Néanmoins, la notion de construction sociale semble établir une distinction entre un donné « naturel » inaliénable et ce qui relèverait ensuite de la socialisation : cela a été bien montré pour la distinction entre sexe et genre. Le concept de genre a été extrêmement précieux pour distinguer les rapports sociaux de sexe d’une part et les données biologiques d’autre part ; le reproche qui lui est adressé dans certaines recherches actuelles est alors de ne pas interroger ce substrat biologique duquel il se distingue (Hurtig, Kail, Rouch, dir. 2003 [1991]), voire d’entériner, de ce fait, l’idée d’espaces réservés, soit à la médecine et à la biologie, soit à la sociologie. Il ne suffirait plus ainsi désormais de repousser la frontière entre social et naturel, mais de démontrer que ce naturel est lui-même « inventé », pour reprendre le titre de l’ouvrage de Delphine Gardey et Ilana Löwy (2000).

Notre but est de contribuer à cette réflexion en analysant la façon dont les encyclopédies scientifiques pour enfants essentialisent et naturalisent des distinctions sexuées, par le biais d’explications du fonctionnement du corps. Cette étude se base sur un examen des encyclopédies récentes, datant des dix dernières années, proposées actuellement sur le marché éditorial et ayant pour sujet le corps. Le corpus n’est pas exhaustif de l’ensemble de la production éditoriale, mais présente ce qui est vendu dans les rayons des grandes librairies (Fnac, Decitre), des hypermarchés et proposé dans les sections jeunesse de certaines bibliothèques (Bibliothèque de La Part-Dieu, Lyon) [1]. Les encyclopédies n’ont donc pas été sélectionnées à partir de l’offre éditoriale, mais de l’offre disponible en grande diffusion : le corpus n’est pas représentatif de l’ensemble de la production, mais des ouvrages proposés au « grand public ». Une recherche sur Electre, avec les mots clés « non fiction », « corps », « jeunesse », « disponible, non disponible et à paraître » donne les chiffres suivants : 17 notices en 1999,22 en 2000,47 en 2001,41 en 2003, et 80 en 2004 [2]. Le secteur est donc un secteur en pleine expansion, dont une part infime parvient jusqu’à la grande distribution. Le critère de sélection des œuvres étudiées est volontaire dans la mesure où le but de ce travail était de relever les normes diffusées, et non d’évaluer la « création » ou l’originalité de la production dans son ensemble. Dans le domaine de la génétique, Evelyn Fox Keller a mené une enquête sur les représentations stéréotypées. Elle la conclut par l’exemple de Jurassic Park. Elle montre que malgré les efforts réalisés dans le reste du film pour rétablir la « vérité » sur le Tyrannosaurus Rex (gros lézard herbivore plutôt que monstre sanguinaire), une seule scène suffit à les annuler : celle où le dinosaure poursuit la jeep des pauvres humains. Ainsi « en perpétuant un bref instant le stéréotype établi, il contribue à prolonger la vie du T-Rex mythique » (Fox Keller, 2003, [2000], p 129). De même pour la nature des femmes et des hommes…

Sous couvert de vérité scientifique, comme en témoignent les multiples indicateurs du paratexte, c’est à une véritable construction du biologique que l’on assiste en effet, qui vient redoubler l’hyperritualisation du social à l’œuvre dans la représentation des scènes de la vie quotidienne (Goffman, 1977). Les explications biologiques, les planches anatomiques fonctionnent comme des vecteurs de distinctions, et de hiérarchisations. Elles vont naturaliser ces différences en les présentant comme biologiques, parce qu’inscrites dans le fonctionnement du corps, et littéralement « incorporées ».

