Ce travail prétend montrer comment la catastrophe économique et écologique provoquée par l´arrivée de la marée noire causée par le Prestige sur les côtes galiciennes a suscité des réponses sociales particulières qui peuvent être interprétées à partir de certains présupposés théoriques proposés par Michel Maffesoli. L´événement de la marée noire a entraîné des conséquences particulièrement tragiques sur le tissu social de la Galice côtière mais cependant, il a aussi servi comme détonnant qui a permis de révéler un dynamisme social fécond qui se manifeste dans des situations déterminées de crise touchant une collectivité. Ce dynamisme inscrit dans la propre matrice sociale adopte une existence cachée et extérieure aux marges de visibilité établies par une perception de la vie sociale médiatisée par la chose institutionnelle. Il recouvre cependant toute son importance dans des circonstances, comme celles de cette catastrophe, où l´intégrité du corps communautaire se voit touchée. Dans des conjonctures de ce genre, il affleure et s´approprie de l´ensemble de la vie sociale. En effet, la tragédie créée par toutes sortes d´incidents qui blessent le noyau communautaire rend possible la visualisation d´une énergie sociale spontanée qui suit des voies alternatives à la chose institutionnelle et sert de stimulant à la reconnaissance et à la dignification d´un vitalisme enfoui au plus profond de l´existence populaire. D´autre part, la tragédie a aussi servi à impulser la cristallisation d´une union sociale autour d´un lien affectif et émotionnel, ainsi qu´à déclencher une socialité qui émane spontanément du corps social. D´où la perplexité ressentie par les observateurs sociaux devant l´effervescence d´un surprenant et inhabituel sentiment de confraternité jaillissant dans une zone géographique qui, en fonction de sa structure économique particulière, a été cataloguée, occasionnellement de façon quelque peu simplificatrice, d´individualiste et de conservatrice d´un point de vue sociologique.

La mobilisation sociale déclenchée en réponse à l´apparition de la marée noire sur les côtes galiciennes n´a aucun précédent dans l´histoire de la Galice. Dès les premiers instants, l´accident souffert par le Prestige présageait une imminente marée noire sur les côtes galiciennes, avec les implications néfastes que cela entrainerait sur le tissu social d´une région qui se consacre à la pêche, moteur fondamental de son économie. Sur la côte sud de la Galice, l´inefficacité de l´administration, incapable de fournir aux pêcheurs les moyens techniques et une organisation nécessaire afin d´affronter l´arrivée prévue du fioul, a mis en danger les zones de fruits de mer les plus riches d´Europe, obligeant ainsi les pêcheurs à palier cet abandon institutionnel à travers d´une autoorganisation communale chargée de planifier une stratégie coordonnée visant à freiner l´arrivée des nappes, en faisant appel pour cela à l´élaboration de rudimentaires outils artisanaux et, allant même jusqu´à utiliser leurs propres mains.

Les premières manifestations de la catastrophe sur la côte galicienne déclenchent une coopération insolite visant à réparer les effets de la marée noire. Une longue file de bénévoles, jeunes pour la plupart venant de différentes latitudes et représentant toutes les couches sociales, se concentrent dans les villes côtières galiciennes pour, dans un effort commun, collaborer à la restauration de l´état du littoral. Ainsi, peu à peu, un fort sentiment de solidarité et de communauté naît et se propage, lié à une inquiétude écologique. Cette dynamique sociale, qui n´a pas été encouragée par les institutions, s´étend et finit par dépasser les frontières de l´État espagnol. Ainsi, au moment des fêtes de Noël on recense quelques 10.000 bénévoles venant de différents pays, certains de zones géographiques aussi lointaines que le Togo ou le Mali, qui apportent leur contribution au travail de nettoyage des plages. L´administration s´est vue dans l´obligation de freiner ces vagues massives de personnes voulant s´intégrer à cette coparticipation et apporter leur collaboration au travail ingrat de rétablissement du paysage marin souillé. Multitudes de personnes commencent à se rassembler, venant de différents centres scolaires, universitaires, de travail, d´ONG et, en général collectifs et organisations d´horizons divers unis par le même engagement solidaire de lutte contre les effets de la marée noire. Des chaînes humaines de plus de 50 000 personnes se forment, personnes se tenant par la main et marchant en pélerinage vers les zones directement touchées, et qui prétendent par ce rituel exprimer un sentiment revendicatif et de plainte par rapport à l´attitude démontrée par l´administration pendant la catastrophe. De cette façon, le fioul a acquis un rang symbolique qui connote un signe d´appartenance et d´identification à un mouvement social, il se transforme en emblème autour duquel un sentiment et une attitude commune se rassemblent. On assiste même à la naissance de la figure du martyr, incarnée par Man, un allemand qui avait renoncé il y a plusieurs années à une vie confortable et qui avait adopté, en Galice, la vie d´ermite au bord de la mer et qui est décédé, selon l´avis de plusieurs personnes, à cause de la tristesse que le désastre écologique lui avait provoquée. Ainsi, Man, fruit de la faculté « mythologisatrice » de toute culture, est arrivé à symboliser le sacrifice humain payé à cause de la tragédie, s´élevant à partir de ce moment, en personnage mythique autour duquel un sentiment généralisé de tristesse collective s´agglutine. Personne, en Galice, ne semblait pouvoir rester à l´écart d´une dynamique sociale expansive qui gravitait autour d´un surprenant, car nouveau, sentiment écologique. Ce sentiment à réussi à impulser un mouvement social sans précédents qui se transmettait tel un étrange phénomène de contagion affective. Il est important de relever aussi, comment le réveil et la transmission de ce mouvement social est passé par des voies alternatives à la chose institutionnelle, réitérant son refus à toute tentative d´absorption par n´importe quelle organisation ou idéologie politique. Mouvement qui tenait justement à souligner son caractère proprement apolitique, sa nature ancrée dans le domaine de la sensibilité ou si l´on préfère moral, mais sensibilité somme toute, ainsi que son sentiment écologique. D´autre part, la figure du bénévole a fini elle aussi par acquérir un remarquable composant anoblissant, connotant une dimension héroïco-morale consolidée par son désintéressement à recevoir une quelconque récompense économique pour son travail de sacrifice. Contrairement à la France, où l´administration a cherché à récompenser économiquement leur travail, via un salaire officiel, les bénévoles travaillant sur les côtes galiciennes ont réaffirmé leur refus de voir identifier leur travail avec la conception classique du travail. Leur principe de base était justement tout le contraire, c´était l´aspect moral donné à leur occupation, le devoir qui impulsait la décision de collaborer aux chantiers de nettoyage. De fait, beaucoup de personnes venues prêter main forte à ces activités, ont déclaré ressentir, malgré leur côté ingrat et pénible, une étrange sensation de bien-être, un sentiment complexe de rédemption par rapport à des attitudes installées dans leur vie habituelle, la récupération d´un sens et d´une valeur de certains aspects de la vie éclipsés par les règles de vie caractéristiques des sociétés actuelles. À ce composant moral se greffait, aussi, une dimension collective propre des tâches qu´ils accomplissaient, un fort ingrédient communautaire qui est une condition indispensable pour mener à bien les travaux de nettoyage, ce qui a fini par aboutir à un resserrement de liens particuliers d´affection et d´amitié. La lutte contre les effets de la pollution par le fioul s´est rapidement transformée en onde expansive qui a entraîné des centaines de personnes, différents groupes sociaux qui jusqu´alors n´avaient manifesté qu´une vague sensibilité ou engagement écologique, attirés comme par une sorte de magnétisme spécial.