Une telle remarque et la suite de l’analyse dans laquelle elle s’insère montrent bien combien est profondément enraciné le sentiment de limite, de relativisation, le complexe polythéiste qui pondère dans une admirable harmonie l’organicité de la vie et de la mort dont nous avons parlé.

Il est vain de nourrir un optimisme béat, l’optimisme du bonheur qui fonde une organisation domestiquée de la vie, il est parfois dangereux de miser sans contrepartie sur un catastrophisme unilatéral, le tragique de la limite reste une pluralité de sentiments et de situations qui tient compte à la fois de la rudesse et de la douceur de ce tout ordonné qu’est la vie sociale. Dans ce tout, l’ennui, la morosité, la répétition, l’exaltation, l’intensité, etc., tout cela trouve une place relative, tout cela se contrebalance, se court-circuite, se neutralise et c’est une telle neutralisation qui est la condition de ce que nous avons appelé plus haut une passivité féconde, c’est ce qui fait qu’il y a du plaisir à éprouver de la mélancolie, tout comme certaines traditions culinaires apprécient fortement le mélange de l’âcre et du doux. Nous ne faisons ici qu’indiquer une piste qui éclairera nos remarques ultérieures sur le gestuel quotidien, mais il faut être conscient de l’importance du mélancolique dans les affects et les situations sociales. C’est en prenant une telle conscience que l’on peut d’une manière non normative comprendre les moments paroxystiques de cette mélancolie. Le terrorisme qui périodiquement et rituellement secoue le corps social, ou encore les massenmorders [2] qui défraient régulièrement la chronique, toutes ces attitudes (et la liste est longue à tenir) qui repoussent et fascinent à la fois s’intègrent dans la mélancolie sociale et, en tant que telles, doivent être analysées avec le plus grand des détachements. Il est en effet délicat de juger les diverses formes que prennent la sagesse des limites (telle que nous l’avons définie) ou le sens du tragique, il suffit de savoir qu’ils sont toujours présents, peu ou prou, banalement ou d’une manière paroxystique dans tous les actes de la vie courante. En effet, c’est en s’arrimant fortement à ces points que l’on peut, hors des catéchismes et des divers « devoir-être », se comprendre une multitude de minuscules attitudes, actes ou situations qui, dans la grisaille ou l’exubérance, constituent le terreau de la vie sociale, de notre vie.

Michel MAFFESOLI, extrait de La Conquête du présent,

Paris, PUF, Sociologie d’aujourd’hui, 1979, p. 108-110