Ce travail est constitué de deux grandes parties : la première, plus théorique, s’attache à questionner les normes et valeurs qui circulent concernant la pratique sportive de ces seniors et la relation à leur santé. La seconde partie, plus proche de la mise en œuvre, interroge la professionnalisation des intervenants auprès de cette population, sa qualification et l’encadrement des activités corporelles dans l’institution pour personnes âgées.

Le souci du corps et de la préservation de la santé n’est pas nouveau, comme l’analyse une perspective historique, sous l’emprise de la médecine et à l’intention des catégories sociales favorisées. Ce qui caractérise notre époque, c’est la diffusion plus large de ces préoccupations, leur saisie par les politiques et l’appel à une prise en charge individuelle et responsable de son vieillissement.

Cet engagement personnel dans la pratique physique, quasi prescrit par les normes sociales actuelles, requiert un positionnement par rapport à l’intensité de l’effort, soit un choix du niveau de prise de risque accepté : de la sécurité dans une pratique hygiénique jusqu’au déni de la mort par la recherche de performance. La pratique sportive est présentée comme antidote du vieillissement, voire comme support d’un imaginaire d’immortalité : l’impact de ces représentations sociales fait que la pratique sportive a considérablement augmenté chez les personnes âgées, chacune se situant par rapport aux risques et enjeux émotionnels et affectifs selon une forme de pratique plus ou moins douce ou intense (la présentation des résultats d’une large enquête permet d’approfondir les logiques psychologiques sous-jacentes aux attitudes différentes, liées à l’évaluation de ses ressources, au passé sportif ou non-sportif, à la survenue d’accidents…). La quête de maîtrise de son corps et de la vie renvoie à une mise à distance de la mort et à sa projection hors de la vie sociale, mais aussi à une valorisation de soi, à l’évitement de la solitude, au maintien du lien social…

A partir de chiffres tirés d’enquête sur l’activité sportive des retraités, les auteurs s’interrogent sur le degré d’intégration de ces derniers dans les clubs sportifs, ou sur leur « déqualification » au sein de ceux-ci par rapport aux jeunes. Leur propre investigation dans les clubs (par questionnaires et entretiens) confirme la faiblesse de la participation des retraités, l’image du club sportif restant associée à celle d’une obligation de résultats ; les pratiques intergénérationnelles y sont rares, l’encadrement de ces pratiquants non assuré le plus souvent, par défaut d’éducateurs diplômés, spécialisés et intéressés par ce public : l’âge y reste un facteur de déqualification sportive et sociale. D’où le reflux vers les associations de retraités, vers les clubs du 3° âge et vers des pratiques non-compétitives : randonnée pédestre, cyclotourisme, gymnastique d’entretien… Selon les chercheurs québécois, la codification et la transmission de programmes d’entretien physique simples, utilisables à domicile constitue une solution appréciée par « les aînés » et à développer.

L’analyse de la participation sportive de personnes de plus de 85 ans vivant en établissement d’hébergement est effectué par le recours aux concepts d’emprise et de déprise, ou d’engagement et de dégagement, définis par Caradec (2004). Les réticences de ces vieux à la proposition de ces pratiques est analysée : attachement à un passé sportif plus glorieux, dévalorisation de pratiques jugées « infantiles », souci de ménager des ressources diminuantes, rejet de la forme collective imposée… Les moteurs de la participation, quant à eux, évoquent le freinage de la dégradation, le maintien de l’autonomie fonctionnelle, la revalorisation de soi, la diminution des douleurs chroniques, le maintien d’une apparence agréable pour les proches… et pour sa mort. Quelles que soient les positions et justifications, le corps apparaît comme l’organisateur central de l’expérience du vieillissement, avant le rapport au passé, les relations interpersonnelles… les positions affectives les plus ambivalentes caractérisent le rapport singulier de chacun à sa progressive dégradation.

Concernant la professionnalisation et l’intervention auprès des personnes âgées, l’ouvrage examine les textes en vigueur et les confronte à la réalité du terrain : de fait, malgré la législation imposant une qualification pour enseigner les APS contre rémunération, malgré la création du Brevet d’Etat d’Animateur des Activités Physiques pour tous (BESAPT), malgré les filières Activités Physiques Adaptées implantées dans les UFR-STAPS, l’encadrement par des bénévoles, notamment au profit du 3° âge, reste prévalent. : la professionnalisation est lente, la place et le rôle respectif des professionnels et des bénévoles ambiguës. Le bénévolat offre des avantages sociaux multiples, et la pérennisation de compromis (encadrement des APS par le personnel soignant, par des étudiants Staps APA en stage…) fait obstacle à la professionnalisation des intervenants.

Ce constat pose la question du référentiel de compétences requis pour intervenir auprès de cette population, « un métier en construction ». Cette élaboration devrait respecter la pluralité des filières de formation existantes (publiques, fédérales, universitaires, associatives), mais surtout la diversité des populations vieillissantes (retraite active et dynamique, personnes autonomes à domicile ou en institution, personnes dépendantes et affaiblies…). Elle constitue un enjeu fort de santé publique et d’économie sociale par la valeur préventive de la pratique des APS. Un ensemble d’Unités de Compétences Capitalisables est proposé en ce sens, de même qu’un dernier chapitre propose, à la lumière de modèles didactiques, de formaliser les objectifs et les logiques de construction d’une pédagogie adaptée à cette population, afin que chaque personne âgée puisse construire ses propres compétences et s’approprier sa pratique. Dans une perspective éducative, l’intervenant devrait fournir les outils adaptables à chaque niveau de compétence et à chaque logique de recours aux APS ; les auteurs retrouvent ainsi et valorisent l’intérêt de pédagogies du projet centrées sur les besoins individuels.

Par sa logique de construction, par le rappel de données théoriques et empiriques, cet ouvrage permet de mieux saisir l’importance de la pratique physique sur la prévention du vieillissement, le bien-être, le plaisir, l’intégrité identitaire, l’intégration sociale… Mais il montre aussi la complexité de l’entreprise en terme de négociation avec les normes sociales, de respect de l’autonomie et des souhaits individuels, en terme de formation et de professionnalisation des intervenants.

Marc LEVEQUE, Université d’Orléans

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