Les processus de construction des différences entre les sexes dans le domaine sportif, longtemps ignorés en France, ont fait l’objet d’un certain nombre de publications ces dernières années (Louveau et Davisse, 1991, Duret, 1999, Terret, 1999). Souvent proches des problématiques de la sociologie de la culture et de l’histoire sociale, ces travaux dressent un état des lieux des pratiques et des représentations des deux sexes en matière de mises en jeu des corps et des normes de genre. Plus récemment, des études portant sur les femmes dans des sports dits « masculins » s’intéressent aux processus de construction et de définition d’identités sexuées forcément « problématiques » (Mennesson, 2000a ; Roussel, 2000). Dans cette perspective, la prise en compte en sociologie du sport de modèles théoriques élaborés dans d’autres champs sociologiques, sociologie de l’identité ou sociologie des rapports sociaux de sexe par exemple, peut permettre de renouveler les manières d’étudier la construction des identités sexuées dans le monde sportif. L’objectif de cet article consiste ainsi à montrer l’intérêt de la notion de « formes identitaires » proposée par Claude Dubar (1998a, 1998b), croisée avec celle de « dispositions sexuées » développée par Leslie MacCall (1992) à partir du modèle de Pierre Bourdieu, pour identifier et expliquer la formation des identités sexuées des sportives et des sportifs.

Les travaux récents relatifs à la construction des identités renouvellent largement les problématiques du champ sociologique (Lahire, 1998, 2002 ; Dubar, 2000 ; Kaufmann, 2001). Malgré sa polysémie et sa connotation parfois essentialiste, la notion d’identité « permet d’introduire la dimension subjective, vécue, psychique, au cœur même de l’analyse sociologique » (Dubar, 1991, p111) et de s’orienter vers ce que Bernard Lahire (1999) définit comme une « sociologie psychologique ». Cependant, l’usage même de la notion d’identité ne va pas de soi et certains auteurs lui préfèrent la notion d’identification.

Dans le modèle de Dubar l’identité résulte d’une double transaction, « interne » ou biographique et « externe » ou relationnelle. La transaction biographique consiste en un dialogue « interne » à l’individu qui vise à définir quel type d’individu il estime être. Cette « identité pour soi » se situe en continuité ou en rupture avec les identités pour soi antérieures. Elle s’exprime par des actes d’appartenance et s’inscrit dans la trajectoire individuelle. Cette trajectoire ne se résume pas à une suite de positions objectives. Elle existe aussi subjectivement comme une histoire que se raconte le sujet à propos de son parcours dans l’espace social (Dubar, 1998a). La transaction relationnelle s’instaure entre l’individu et les institutions qui définissent son « identité pour autrui » par des actes d’attribution. L’enjeu pour l’individu consiste à faire reconnaître par ses partenaires institutionnels la légitimité de l’identité qu’il revendique. Ces deux formes de transactions, inévitablement liées, se conjuguent pour définir des « formes identitaires » ou « types de récits », révélateurs à un moment donné de l’histoire d’un individu dans un domaine social défini de l’intériorisation d’un ou de mondes sociaux particuliers (Demazière et Dubar, 1997) [2]. L’analyse des « formes identitaires » permet ainsi de saisir les logiques sociales présidant à leur construction. En ce sens, ce modèle s’avère particulièrement pertinent pour étudier les processus de construction des catégories et des identités sexuées.

Parler de « formes identitaires » ou « d’identités sexuées » installe le processus de différenciation entre les sexes au centre de l’organisation des sociétés humaines (Héritier, 1996 ; Bourdieu, 1998). Plus précisément, le terme « d’identité sexuée » ou celui « d’identité de genre » [3] renvoient de fait au processus de construction sociale des différences et de l’asymétrie entre les catégories « homme » et « femme » (Delphy, 1991 ; Mathieu, 1991). Certains travaux issus des « women’s studies » du courant féministe nord-américain proposent des modèles théoriques permettant de penser ce processus de construction des identités sexuées. Sandra Harding (1986) distingue dans cette perspective trois niveaux de construction sociale des différences sexuées : le symbolisme de genre (gender symbolism), expressions durables de la différenciation sexuée, est fondé sur des oppositions binaires. La structure occupationnelle selon le genre (gender structure) se réfère à la division dualiste du travail et de l’organisation sociale. L’identité individuelle selon le genre (individual gender identity) renvoie aux expériences diverses de la « féminité » et la « masculinité » rarement en conformité avec les représentations symboliques de genre. On retrouve dans ce modèle la prise en compte conjointe des positions objectives et des expériences subjectives, présente dans la théorisation de Dubar.

