Roland Barthes, qui s’est penché longuement sur le travail d’écriture, a tenté de mettre en évidence le ciment créateur à l’origine de l’œuvre déjà conçue et essayée mais non point encore écrite. Il a donc étudié les deux discours, homologues mais pas analogues, du narrateur et de l’auteur et s’est spécialement intéressé à la réminiscence littéraire constitutive de l’essence des objets romanesques. En analysant plus spécialement l’œuvre de Marcel Proust, le sémiologue a démontré que les Noms propres représentaient une classe d’unités verbales possédant, au plus haut point, ce pouvoir constitutif. Selon lui, le Nom propre dispose de trois propriétés : « le pouvoir d’essentialisation (puisqu’il ne désigne qu’un seul référent), le pouvoir de citation (puisqu’on peut appeler à discrétion toute l’essence enfermée dans le nom, en le proférant), le pouvoir d’exploration (puisque l’on « déplie » un nom propre exactement comme on fait d’un souvenir) : le Nom propre est en quelque sorte la forme linguistique de la réminiscence » [(2)].

Jeux Olympiques est une œuvre innovante. Géo-Charles crée ainsi « le premier texte d’un théâtre de plein air, fait pour être dit et pour être joué » (Bourgeois, 1985). L’auteur s’engage sur la voie de la sensibilité multiple à travers une véritable épopée où « s’interpénètrent sans « dominante » spéciale : Musique du vers, voix récitantes, plastique, danse, ébats sportifs » (Géo-Charles, 1925 : 9) comme il l’écrit lui-même dans ses notes préliminaires. Poésie, musique, chant, sculpture, poses esthétiques de type photographique, danse — arts auxquels est mêlé le sport — représentent l’œuvre du poète, toute sa modernité. Géo-Charles fait appel à des effets originaux créés par un haut-parleur pour assurer l’un des rôles majeurs de sa pièce. Dès lors, il est impossible d’oublier le gigantisme de la rencontre Carpentier-Dempsey et l’importance de la sonorisation du stade de Jersey City avec ses dizaines de milliers de spectateurs [(14)] dans la tradition des combats en plein air et de leurs valeurs rustiques esquissant ainsi un clin d’œil à la poésie lyrique comme le fait Géo-Charles avec les chants des Parisiens qui forment un chœur à l’antique consécutivement à l’appel du speaker qui les exhorte au porte-voix [(15)]. Mais il s’agit moins pour Géo-Charles de reproduire la mise en scène monumentale orchestrée par l’américain Tex Rickard [(16)] que d’évoquer les moyens modernes mis en œuvre par le Tout-Paris pour suivre, en très léger différé, les informations relatives à l’évolution du combat. A n’en point douter, Géo-Charles reste encore particulièrement imprégné de la frénésie parisienne qui entoura le « match du siècle ». Le moderne qu’il est ne peut que jubiler au prodige de la Télégraphie Sans Fil (T.S.F.) qui permet de diffuser dans la Capitale et dans la France entière les nouvelles du combat quelques minutes seulement après qu’elles ont été envoyées de Jersey City. Ainsi, deux minutes après l’issue de la rencontre, l’information est connue à Paris. Comme le montre André Rauch, c’est la France de la technologie et du progrès technique qui s’affirme à travers la rencontre Carpentier-Dempsey par opposition à son versant rétrograde. Cet événement est l’occasion de livrer « dans les rues de Paris le plaisir de décoder l’information sans languir dans l’ignorance de l’actualité ni dévaloriser le présent et le progrès… » (Rauch, 1992 : 138). Ce qui n’est sans doute pas pour déplaire à Géo-Charles. Dès lors, il est incontestable que la signalisation relative à l’annonce du résultat de la rencontre par les médias parisiens inspire l’écrivain. Comment ne serait-il pas séduit par cette débauche de codes tous plus sonores les uns que les autres ! Du rouge pour la victoire de Carpentier ou vert en cas de défaite arboré sur le balcon du journal Sporting, des fusées de couleur lancées dans le ciel de Paris : rouge pour annoncer l’issue favorable à Carpentier et blanche en cas de victoire de Dempsey par Le Petit Parisien