerait que cette norme soit aujourd’hui obsolète (Townsend, 1957 ; Willmott, Young, 1960). Cette différence de genre entre les deux pays se trouve encore accentuée dans les cas de cohabitation puisque les résultats sont même inversés : les fils cohabitent plutôt avec leurs parents âgés en Angleterre et les filles en France. Cette observation mériterait sans doute d’être analysée selon le mode de cohabitation, lorsque l’on peut dissocier le « logeur » du « logé » afin de savoir si c’est le parent âgé qui habite chez ses enfants ou bien l’inverse, l’enfant qui n’a jamais quitté le domicile de ses parents aujourd’hui âgés (Attias-Donfut, Renaut, 1994). Alors que la « corésidence de toujours » concerne plus souvent un fils célibataire qui n’a jamais quitté ses parents, en général pour des raisons professionnelles, la « recohabitation » du parent âgé qui vient habiter chez un enfant, suite à problèmes de solitude et de santé, a lieu plutôt avec une fille, qui a plus de chances d’être mariée. On retrouve cet effet dans des travaux menés en Angleterre qui montrent que, sur une population âgée de 65 ans et plus en 1980, 7,7 % habitaient avec un fils célibataire et 4,5 % avec une fille célibataire (Dale et al., 1987). Les auteurs soulignent que lorsque c’est la personne âgée qui habite chez un enfant – une situation par ailleurs beaucoup plus rare que lorsque la personne âgée est la personne de référence dans le ménage – la probabilité de vivre avec une fille est plus élevée que celle de vivre avec un fils.

En ce qui concerne les données anglaises et françaises collectées en zones urbaines, elles confirment que, parmi les enfants cohabitants, les filles sont plus souvent mariées et les fils plutôt célibataires, sans activité professionnelle, notamment au chômage. Elles confirment également que l’état de santé des parents cohabitant avec une fille est plus souvent dégradé que celui des parents cohabitant avec un fils. Autrement dit, ce sont probablement davantage les circonstances de la vie, autres que l’âge et le handicap des parents, qui expliqueraient en partie les cohabitations avec les fils. En même temps, il est tout aussi sûr que c’est le besoin d’aide du parent âgé qui demeure à l’origine d’un certain nombre de cohabitations familiales, en particulier avec les filles.

D’un côté ou de l’autre de la Manche, environ la moitié des personnes de 75 ans et plus résidant à domicile sont aidées dans leur vie quotidienne, par des professionnels ou leur entourage (cf. tableau 6, p. 188). Globalement, l’intervention des services professionnels n’apparaît pas significativement beaucoup plus développée dans l’une ou l’autre enquête. En revanche, parmi les personnes qui sont aidées, la part des intervenants professionnels est plutôt supérieure en France puisqu’elle concerne deux tiers des situations pour la moitié en Angleterre. Les données montrent, en effet, une implication des volontaires bénévoles tout à fait discriminante particulièrement pour la population qui ne reçoit que cette forme d’aide : 25 % en Angleterre contre 16 % en France. En fait, ce sont surtout les aidants extérieurs à la famille qui font la différence dans l’aide bénévole entre les deux pays.

On retrouve ici une dimension culturelle qui caractérise bien l’Angleterre puisque les organisations caritatives et les associations de volontaires y sont traditionnellement beaucoup plus développées qu’en France. Certes, on ne peut éviter tout risque de glissement entre l’aidant qui, selon la personne âgée, intervient au titre d’un service organisé (Voluntary/charitable) et est reconnu dans l’enquête comme un professionnel (probablement rémunéré) de l’aide à domicile et un autre aidant, reconnu dans l’enquête comme volontaire (Volunteer), c’est-à-dire profane, bénévole et sans rémunération.

Parmi les aidants non professionnels, il faut également souligner la place particulière des enfants dont la mobilisation semble globalement plus fréquente en Angleterre qu’en France. En fait, dans la situation où il n’y a pas de conjoint, un parent âgé peut compter sur l’aide d’un enfant dans des proportions du même ordre dans les deux pays (autour de 40 %). En revanche, dans la situation où le parent âgé peut éventuellement compter sur son conjoint, en France, l’aide des enfants est significativement beaucoup moins répandue qu’en Angleterre (à peine 10 % contre un quart). Tout se passe comme si la situation conjugale du parent âgé en Angleterre avait moins d’incidence que ce que l’on observe en France. À ce niveau de l’analyse, il faut probablement contrôler ce résultat en fonction du besoin d’aide dans la mesure où le mode de questionnement sur les aides et services est sensiblement différent dans les deux enquêtes.