Etudier la construction de l’identité sexuée de femmes investies dans des sports dits « masculins » de haut-niveau s’avère intéressant pour deux raisons. D’une part, la relation historique forte entre le monde sportif et une masculinité virile dominante (Dunning, 1986) reste pertinente dans certaines pratiques « masculines » impliquant un niveau de violence physique tolérée relativement élevé (Messner et Sabo, 1991). L’entrée des femmes dans ces disciplines questionne l’évidence de cette relation et suscite des résistances importantes. Groupe minoritaire dans ces milieux très masculins, les femmes sont confrontées au regard des hommes qui détermine en grande partie leur identité (Taboada-Léonetti, 1990). De ce fait, l’étude des transactions relationnelles sera essentiellement circonscrite à l’analyse de la position des hommes de la pratique à l’égard des sportives et à la manière dont les femmes tentent de négocier cette identité attribuée.

L’identification des « formes identitaires sexuées » et de leurs modes de construction a été réalisée à partir de l’analyse de 43 entretiens biographiques avec des sportives de haut-niveau de trois disciplines « masculines » [5], le football (18 sportives), les boxes poings-pieds (15) et l’haltérophilie (10). Ces entretiens, menés entre 1995 et 1999 dans deux régions françaises, ont été complétés par des observations effectuées sur les lieux de pratique qui se sont avérées indispensables pour compléter l’étude des transactions relationnelles.

L’analyse de l’énonciation permet de repérer quatre catégories de sportives, les « vraies » femmes, les femmes « quand même féminines », les femmes « présentables » et les femmes « dans leur tête » [7].

« Je suis une vraie femme » constitue une première manière d’énoncer son identité sexuée. Parfois accompagné d’une justification employant un verbe nodal (« il faut se mettre en valeur »), cette affirmation s’effectue toujours dans un style assuré et sans hésitations. Présentée comme « naturelle », cette conformation aux normes sexuées dominantes n’est cependant pas sans relations avec la particularité de leur expérience sportive : « en tant que footballeuse, je défends énormément ma féminité », « les femmes qui boxent doivent garder leur féminité ». Engagées dans un sport qu’elles considèrent comme « masculin », elles pensent devoir prouver, plus que les autres femmes, leur appartenance de sexe. L’utilisation du qualificatif « vraie » témoigne de cet effort supplémentaire. Il renforce une définition relativement restrictive du « féminin » (les « vraies » femmes respectent les normes sexuées dominantes), et distingue deux catégories de femmes (les « vraies » et les autres).

Ce deuxième mode d’énonciation de son identité sexuée se caractérise tout d’abord par l’utilisation de la forme négative pour se qualifier : « je n’ai jamais été très portée …féminine, pas étant masculine mais… », « je ne pense pas que je ne sois pas féminine, je ne veux pas ressembler aux hommes ». Cet usage de la négation indique une certaine difficulté à se définir de manière positive et à se situer par rapport aux catégories sexuées.

Dans cette forme d’énonciation de l’identité sexuée la référence à « l’image » et à la nécessité d’être « présentable » constitue l’élément caractéristique principal. L’utilisation des verbes nodaux n’est plus relative à la nécessité d’être (ou d’essayer d’être) « féminine », mais de faire comme si on l’était : « il faut donner une bonne image », « on doit être présentable ». Cette nuance est essentielle. Les femmes de ce groupe ne souhaitent plus se conformer aux normes sexuées dominantes, elles se contentent de « donner le change » pendant un temps défini. La construction des phrases relatives à cette image, et l’usage de la conjonction de coordination « mais » rend bien compte de ce processus : « il faut donner une bonne image, je fais attention mais on ne va pas me changer », « il faut être présentable, on est obligé mais je suis contre ça ».

Dans cette dernière forme d’énonciation de l’identité sexuée, l’absence de verbes nodaux indique le refus de prendre en compte les attentes des hommes. Le remplacement fréquent du verbe « être » (« féminine ») par le verbe « se sentir » (« femme ») exprime d’emblée une certaine distance aux normes sexuées dominantes. La catégorie « femme » ne s’objective plus dans l’apparence corporelle mais dans un état « intérieur ».

L’analyse structurale des entretiens repère dans les récits des oppositions binaires structurantes. Pour chaque entretien, un tableau précise les supports d’identification et de stigmatisation (voir annexe 1). La comparaison et la condensation de ces tableaux en catégories permet d’identifier quatre « formes identitaires sexuées », analogues aux catégories révélées par l’analyse de l’énonciation. Dans chaque cas, les modèles sexués d’identification et de différenciation et la manière de concevoir les relations entre sexe et genre diffèrent.