et Le Petit Journal tandis que les porte-voix transmettent le compte rendu du match au public ; « placards, tableaux, bulletins « parlés » (devant) décrire pour la foule massée faubourg Montmartre les phases successives de la rencontre » (Rauch, 1992 : 124), la liste est longue comme l’indique André Rauch. Dans cet événement, ce qui galvanise la foule, comme Géo-Charles, réside dans l’intensité du moment, l’attente collective quasi dramatique, la tension, accrues plus encore par les circonstances de la transmission des informations. On peut penser que Géo-Charles, témoin de ces instants exceptionnels, a tenté d’exploiter ce contexte particulier d’un spectacle fort en émotions. Le rôle du speaker dont la voix est transmise par les hautparleurs et les chœurs des parisiens et des américains en seraient l’illustration. Les conditions visuelles et sonores originales de la pièce de Géo-Charles renforcent un texte poétique centré sur les émotions rappelant les passions alimentées par des informations opaques ou incomplètes sur le match Carpentier-Dempsey qui enrichissent plus encore l’imaginaire. Elles s’accordent en partie avec l’enthousiasme général à l’égard des grandes manifestations sportives qui s’accentue considérablement après 1918. Comme l’explique André Rauch, « Avant la Grande Guerre, un combat de boxe reste circonscrit aux passions du ring » (Rauch, 1992 : 125). La Première Guerre mondiale a marqué de façon indélébile les États, les nations, les institutions mais aussi et avant tout les peuples. La France victorieuse sort de la guerre meurtrie, atteinte dans sa chair (1 300 000 morts dont 27 % d’hommes de moins de 28 ans et 3 000 000 de blessés dont 1 000 000 de mutilés, 60 000 amputés et 50 000 malades des suites de la guerre [(17)]. Près d’un cinquième de la population française est affectée par cette hécatombe et rares sont les familles épargnées par cette guerre. Dès lors, on peut comprendre le rôle joué par le spectacle sportif et l’intérêt de tout un peuple autour de son champion dans une perspective de dépassement des traumatismes subis. Comme le dit André Rauch : « Les enjeux existent à un autre niveau de l’affrontement de deux individus sur des planches » (Rauch, 1992 : 133). Pourtant si, comme en fait la démonstration cet historien, le 2 juillet 1921 révèle finalement une manipulation médiatique des animosités et des faits réels au profit d’autres hostilités plus profondes et plus tenaces, le message laissé par Géo-Charles n’est pas de cet ordre. Le poète français envisage moins l’affrontement de ces deux monstres du ring autour « d’enjeux imaginaires d’un conflit d’identités » (Rauch, 1992 : 126) que dans une perspective plus émotionnelle, comme l’occasion d’un gigantesque rassemblement motivé par le désir de partager en commun des passions mais aussi des frissons, comme une nécessité d’être ensemble et de vivre la convivialité de l’exceptionnel instant, peut-être un exutoire ou plus simplement un besoin de reconstruire des liens de sociabilité après l’épreuve d’une guerre si difficile à oublier [(18)]. Si Jeux Olympiques évoque en partie l’opposition entre deux style de boxe, deux modes de vie, deux formes de société symbolisées par le combat entre les deux héros livresques que sont le français Jean Royer et Jim Harris, l’américain, qui se calque sur la rencontre Carpentier-Dempsey, il n’en demeure pas moins que la pièce créée par Géo-Charles ne semble pas avoir été envisagée pour traiter d’une quelconque problématique identitaire, voire même d’une autre histoire de la guerre ou de la France. Alors que André Rauch montre de quelle manière ce combat de légende devient « une revendication identitaire », « une cérémonie de commémoration qui fait rêver » ou encore « un assaut patriotique » (Rauch, 1992), l’étude détaillée de l’œuvre de Géo-Charles ne situe pas le message à ce niveau ou que très indirectement. L’intention de l’écrivain est avant tout guidée par le souci d’atteindre une écriture moderne et artistique.