Les encyclopédies sont présentées comme scientifiques, achetées comme telles, et lues aux enfants selon une volonté informative et d’apprentissage de connaissances. Tout le paratexte contribue ainsi à cautionner scientifiquement le contenu du livre. Les noms des collections placent le livre dans le domaine du savoir : « Ma première encyclopédie », « Mes petites encyclopédies », « Les clés de la connaissance », « Collection Cogito », « Carnets de nature », « Connaissance de l’univers », « Questions réponses-Junior »... Les titres emploient soit la généralisation comme principe de vérité (Le corps humain, Le corps), soit l’articulent de façon plus explicite à l’entreprise de connaissance : « Le corps, pour le faire connaître aux enfants », « Le corps, comment ça marche ? », « Connaître son corps » (Larousse). Les quatrièmes de couverture insistent sur l’aspect « pédagogique » :

« Avec “Késaco” ? Les enfants découvrent la science en s’amusant. Ils peuvent ainsi mieux comprendre les phénomènes scientifiques dont ils observent les applications dans la vie quotidienne. » (Késaco) ; « Une référence pour expliquer le corps aux enfants » (Il était une fois la vie) ; « Un vrai petit livre pour mieux comprendre son corps, en connaître les principaux organes » (Ma première encyclopédie) ; « Des informations passionnantes » (Mes petites encyclopédies) ; « Une mise en scène originale et dynamique des connaissances » (Dokéo).

Il est précisé en page de garde, pour certains ouvrages, qu’ils ont été rédigés avec l’aide de médecins :

Un des livres (Fleurus) se met même en abîme, avec un jeu de « vrai/faux » (ce qui situe bien les informations données dans le livre du côté de la « vérité » scientifique, donc de la vérité en général) à la fin de chaque chapitre illustré par un enfant interrogé sur le livre lui-même... Cette entreprise de connaissance commence dès le plus jeune âge : la segmentation par âge du secteur éditorial va ainsi des bébés lecteurs (avec les collections d’imagiers chez Fleurus, ou les « premières encyclopédies » et « petite encyclopédie » chez Larousse), aux plus grands. Or, ce discours présenté comme scientifique est loin d’être neutre, tant dans le texte que dans les illustrations qui l’accompagnent, à la fois par les mises en scène du corps, mais également par les explications anatomiques de ce corps.

La mère est également celle qui s’occupe d’hygiène : soin de l’oreille (Fleurus, p. 63) ou du nombril (idem, p. 92), toilette, bain, change, brossage des cheveux, examen des ongles, pierre ponce, tout y passe. La mère est enfin celle qui soigne : elle panse les enfants tombés de vélo ou de rollers (Fleurus, p. 29 et 121 ; Kididoc) mouche les nez qui coulent (Fleurus, p. 80 ; Il était une fois la vie, p. 58 et 64), met le produit antipoux (Fleurus, p. 124). C’est elle qui emmène l’enfant chez le médecin (Fleurus, p. 119 ; Mes petites encyclopédies, p. 80 ; Cogito, p. 47 ; Kididoc) :

C’est elle qui prend l’ordonnance, va chez le pharmacien, administre les médicaments, veille le petit malade (Fleurus, p. 117 ; Mes petites encyclopédies p 81 ; Sorbier, p. 92 ; Kididoc ; Larousse, p. 62-63), voire son mari alité (Il était une fois la vie, p. 96). Dans aucun des livres, un homme n’est représenté nourrissant, lavant, soignant un enfant.

C’est enfin elle qui borde l’enfant, le couche (Fleurus, p. 113 ; Mes petites encyclopédies, p. 22,25), et se relève s’il a un cauchemar (Fleurus, p. 113,114,115). Elle lit un livre à ses enfants (Il était une fois la vie, p. 51 ; Sorbier, p. 48), pose des questions sur le livre (Fleurus, p. 82,131). Elle porte son bébé (Il était une fois la vie, p. 222), pousse la poussette (Sorbier, p. 23 et 116, même en faisant du jogging, alors que sur la même illustration, deux hommes joggent sans poussette...), l’emmène à l’école (Fleurus, p. 99), le console quand il est en colère (Fleurus, p. 129). Enfin, elle bronze, ses longs cheveux blonds étalés sur la serviette (Ma première encyclopédie, p. 14 ; Cogito, p. 15), crème solaire, portable et magazine à portée de main (Sorbier, p. 4-5). Elle est serviable envers les personnes âgées, (Fleurus, p. 104 ; Il était une fois la vie, p. 20), donne son sang (Milan, p. 19, c’est la seule occurrence dans ce livre d’un personnage féminin...). Quant à l’homme, quand il est représenté dans le foyer, il dort devant la télé (Sorbier, p. 48), joue et chatouille le bébé (Fleurus, p. 97, 103). De façon générale, l’homme est du côté de l’excès, de l’ubris : C’est un personnage masculin qui est qualifié de « goinfre » (Il était une fois la vie, p. 128), qui est soûl (Sorbier, p. 42 ; Il était une fois la vie, p. 45), qui a des accidents de moto (Sorbier, p. 74, entre autres), qui écoute la musique fort et fume (Il était une fois la vie, p. 44)...

