Michel était économiste. Élève du professeur De Bernis – un des maîtres dans cette discipline –, il avait gravi ses échelons au sein de l’université Pierre Mendès France, l’université des sciences sociales de Grenoble. Le présent et l’avenir de cette France vieillissante l’avaient conduit à choisir comme thème de sa thèse de doctorat « l’économie du vieillissement ». Un sujet nouveau, encore peu exploré et pourtant d’avenir. Pour l’étudier, il s’était rapproché du CPDG, le Centre pluridisciplinaire de gérontologie de l’université des sciences sociales, dont Michel Philibert était avec moi le codirecteur-fondateur. Michel Frossard nous avait alors fait le grand honneur de nous faire participer tous les deux au jury de cette thèse.

Pendant de nombreuses années, il s’est partagé entre Rennes et Grenoble. À l’École nationale de la santé publique, il était alors chargé du cours d’économie de la santé. Les instances ministérielles concernées l’appelaient souvent en consultation et la Fondation de France lui avait aussi demandé de faire partie de son réseau de « consultants en gérontologie ». Michel Philibert disparut en 1991. Au moment de son départ en retraite, en 1989, le président de l’université avait demandé à Michel Frossard de prendre la direction du CPDG.

Lorsque le professeur Alain Franco prit ma suite à la direction de la gériatrie au CHU, il renforça ce lien en créant avec Michel Frossard le LI2G, le laboratoire interuniversitaire reliant ces deux universités grenobloises.

En 1998, l’alternance Paris-province, médecine et autres disciplines, le conduisit à être élu président de la Société française de gérontologie. Sa carrière n’allait pas s’arrêter là. Élu vice-président de son université, chargé de la formation permanente, il en aurait été élu président si la maladie n’avait pas contrarié ce projet. Nous garderons le souvenir d’un ami, modeste et chaleureux autant que dynamique et enthousiaste.

Savoyard, montagnard, proche de ses amis, de ses disciples, de ses collègues, sa disparition est très dure pour chacun de nous.