Fort du choix d’une œuvre particulièrement significative, nous pouvons étudier, en premier lieu, les motivations de type naturel qui relèvent de la phonétique symbolique. Le romancier, qui a la liberté (mais aussi l’obligation dans une certaine mesure) de créer des Noms propres « à la fois inédits et exacts » (Barthes, 1972 : 124) fait appel à un système motivé fondé sur un rapport d’imitation entre le signifiant et signifié. Tandis que le narrateur « croit déchiffrer dans les noms qui lui sont donnés une sorte d’affinité naturelle entre le signifiant et le signifié » (Barthes, 1972 : 124), le romancier doit « chercher dans la tablature générale des phonèmes quelques sons accolés à la combinaison de ces signifiés » (Barthes, 1972 : 124). Finalement Roland Barthes en conclut que le Nom propre inventé par le romancier est une simulation. La proximité sonore de l’enchaînement prénom-nom du héros de l’œuvre de Géo-Charles : Jean Royer et de celui du champion du monde français Georges Carpentier est incontestable au point de se terminer par un phonème complètement identique, matérialisant l’analogie par le son ié. Elle trouve ici une illustration simple et évidente qui peut être largement approfondie comme l’envisage Roland Barthes qui postule l’existence d’une gamme de signes phoniques qu’il étudie à travers l’œuvre de Marcel Proust. Le travail artistique de l’écrivain consiste en une tendance générale qui vise à faire passer du côté du son des traits appartenant à d’autres sens. Ainsi pour la vue par exemple, et plus particulièrement pour la couleur, les motivations phonétiques impliquent le plus souvent une équivalence entre le son et la couleur. À travers l’œuvre de Proust, Roland Barthes montre que Jeu est vieil or, é est noir, an est jaunissant, blond et doré, i est pourpre. En ce qui concerne l’œuvre primée de Géo-Charles, une mise en adéquation des sons et des couleurs pourrait également être envisagée en ce sens que l’écrivain se plait à indiquer avec précision les couleurs des tricots et des caleçons de sport des boxeurs, principaux acteurs de la pièce. Ainsi, le jaune d’or est attribué aux frères Lucas vraisemblablement plutôt pour la rondeur sonore mais aussi graphique du a associé au caractère pointu du u qui donne un éclat de vivacité et de luminosité à la couleur initiale. On voit alors que les phénomènes de phonétisme symbolique sont rattachés à la métaphore au-delà de la coutume qui consiste à attribuer à l’opposition i/o le contraste traditionnel du petit/ gros ou de l’aigu/rond. Dans l’exemple choisi, l’opposition u/a renvoie au contraste du vif et du pâle, de la lumière et de la pénombre. D’autre part, l’épais tricot blanc que porte Jean Royer est autant significatif de la neutralité et de la pureté du héros à la fois sportif et poète, renforcé par la dernière syllabe du nom ié pour laquelle la verticalité du i placé devant le é viendrait inversé, comme un signe positif, la couleur noire accolée généralement au son é chez Marcel Proust. On peut alors se demander si le versant sombre évoqué par le dernier son du Nom propre du héros de Géo-Charles n’est pas une simple allusion à l’enfance difficile de Georges Carpentier issu d’une modeste famille du Nord qui est contraint, dès l’âge de 11 ans, d’arrêter ses études pour contribuer aux besoins de la famille en prenant un emploi de « petit sauteruisseau » (Carpentier, 1921) chez un notaire de Lens ou encore d’exécuter des numéros d’acrobaties, de jongleries, de tours de cartes, de prestidigitation, de gymnastique, de boxe et même d’hypnose (Carpentier, 1921) avec son professeur de boxe, François Descamps, qui deviendra son entraîneur et son manager par la suite. Qu’il s’agisse de Jean Royer ou de Georges Carpentier, tout deux sont natifs du Nord, de ce rude pays minier où jaillissent les corons et les amoncellements charbonneux, où l’anthracite domine autant comme couleur que comme matière. La localisation du héros de la pièce de Géo-Charles comme du champion du monde français dans les charbonnages du Nord révèle en quelque sorte la sensibilité de l’écrivain qui rend le système capitaliste responsable de tant d’injustice tandis qu’il souhaite croire en la possibilité d’un monde meilleur offerte par le jeune communisme d’Union Soviétique [(19)]. « Sans militer au sens propre, il (Géo-charles) se place au côté de tous ceux qui luttent pour plus de bonheur, de justice et de liberté » (Bourgeois, 1985 : 18). Le poète prendra ses distances avec ce mouvement quelques années plus tard.