Les scènes de famille sont d’ailleurs éloquentes quant à la répartition des rôles : dans une magnifique composition pyramidale, ce sont les hommes qui, littéralement, debout, mènent la barque, puisque sur le dessin, ils tiennent les rames, tandis que les femmes, assises, portent les bébés, entourent les enfants et le chien de leurs bras affectueux et tendres. L’exemplarité de cette scène est telle qu’on la retrouve en page de garde (Sorbier, p. 76), mais d’autres sont composées de façon analogue (Ma première encyclopédie, p. 6 ; Il était une fois la vie, p. 140,164).

Quand elle est représentée dans la sphère publique, la femme adulte est, très souvent, infirmière (Fleurus, p. 14,25,28,93,117,120 ; Il était une fois la vie, p. 19 ; Nathan, p. 29). Elle est sage-femme (Fleurus, p. 91), alors que c’est l’homme qui est accoucheur, et qui coupe le cordon (Fleurus, p. 92,93). Elle sert à la cantine (Fleurus, p. 106,108), est voyante (Il était une fois la vie, p. 42), hôtesse de l’air (Il était une fois la vie, p. 50), caissière (Sorbier, p. 10).

À côté de la femme infirmière, ou de la mère accompagnant son enfant malade, l’homme est le médecin (Fleurus, p. 116,119 ; Il était une fois la vie, p. 157 ; Cogito, p. 47 ; FleurusB, p. 17,27 ; Mes petites encyclopédies, p. 30 ; Ma première encyclopédie, p. 67,81 ; Kididoc, Larousse, p. 57,63). Quand, dans un même livre, on trouve un homme et une femme médecin, à quelques pages d’intervalle, les attitudes diffèrent du tout au tout : La femme rit avec l’enfant, assise à coté d’elle. L’homme, très sérieux, est debout derrière une petite fille assise et inquiète (respectivement, Il était une fois la vie, p. 148 et 157). L’homme peut être également ophtalmologiste (Ma première encyclopédie, p. 75), oto-rhino-laryngologiste (idem, p. 67), dentiste (idem, p. 90, avec une assistante), odontologue (Il était une fois la vie, p. 113), chirurgien (Connaissance de l’univers, p. 15), radiographiste (Cogito, p. 56). Mais l’éventail des métiers qui lui sont proposés est bien plus vaste que pour la femme : il peut travailler dans un aéroport (Fleurus, p. 64), sur un chantier (idem ), est policier (Fleurus, p. 72), coiffeur (idem, p. 124), pilote (Il était une fois la vie, p. 50), archéologue (Il était une fois la vie, p. 82), pilote de soucoupe volante ou agent de la circulation. Il est chimiste, scientifique de laboratoire (Il était une fois la vie, p. 158 ; Cogito, p. 50), mais également pianiste virtuose (Sorbier, p. 47, Ma première encyclopédie, p. 69). Il est souvent professeur (Il était une fois la vie, p. 17,115,119 ; Piccolia, p. 27 ; Sorbier, p. 86) : « Le très savant Maestro [3] explique à ses élèves » et dispense des « leçons très intéressantes et importantes » (Il était une fois la vie, p. 115). C’est évident pour Maestro, doté des attributs du savoir – barbe et blouse blanches, férule (Il était une fois la vie, p. 17) – mais également pour Globus, qui « montre à Globine les merveilles de ce monde » (Il était une fois la vie, p. 75), ou Hémo, qui « plus âgé, explique » à « la pauvre Globine », qui elle, « apprend en se coupant », la création des globules rouges, « un processus assez complexe que nous explique ici Maestro » :

