Comment comprendre les multiples soubresauts auxquels les quartiers dits en difficulté sont soumis périodiquement ? Telle est l’ambition de ce texte, livrant quelques hypothèses permettant un autre regard de ces désordres momentanés mais néanmoins révélateurs du climat social propre à ces quartiers tellement marqués par la précarité. Afin d’étayer notre propos, nous l’illustrons au travers des derniers incidents qui ont marqué un quartier à l’île de la Réunion, nommé le « Chaudron ». Ces quartiers que l’on assimile souvent à des zones de « non-droit », où dit-on les populations cumulent de nombreux handicaps sociaux, vivant pour certains en marge de la société comme le sont tout autant ces lieux, des grandes agglomérations.

À cet effet, le quartier du « Chaudron » n’est pas exempt d’incidents réguliers, montrant dans des dimensions multiples la puissance du populaire. Le quartier du « Chaudron » dont le nom en lui-même est à bien des égards évocateur fut construit dans les années 1960 sous l’impulsion de Michel Debré, alors député de La Réunion, la cité porte d’ailleurs son nom. Il s’agissait de donner à La Réunion et plus particulièrement à Saint-Denis, son chef-lieu, des habitations modernes et collectives propres à résorber les nombreux bidonvilles de la ville. Ainsi « de 1965 à 1972, après neuf opérations successives, 948 logements individuels et 1060 logements collectifs sont construits [2] ». Cette cité fut rapidement habitée par une population mal préparée à vivre dans des appartements. Bien évidemment, cette population conservait ses anciens modes de vie, d’habiter, et fut de fait, confrontée violemment aux exigences d’une vie en collectivité dans des habitations plus exiguës, certes plus confortables au regard de la modernité mais beaucoup plus rationnelles, désorganisant la socialité anciennement véhiculée dans des habitations plus traditionnelles. La « Case » faite de matériaux souvent naturels, implantée à même la terre, « la case à terre » comme disent les Réunionnais a laissé la place à l’appartement.

Le décor est planté dans cette nouvelle tragédie où « la mesure de la vie est de vivre sans mesure [4] » où certains avaient oublié trop rapidement que derrière toute vie sociale et son apparente tranquillité sommeille souvent « l’intranquillité permanente » permettant l’expression de la force vitale. Un tragique accident de circulation, comme tant d’autres, se produit en cette matinée pourtant si paisible, donnant à la vie sociale une accélération du temps et des événements. Un banal accident de circulation, diront les commentaires, mais le terme banal nous renvoie bien à sa première définition, celle de l’exception, exception en ce sens que les protagonistes de cet accident le sont par définition. Des gendarmes percutent une petite fille âgée de sept ans, la tuant sur le coup, accompagnée de sa tante qui, elle, est gravement blessée.

Serait-ce alors un signe positif pour ce quartier, pourtant tant décrié pour sa violence, le quartier « far west » comme disent certains, ou bien l’annonce sourde d’une révolte plus profonde que le moindre incident suffirait à déclencher ?

À moins que cela ne soit comme partout ailleurs, l’expression tout autant sporadique que brutale et spontanée d’une population en mal de vivre certes mais acceptant avec une grande sagesse du moment les choses comme elles sont. Rappelons-nous ce que disait F. Nietzsche à son époque : « Ici est un endroit où l’on pourrait vivre puisque l’on y vit. » Il s’agit bien de cela car tout à la fois la puissance de la force sociale s’exprime dans l’instant, et dans l’instant seulement, sans trop croire aux lendemains meilleurs ni même pires. Elle se donne alors dans l’entièreté de ses émotions et de ses sentiments même si ces derniers, bien au contraire, se font dans le désordre en dévoilant la « part du diable [6] » dont chaque humain est détenteur. Nous savons depuis les travaux de G. Le Bon combien la foule est une formidable caisse de résonance dynamisant les multiples émotions. C’est une de ces occasions, certes tragique, où les personnes réaffirment avec conviction leur désir de vivre à l’unisson autour d’un même événement, les mêmes pulsions et émotions. Il s’agit là de l’être-ensemble, une des caractéristiques principales de la postmodernité.

Une autre hypothèse peut être également posée. En effet, la crise qu’a connue ce quartier, il y a quelque dix ans, aurait-elle suffi à faire prendre conscience au politique du danger que pouvait constituer le Chaudron si rien n’était fait. Il est un fait que de nombreux efforts ont été déployés pour occuper la jeunesse. Des emplois furent proposés sur des contrats la plupart aidés, précaires souvent mais tout autant renouvelables, un des plus sûrs moyens de s’assurer plus ou moins de la docilité des employés. La réhabilitation des logements permit au quartier de se donner une autre image ; des programmes d’animation occupèrent les plus jeunes en âge de ne pas travailler. Le politique aurait-il réussi alors à contrôler le quartier, en embrigadant les principaux meneurs, évitant que des événements similaires à ceux de 1991 ne se renouvellent. À moins que la population du Chaudron forte de son expérience des événements de 1991 ne soit aujourd’hui en mesure de comprendre que l’excès pouvant être jugé démesuré par d’autres ne mène à rien et qu’il vaut mieux se rappeler au bon souvenir des politiques de temps à autre et préserver les multiples et petits avantages dont elle jouit actuellement. Une forme de pacte (y compris dans un langage guerrier « un pacte de non-agression ») avec le Politique dont elle a appris à se servir sans être à son service. Sans être aliénée, bien au contraire, au pouvoir politique, elle sait tirer parti de l’institué tout en jouant l’instituant du local, du territoire. Il s’agit de s’organiser à partir de l’intérieur en inventant de nouvelles formes de solidarité empreintes en partie d’un mélange de valeurs traditionnelles et modernes. Le politique n’est plus vécu dans une logique de projet et de progrès mais dans une logique de consommation comme une autre.

Conclure le propos nous paraît quelque peu péremptoire, d’autant plus qu’il y a fort à parier que les événements auxquels nous venons d’assister ne sont pas clos. La force du social est en marche ; elle se métamorphose au cours des situations qu’elle rencontre et des périodes qu’elle parcourt, rendant sa lecture et sa prévision d’autant plus complexes. Pour autant, force est de constater que ceux qui pensaient trop hâtivement avoir domestiqué les habitants de ce quartier se sont eux-mêmes fait prendre à leur propre piège Le corps social local n’est plus dans une logique d’opposition mais dans des stratégies à très court terme où bien plus que la négociation subsistent des logiques de séduction réciproque où les surenchères ne sont pas absentes.