Tableau 6
Aide bénévole et professionnelle en Angleterre (Oasis) et en France (HID)

Oasis 2001 – HID 1999. Besoin d’aide des 75 ans et plus en zones urbaines.

Qu’il s’agisse du besoin d’aide ou de la prise en charge, d’une façon générale, l’aide à domicile dans le grand âge est d’abord une affaire de femmes. Dans les deux échantillons, 75 % des personnes de 75 ans et plus qui reçoivent une aide dans leur vie quotidienne sont des femmes (cf. tableau 8, p. 190). Dans l’enquête française, 75 % des aidants sont également des femmes.

Dans l’enquête anglaise, à l’exception du conjoint et des enfants, les données ne permettent pas de distinguer les hommes des femmes parmi tous les intervenants, bénévoles et professionnels.

Néanmoins, en ce qui concerne les aidants « naturels » (un abus de langage pour parler des aidants familiaux), il y a une forte probabilité de retrouver cette norme qui place le plus souvent les femmes au cœur des solidarités familiales. La division classique des rôles dans la sphère domestique implique toujours davantage les femmes et, tout particulièrement, dans la production de soins et les activités ménagères. Dans les deux pays, deux personnes sur cinq se font aider pour les taches ménagères et 15 % bénéficient de soins. Les hommes, qui ont une plus forte probabilité de vivre en couple au seuil de la vieillesse, ont de façon significative plus de chance d’être aidés par une femme, ne serait-ce que par leur épouse (cf. tableau 7).

Tableau 7
Les hommes et les femmes bénéficient-ils des mêmes services en

Oasis 2001- HID 1999. Besoin d’aide des 75 ans et plus en zones urbaines.

Ainsi, plus des deux tiers des hommes aidés par leur entourage le sont par leur épouse et/ou leur fille ou leur belle-fille tandis que 40 % des femmes dans la même situation bénéficient de l’aide de leur époux et/ou leur fils ou leur gendre.

Même dans le grand âge, la population vivant à domicile est majoritairement autonome. On a estimé environ au quart la population devant faire face à des restrictions d’activités pouvant nécessiter une aide au quotidien (cf. tableau 2, p. 180). Sur cette base, c’est-à-dire en isolant les personnes qui peuvent avoir besoin d’aide compte tenu de leur état de santé, on observe alors que dans plus de 80% des situations, il y a intervention de services professionnels et/ou de bénévoles, au moins pour les tâches ménagères, les courses ou la fourniture de soins. La mobilisation de l’entourage dans plus de 70 % des cas, et celle de professionnels pour plus de la moitié, ne distingue pas les deux pays (cf. tableau 8).

Tableau 8
L’offre de services auprès des personnes ayant besoin d’aide en Angleterre (Oasis) et en France (HID)

Oasis 2001 – HID 1999. Besoin d’aide des75 ans et plus en zones urbaines.

Il est frappant d’observer que la distribution et l’articulation entre aide bénévole et professionnelle ne distingue absolument pas les deux pays. Ainsi, parmi les personnes âgées qui reçoivent une aide justifiée par leur état de santé, dans les deux pays, plus du tiers font face à leurs besoins en mobilisant uniquement leur entourage (38 % en Angleterre, 36 % en France) et la moitié, respectivement 48 % et 50 %, cumulent les deux modes d’intervention. Autrement dit, avec une minorité de personnes, (14% dans les deux pays), qui font appel uniquement à des professionnels, dans presque tous les cas, c’est bien le support informel qui reste le pivot du maintien à domicile avec, ou non, l’aide de professionnels.

Le mode de vie, la situation conjugale et la dimension générationnelle discriminent le mode d’organisation des aides.

Les services professionnels se concentrent a priori sur les personnes isolées, sans conjoint, ou sans enfant, ou vivant seules dans leur logement, ce que confirment les observations dans les deux pays. Il est probablement difficile de comparer exactement les niveaux d’interventions dans les deux pays dans la mesure où l’estimation du besoin d’aide, lié aux restrictions d’activité, n’utilise pas les mêmes critères dans les deux enquêtes.