La science est visiblement un univers masculin : dans les laboratoires représentés ne travaillent que des hommes ; seuls les garçons observent avec une loupe (Il était une fois la vie, p. 34,68 ; Kididoc [4] ), avec des jumelles (Il était une fois la vie, p. 38) ou au microscope (Il était une fois la vie, p. 120), et font des maths au tableau (Ma première encyclopédie, p. 111). Et si, dans la plupart des cas, garçons et filles lecteurs sont représentés, certains « lapsus » sont éloquents : le « tu » auquel s’adressent les textes accompagne des illustrations représentant un petit garçon (« Quand tu regardes un papillon », Il était une fois la vie, p. 41 ; « Imagine un match de basket », idem, p. 24 ; « Comment fonctionne un pistolet à eau ? », Connaissance, p. 34). Les règles mêmes de l’accord des adjectifs lèvent les ambiguïtés (« Si tu es curieux de savoir » Milan, p. 2 ; « Tu es grand », « Quand tu es sorti... », « Si tu es déjà tombé de vélo », Ton corps de la tête aux pieds, p. 4,26).

Le corps de la science est un corps dit neutre. Mais un corps dit neutre, posé comme norme, comme étalon, est le produit d’un ensemble de choix : le modèle pour la science, qui sert à expliquer et comprendre tous les corps, est un corps d’homme blanc. C’est vrai dans les livres de médecine (Birke, 1999), et flagrant également dans le corpus d’encyclopédies pour enfants : deux tiers des livres (13) étudiés ne présentent que des corps d’homme ou de garçon. Sept sont mixtes. Un seul (Kididoc) prend comme norme un corps de fille.

Les muscles relèvent ainsi clairement du masculin. Les planches anatomiques ou les illustrations mettent ainsi en scène des hommes faisant des pompes (Clés, p. 32), de nombreux haltérophiles (Il était une fois la vie, p. 105 ; Piccolia, p. 7 ; Mes petites encyclopédies, p. 13 ; Ma première encyclopédie, p. 34-35 ; Il était une fois la vie, p. 95,97 ; Cogito, p. 19 ; Questions Réponses, p. 38 ; Fleurus, p. 22, sous le titre éloquent « forts et musclés »). Les garçons bandent leurs muscles, et jouent des biceps (FleurusB, p. 13 ; Mes petites encyclopédies, p. 8-9), tirent la corde (Sorbier, p. 72-73). Les textes viennent renforcer les illustrations : « En bandant ses muscles, Pierrot constate la diversité de leurs formes et expérimente leur force » (Il était une fois la vie, p. 100). De la même façon, Globine, qui tâte le biceps de Globus, s’exclame « Quelle force ! » et « Admirative, Globine constate la dureté du biceps de Globus. Celui-ci fait beaucoup de sport et sa musculature est très puissante » (Il était une fois la vie, p. 98). Un peu plus loin, Globus porte Globine, « complètement relâchée » (idem, p. 104) [6].

Les filles n’auraient donc pas de muscles ? Certains livres se posent la question, et la résolvent, en dessinant un petit garçon jouant au foot (muscles des jambes) et une petite fille... berçant sa poupée (muscles des bras) (Fleurus, p. 19), ou se reposant dans un hamac (Larousse, p. 16-17). Si les filles ont des muscles, ce ne sont pas les mêmes, ou en tout cas, elles n’en font pas le même usage... Enfin, il n’est pas anodin de remarquer que sur une même page, à côté d’un haltérophile aux biceps proéminents, le recours au féminin a lieu pour illustrer et situer le stapedius, muscle de l’oreille dont il est bien précisé qu’il est « le plus petit de nos muscles » (Piccolia, p. 7). De la même façon, alors qu’un garçon et une fille sont dessinés sur une double page pour expliquer les muscles à l’œuvre dans la mastication d’une pomme, la distinction va se loger dans la catégorie de muscles : des muscles lisses pour la fille, versus les muscles à contraction volontaires pour le garçon, dans un système binaire d’opposition des termes : « contraction volontaire/contraction involontaire », « biceps/ muscles de l’œsophage », « muscles striés/muscles lisses » :