En second lieu, reste une autre catégorie de motivations des signes, plus culturelles, qui se satisfait de la dilatation sémique du Nom propre. Elle est d’autant plus active qu’elle est emplie d’une signification diffuse polysémique en raison non seulement de son contexte, mais aussi de sa sujétion à un monde phonique. Le nom « Pair », inventé par Géo-Char-les pour identifier deux personnages principaux de son œuvre théâtrale primée en 1924 contient, comme pour « Guermantes » de Proust, plusieurs primitifs. Il a effectivement en lui toujours plusieurs sens simultanés : ce qui est égal, la personne semblable quant à la fonction et/ou la situation sociale, le rapport de deux monnaies et même, associé à la préposition au, l’action d’échange d’un travail contre le logement et la nourriture. Ainsi Roland Barthes explique que le Nom propre renvoie à des sèmes différents. Malgré une écriture du mot inamovible, chaque sème fait appel à des images qui sont, en réalité, de purs signifiés. L’exemple du Nom propre « Pair » utilisé par l’écrivain Géo-Charles est particulièrement parlant. Si les images sémiques relatives au Nom du couple « Pair » des Jeux Olympiques (1924) renvoie à une épaisseur profonde, il va sans dire que les homonymies multiples auxquelles se rattache ce Nom propre en accentuent encore considérablement la richesse sémantique. Il y a effectivement trois homonymes classiques : paire, père, pers auxquels il faut ajouter les différentes formes du verbe perdre. C’est donc sans surprise que le choix de Géo-Charles du Nom propre « Pair » s’accorde remarquablement avec les traits de caractères de ces deux personnages importants de la pièce de théâtre de plein air intitulée Jeux Olympiques. Les sens homonymiques multiples complètent et enrichissent le Nom propre en lui accordant des indices sémiques utiles à une appréhension et à une localisation générale des personnages dans la scène théâtrale. Ils sont incontestablement des images sémiques informatives.

Finalement, l’analogie que nous avons étudiée entre la rencontre olympique des poids amateurs opposant Jean Royer à Jim Harris imaginée par Géo-Charles et le championnat du monde professionnel toutes catégories confrontant Carpentier à Dempsey le samedi 2 juillet 1921 s’arrête là où survient l’épilogue. Les issues de ces deux combats sont inversées. Tandis que 13 minutes 20 secondes après le début du « match du siècle » les 90 000 spectateurs présents à Jersey City peuvent saluer la victoire de Jack Dempsey diffusée et connue dans le monde entier moins de 10 minutes plus tard, Géo-Charles se fait un point d’honneur à faire gagner son champion Jean Royer en qui il se reconnaît pleinement. Il concrétise dans son œuvre littéraire l’espérance de tout un peuple et même, plus encore, du Vieux Continent. La pièce de théâtre tient finalement sa revanche sur la réalité historique, un peu comme si, malgré le K.O. encaissé, Georges Carpentier avait gagné cette rencontre. N’est-ce pas en fin de compte ce que vont ou voudront retenir les français ! L’intelligence ne pouvait que triompher devant la bestialité. De même : le poète devant l’assassin, le courage devant la lâcheté, l’honneur devant l’ignominie, la moralité devant le vice, l’agilité et la souplesse devant la lourdeur et la puissance, l’amateurisme devant le professionnalisme ; autant de combats dont l’issue est connue collectivement à l’avance. Même si la victoire envisagée par Géo-Charles s’annonce bien plus sur un mode artistique empreint de modernité, la proclamation du résultat favorable au français Jean Royer n’oublie pas l’apothéose poétique compensatrice comme le souci de rétablir publiquement une quelconque justice céleste. Le passage d’un avion « deus ex-machina » (Géo-Charles, 1925 : 74) rappelle les ballets des aéroplanes lâchant des fusées blanches pour informer de la victoire de Dempsey mais, cette fois, comme un hymne à la joie en faveur du boxeur français chanté en ces termes :

ARMENGAUD, A., REINHARD, M. (1961) Histoire générale de la population mondiale. Paris, Montchrétien.