Les « vraies » femmes souhaitent être « fines », « féminines », porter les cheveux longs et des vêtements « féminins ». Elles accordent une attention particulière à leur apparence et à leur corps pour « plaire » et « séduire ». Elles insistent sur leur similitude avec certains traits de « l’éternel féminin », dans la mesure où ce modèle leur permet de valoriser leur identité sexuée. Cette position caractérise une manière particulière relativement « traditionnelle » de concevoir les relations entre sexe et genre : ici, le genre traduit le sexe, selon le modèle proposé par Mathieu (1991). La bipartition sociale du genre doit rendre compte de la bipartition biologique. La « stratégie » de la « féminité » apparaît comme la seule possible.

Les femmes « quand même féminines » restent attachées à l’apparence corporelle comme critère de définition de l’identité « féminine », en modifiant cependant les critères corporels indispensables à cette identification. La référence au corps sportif prend ainsi le pas sur le modèle longiligne des mannequins. Il faut être « féminine » tout en étant sportive et en faisant preuve d’un certain caractère.

Pour se définir, sans faire référence aux normes sexuées, les femmes « dans leur tête » évoquent plutôt « un style personnel ». L’identification des femmes s’effectue à partir de critères exclusivement « intérieurs ». Elles refusent de juger et d’être jugées en fonction de l’apparence corporelle et ne font aucune concession à l’image de leur discipline. De leur point de vue, toute personne qui se considère comme telle est une femme. Dans cette perspective, la correspondance entre sexe et genre n’est plus systématique. Ici, c’est le genre qui construit le sexe. Les sportives n’éprouvent plus la nécessité de se situer par rapport aux normes sexuées dominantes pour affirmer leur appartenance à leur sexe biologique.

Pour présenter ces différents univers de croyance, nous utilisons la méthodologie proposée par Demazière et Dubar préconisant de retenir, pour qualifier chaque monde, « une architecture de catégories définissant ce qui est dicible et pertinent dans ce monde (ordre catégoriel) et un système de préférences et de valorisations (univers de croyance) » (1997, p.308). On peut schématiser ces mondes sociaux différents par le tableau suivant :

Les formes identitaires élaborées par les sujets résultent de processus de transaction identitaire avec soi et avec les autres. Engagées dans un monde « masculin », les sportives sont confrontées plus ou moins intensément à l’identité attribuée par les hommes de la pratique. Le regard du groupe dominant contribue en effet largement à constituer le groupe dominé (Taboada-Léonetti, 1990). Les formes identitaires produites par les sportives sont marquées par ce rapport inégalitaire qui délimite d’une certaine manière les stratégies identitaires possibles. Par ailleurs, les dispositions sexuées acquises au cours de la socialisation enfantine organisent et différencient ces stratégies. Dans un premier temps, nous montrerons le caractère structurant du regard des hommes de la discipline dans les transactions relationnelles engagées par les sportives. Les transactions biographiques, largement déterminées par la nature des dispositions sexuées des femmes étudiées, seront développées dans un deuxième temps.

Parmi l’ensemble des extraits d’entretien mettant en scène des actants, celles concernant l’évocation du regard des hommes occupent une place centrale dans l’analyse des transactions relationnelles. L’observation permet souvent de compléter l’analyse. Confrontées à l’identité sexuée conforme ou « naturelle » attribuée par les hommes de la pratique, les sportives adoptent des stratégies différentes. On peut globalement repérer trois stratégies distinctes, regroupant les quatre formes identitaires.

Les formes identitaires dépendent par ailleurs d’un travail sur soi. Elles caractérisent des sujets possédant une histoire singulière et effectuant une interprétation personnelle de cette histoire. Ainsi, l’identité sexuée identifiée à l’âge adulte ne peut pas être analysée sans prendre en compte les dispositions sexuées construites pendant l’enfance avec lesquelles elle peut se situer plus ou moins en continuité, ou au contraire plutôt en rupture.

Pour présenter les processus de construction des formes identitaires repérées chez les sportives, nous proposons une schématisation synthétisant la combinaison singulière des transactions biographique et relationnelle pour chaque forme identitaire, le schéma tétrachorique [11] (Demazière et Dubar, 1997) ne permettant pas à notre sens de rendre compte de façon satisfaisante des cas étudiés.

A partir de l’analyse du récit de sportives de haut-niveau dans des disciplines « masculines », nous avons tenté de mettre en évidence différentes formes identitaires caractéristiques de mondes sociaux particuliers, structurés autour d’un ordre catégoriel et d’un univers de croyances spécifique. Les critères d’appartenance à la catégorie femme, des plus « externes » aux plus « internes », des plus « naturels » aux plus « construits », distinguent les quatre formes identitaires repérées. Ces conceptions différentes du « masculin » et du « féminin » s’élaborent dans des conditions sociales particulières.