Ici fonctionne parfaitement le principe de valence différentielle des sexes, mis en évidence par Françoise Héritier (1996) : si à la dichotomie sexuée correspond dans la plupart des cultures l’attribution de caractéristiques opposées (chaud/froid, sec/humide, lisse/strié, passif/actif), le principe associé au féminin est toujours celui qui, dans la société en question, est dévalorisé, ici le passif et l’involontaire contre l’actif et le volontaire (voir aussi Bourdieu, 1980,1998).

On le voit dans l’exemple précédent, muscles et cerveau font bon ménage... chez l’homme. Car si l’homme est musclé, il est également le garant de la raison : c’est en tout cas au garçon qu’est réservée, dans les cas de livres mixtes, la possession d’un cerveau. Les illustrations sont ainsi unanimes : le cerveau loge dans les têtes des garçons (Fleurus, p. 48 ; Dokéo, p. 7 ; Clés, p. 43 ; Sorbier, p. 54 ; Cogito, p. 38 ; Connaissance, p. 197 ; Ma première encyclopédie, p. 40 ; Korrigan, p. 28 ; Explore, p. 15, etc.). Seule Kididoc présente un cerveau dans un corps de fille, car le corps de référence est ici un corps féminin. La seule occurrence d’un corps féminin en rapport avec le cerveau dans un documentaire « mixte » illustre un chapitre intitulé « Et si nous n’avions pas de cerveau ? » (Piccolia, p. 20) : sur une plage, une petite fille, accompagnée d’une oie blanche [8], renverse maladroitement son seau, tandis qu’en arrière-plan, un garçon, visiblement doté quant à lui d’un cerveau en parfait état de marche, saute allègrement et habilement un cours d’eau... Et quant à la mastication des pommes, associée on s’en souvient pour Pierrot à la volonté, et donc au cerveau, elle relève, pour Kira, des réflexes :

La fille relève du réflexe et de la maladresse, le garçon de la réflexion et de l’analyse : dans le cerveau, un informaticien analyse les données d’une image reçue, projetée sur un écran où on voit une petite fille, qui vient de se piquer avec une rose (Il était une fois la vie, p. 26). La même répartition se retrouve à plusieurs reprises, et est parfaitement mise en évidence par l’emploi des doubles pages (Cogito, p. 41 ; Korrigan, p. 28-29 ; Explore, p. 15) : une tête de garçon pour le cerveau, et en vis à vis une jeune fille se brûlant (en cuisinant !) pour... les réflexes.

Le champ lexical développé à propos du cerveau est en effet sans équivoque : il « contrôle » (Fleurus, p. 48 ; Clés, p. 43), « il commande » (Fleurus, p. 49 ; Dokéo, p. 6), c’est le « commandant de bord », « le grand chef de notre corps » (Késaco, où la fonction de capitaine d’équipe est clairement masculine, p. 22), il est le siège de la « volonté » (Dokéo, p. 6), il « prend les décisions » (Clés, p. 43), « il confie ses ordres »... Si Globus est le cerveau, Globine, alors, est le cervelet, c’est-à-dire l’auxiliaire obéissante :