Néanmoins, il faut souligner le niveau élevé de la mobilisation de l’entourage, familial ou non, quelle que soit la situation de la personne âgée. Dans les deux pays, et dans presque tous les cas de figure examinés, le taux d’aide bénévole est systématiquement supérieur à celui des professionnels, à l’exception des personnes sans enfant (cf. tableau 9, p. 192). En Angleterre, les taux d’aide bénévole et professionnelle sont à peu près équivalents pour les personnes sans enfant alors qu’en France, l’intervention des professionnels est, dans ce cas, sensiblement supérieure au taux d’intervention bénévole. Autrement dit, on retrouve ici l’effet de la composition de l’aide bénévole qui différencie les deux pays.

En France, l’aide bénévole est d’abord une aide familiale, celle du conjoint lorsqu’il existe, et principalement celle d’un enfant. On a le sentiment que les enfants interviennent plutôt lorsque le conjoint est défaillant. Même si d’autres membres de l’entourage peuvent être amenés à intervenir bénévolement, cette participation demeure relativement minoritaire. En Angleterre, la situation conjugale semble moins importante et du coup, l’aidant principal se retrouve plutôt du côté des enfants ou des volontaires bénévoles.

Tableau 9
L’offre de services bénévoles et professionnels pour les personnes qui ont besoin d’aide en Angleterre (Oasis) et en France (HID)

Oasis 2001- HID 1999. Besoin d’aide des 75 ans et plus en zones urbaines.

D’un côté, l’Angleterre compte sur les régions pour prendre en charge, organiser et proposer des services, avec un encadrement qui est surtout budgétaire sans souci réel d’équité à travers le pays.

C’est-à-dire que chaque région, en fonction de son enveloppe budgétaire, décide de la politique à suivre, des moyens à mettre en œuvre pour déterminer quels seront les bénéficiaires d’une aide et selon quels critères. De ce point de vue, on pourrait craindre que les politiques de « welfare mix » développées en direction des personnes âgées sur la base des contributions essentielles du « voluntary sector » et du bénévolat, ne contribuent à l’abandon du principe de l’universalité du dispositif de protection sociale.

À l’opposé du système anglais qui est marqué par la volonté de laisser chaque comté (county) décider de sa politique « personnes âgées », en France la nouvelle Allocation personnalisée d’autonomie est une prestation décentralisée en termes de gestion et de mise en œuvre, mais à vocation plus universaliste et conditionnée par l’utilisation d’un outil national. En effet, une grille d’évaluation nationale vise à estimer le besoin d’aide pour tout le monde, partout en France. Non soumise aux obligations légales habituelles (obligation alimentaire et recours sur succession), les barèmes de ressources applicables relèvent également d’une décision nationale et s’imposent donc de la même façon à tous sur l’ensemble du territoire métropolitain.

Le développement parallèle de l’État-providence, que les deux pays ont connu au cours du XX^e siècle, a pu conduire au rapprochement de l’Angleterre et de la France sur le plan sociodémographique. Hors du champ politique, il faut souligner les points de convergences sur la proximité résidentielle et la fréquence des relations entre les parents âgés et leurs enfants.

Même si l’articulation entre les professionnels, la famille et le bénévolat est un peu différente, la mobilisation de l’aide de la famille auprès des personnes âgées est globalement équivalente dans les deux pays. Ces résultats, un peu inattendus, mériteraient d’être approfondis notamment en regard des divergences observées, comme par exemple, la moindre proportion de personnes âgées vivant en couple au seuil de la vieillesse ou au contraire le taux plus élevé de cohabitation familiale en Angleterre par rapport à la France.

Globalement, ces premiers résultats tendent à montrer que les liens familiaux et les solidarités intergénérationnelles ne sont pas nécessairement contraints par des obligations légales ou des politiques sociales spécifiques. Autrement dit, les obligations familiales semblent plutôt s’inscrire dans une norme sociale, sorte d’obligation collective à l’égard de la parenté. Cette observation rejoint l’analyse de Twigg et Grand (1998) qui, en comparant les obligations juridiques en France et l’absence de dispositif légal en Angleterre, estiment que la solidarité familiale envers les personnes âgées est indépendante des mécanismes existant, ou non.

En revanche, ce constat ne permet en aucun cas d’en déduire une relation qui serait nécessairement linéaire et positive entre densité des contacts et harmonie des liens. Malheureusement, à la différence des données Oasis pour l’Angleterre, les données de l’enquête française ne permettent aucune approche ou mesure de la qualité de vie. Et pourtant, il est probable que les politiques sociales dans le secteur des personnes âgées qui organisent les aides à la dépendance constituent un enjeu essentiel pour la qualité de vie des personnes âgées elles-mêmes, mais également pour leur entourage, la famille, les bénévoles, tout comme pour les professionnels.