Mais la femme a également ses attributions privilégiées : le système digestif (Ma première encyclopédie 87, où c’est la seule occurrence d’une femme ; Fleurus, p. 43, 47 ; Clés, p. 24,10), le système lymphatique, et surtout les systèmes hormonaux, sans, bien entendu, omettre de préciser que « les hormones sont fabriquées par des glandes qui sont elles-mêmes sous le contrôle du cerveau » (Dokéo, p. 9), autre manière de réaffirmer la passivité du féminin et de tout ce qui lui est associé. Poussée à l’extrême, cette répartition confine ainsi à l’absurde : c’est un corps de femme qui sert de support d’explication de la production... de sperme (Dokéo, p. 9). De la même façon que pour les muscles, quand homme et femme sont associés sur une double page consacrée aux hormones (Sorbier, p. 68-69), celles-ci ne sont pas indifférenciées, ou en tout cas, les verbes employés ne sont pas neutres : pour la femme, l’épiphyse « produit » de la mélatonine, le pancréas « produit » l’insuline et le glucagon. Quant à l’adrénaline, « sa mission, provoquer l’oxygénation des muscles qui seront fin prêts pour une fuite rapide ». Pour l’homme, l’hypophyse « contrôle » les autres glandes, la thyroïde « contrôle » le métabolisme, les glandes surrénales « influent sur l’activité du système nerveux », et les parathyroïdes « règlent la concentration de calcium »...

Et le pas est vite franchi entre explications hormonales et essentialisation des comportements : ainsi, dans une autre double page (Sorbier, p. 70-71), un homme et une femme assistent à une bagarre entre chat et chien. Texte et illustrations convergent alors, puisque la femme, visiblement au bord de la panique, permet de localiser et d’expliquer, telle une Saint Sébastien percée des flèches de la science, l’adrénaline et la noradrénaline, hormones de la peur ; l’homme, très calme, garde son sang-froid, et jouxte le paragraphe suivant :

Les explications hormonales virent très vite à l’explication des comportements, et notamment permettent de cautionner le thème bien connu des différences de libido entre hommes et femmes, les premiers, « par nature », étant soumis à des pulsions sexuelles qu’il leur faut alors bien assouvir [9] :

On voit ici l’ambiguïté de cette appellation qui suppose que des hormones sont « masculines », ou « féminines », parce que produites en plus grande quantité par un corps masculin ou féminin, bien que présentes aussi bien chez les hommes que chez les femmes : on aboutit en effet à un cercle vicieux qui fonde un stéréotype sexué dans l’hormone, et nomme l’hormone d’après un stéréotype sexué...

Enfin, la contribution de l’illustration au texte est parfois extrêmement équivoque. Ainsi, toute une page de cette même encyclopédie est consacrée aux interactions entre systèmes nerveux et endocrinien : « les systèmes nerveux et endocriniens s’influent réciproquement. » Puisqu’il est question d’hormones, l’exemple sera bien entendu féminin :

Or, la situation illustrant ce texte met en scène une jeune fille... au milieu de livres. La conclusion implicite est simple : faire des études met en péril le principe même de la féminité, le système menstruel, et par là même, la reproduction... Entre cerveau et matrice, faire des études ou des enfants, il faut choisir, comme au plus beau temps des principes aristotéliciens…

Or le tota mulier in utero est, dans ces encyclopédies enfantines, particulièrement vivace : la femme, dans les livres où seules sont utilisées les planches anatomiques masculines, n’apparaît que dans l’explication de la reproduction. La couverture de Sorbier est ainsi éloquente : l’homme tire la corde, et sont représentés les muscles. La femme danse, et sont représentés uniquement ses organes génitaux... Dans Il était une fois la vie, alors que tous les organes sont isolés, décrits et expliqués hors des corps, seul l’organe génital est in situ, dans le corps de Kira, qui fait une radio de son appareil génital (Il était une fois la vie, p. 211). En vis-à-vis, sur la double page, le système génital masculin est quant à lui isolé du corps.

La femme se résumerait donc à son appareil génital, lui même soumis aux contrôles médicaux ? La reproduction est en effet un lieu privilégié d’exercice des pouvoirs médicaux (Foucault, 1975) : le médecin surveille la grossesse, et surtout que la femme ne prenne pas trop de poids (Fleurus 88) ; sur une photo, des chirurgiens prélèvent les ovules d’une femme pour procéder à une FIV (Connaissance 15), et nous l’avons vu, autour de la parturiente, hommes et femmes n’ont pas les mêmes fonctions (Ma première encyclopédie, p. 52-53 ; Sorbier, p. 111).

Le choix des mots et métaphores employés pour décrire le phénomène de la reproduction illustre les qualités spécifiquement associées au masculin et au féminin, transposées ici, comme par métonymie, au spermatozoïde et à l’ovule. Le « récit de la vie » est ainsi, littéralement, la saga du spermatozoïde : dans les narrations décrivant la conception, au spermatozoïde l’action, la vitalité, le courage, la concurrence. C’est à lui que revient, comme pour le pneuma d’Aristote (rappelons que pour Aristote, le pneuma est à la fois le souffle vital, la pensée et le sperme…), le principe de vie, par la pénétration dans l’ovule :

L’ovule, quant à lui, « attend » (le verbe est récurrent), passivement, sorte de Belle au bois dormant ne se réveillant qu’une fois fécondé : « dès que la fécondation est faite, l’ovule se transforme » (Dokéo, p. 22), « tous les mois, la femme émet une graine de vie, l’ovule, qui attend d’être fécondée par un des spermatozoïdes produits par l’homme » (FleurusB, p. 16).

Le plus souvent, le suspense est grand, l’entreprise dangereuse, et la narration oscille entre récit d’aventure et bilan d’hécatombe. L’anthropomorphisation est en effet manifeste dans les illustrations, qui reproduisent cette réfraction du masculin et du féminin, et de leurs attributs sociaux, sur le spermatozoïde et l’ovule : le spermatozoïde offre des fleurs à l’ovule (Il était une fois la vie, p. 221), ou est représenté comme un petit robot, véritable odyssée de l’espèce, dans un univers hostile, désert hérissé de poils et parsemé de flaques rougeâtres… (Il était une fois la vie, p. 216, 220). Le spermatozoïde doit en effet survivre à un milieu particulièrement hostile et mortifère, le vagin féminin :

La conception est ainsi mise d’emblée du côté de la lutte, de la compétition, de la rapidité : « Il aura dû entrer en compétition avec tous les autres et être le plus rapide » (Sorbier, p. 105), « De nombreux concurrents se précipitent » (Il était une fois la vie, p. 216). Comme dans les tournois médiévaux, la récompense du chevalier le plus hardi, au milieu du champ de bataille jonché des adversaires malchanceux, est la belle, l’ovule.

Si l’attribution des qualités reste ainsi très aristotélicienne, certaines évolutions sont néanmoins indéniables, et méritent d’être soulignées. Certaines encyclopédies accordent ainsi une part active à l’ovule (dont le rôle est de plus en plus reconnu par les recherches scientifiques… depuis que des femmes ont conquis une place dans le champ de la recherche [11] ). La femme n’est plus alors uniquement le réceptacle où s’accomplit la cuisson du principe de vie masculin, et dispose, elle aussi, d’une « graine de vie » (Fleurus, p. 84 ; Mes petites encyclopédies, p. 35), d’une « cellule sexuelle » (Larousse, p. 42), qui alors « descend doucement », ou « qui chemine vers l’utérus » (Sorbier, p. 104). Ovule et spermatozoïde « fusionnent en une seule et même cellule » (Clés, p. 56), ou « ensemble, forment un oeuf » (Ma première encyclopédie, p. 47), « le premier spermatozoïde qui réussit à pénétrer dans l’ovule se mélange avec lui pour former la cellule du futur bébé » (Larousse, p. 43).

Par ailleurs, dans certaines encyclopédies, l’acte sexuel semble se distinguer de ce qui était sa finalité première, la procréation ; certes, on trouve encore l’expression d’une reproduction obligée, « l’homme est doté d’un très fort instinct de procréation » (Sorbier, p. 104), ou « l’homme et la femme ont des sexes différents dont la fonction principale est la reproduction » (Mes petites encyclopédies, p. 97), réduisant les explications à « l’appareil génital » ou « appareil reproducteur féminin », décrit uniquement sous l’optique de la conception (Il était une fois la vie, p. 210). Néanmoins la notion du plaisir sexuel, corrélé à l’amour, et dissocié de la conception, prend de l’importance, et le clitoris, ce grand absent des livres de médecine (Birke, 1999), est même mentionné à deux reprises (Il était une fois la vie, p. 210 ; Sorbier, p. 100), même s’il n’est pas représenté sur le dessin anatomique :

C’est sur ce point du plaisir sexuel, et notamment du plaisir féminin qu’apparaît la seule différence réelle selon le sexe de l’auteur. En effet, si le sexisme émane aussi bien des auteurs que des auteures, en revanche, les livres où il est fait mention du plaisir féminin sont écrits par des femmes (Sorbier, Cogito, Larousse) : pour une femme « l’orgasme peut être long à atteindre et demande beaucoup plus d’attention et des caresses préliminaires prolongées » (Sorbier, p. 100). Ce sont ces mêmes livres qui vont alors aborder la contraception, et laisser la possibilité du choix :

Il semble ainsi plus facile pour ces femmes auteures de prendre position sur des thèmes désormais acquis (la contraception, etc.) que de débarrasser toute l’explication scientifique de la distribution sexuée de qualités et d’attributions, tant la prégnance de celle-ci est forte.

Or ces livres pour enfants ne sont pas, comme on pourrait le penser, une forme simplifiée, vulgarisée ou dévoyée des connaissances scientifiques par des auteurs qui les auraient « mal » comprises, ou qui les adapteraient à un public d’enfants. Le sexisme véhiculé n’est pas une grille d’interprétation déformant des vérités scientifiques, un peu à la manière du feu projetant les ombres des Idées dans la caverne platonicienne. Ils reflètent, sans le caricaturer, le façonnement des vérités scientifiques par les valeurs symboliques et sociales qui leur sont contemporaines. Le noyau dur de la science, c’est-à-dire l’ensemble des savoirs et connaissances, n’échappe pas à cette critique : l’histoire de la médecine, de l’anatomie et de la chirurgie montre comment se fabrique la science sur le corps, façonnée par les valeurs symboliques qu’elle contribue à perpétuer (Pouchelle, 1983 ; Laqueur, 1990 ; Mandressi, 2003) : les premières planches anatomiques représentant le sexe de la femme sont ainsi des sexes masculins « inversés ». Non seulement la femme ne peut être pensée que par rapport à une norme masculine, mais elle représente un état inachevé, inaccompli de celle-ci. Une telle orientation partisane des savoirs scientifiques n’est pas réservée à un passé obscurantiste de la science. L’étude de manuels de médecine contemporains sur lesquels se fonde l’apprentissage du métier de médecin (Martin, 2001 [1987] ; Birke, 1999) montre la persistance de telles orientations : la femme y est ainsi envisagée essentiellement pour sa capacité reproductive, la femme ménopausée étant traitée comme un état dégradé du corps [13]. De la même façon, la neurobiologiste Catherine Vidal montre combien les recherches sur le cerveau se trouvent orientées par des présupposés idéologiques construisant un cerveau masculin et un cerveau féminin, les justifiant en retour par la caution scientifique (Benoit-Browaeys, Vidal, 2005).

Or, la justification par la biologie, les arguments et argumentaires scientifiques de toute une grammaire symbolique ont des implications sociales et politiques : ainsi, « la théorie sur la vie devient la vie. Nous devenons ce que la biologie nous dit être la vérité sur la vie » [14] (The Biology and Gender Study Group, in Tuana, 1989). Quand l’essentialisation biologique se trouve reprise dans certains discours politiques (la douceur féminine comme argument en faveur de la parité en politique, les pulsions sexuelles masculines comme justification de la prostitution, ou encore l’utilisation de « l’instinct maternel »...), on ne peut qu’être inquiet de voir la façon dont elle continue à être diffusée dans l’éducation, dès le plus jeune âge, avec la caution du seul discours sur le corps communément reconnu comme légitime, celui de la science.

L’imagerie du corps humain. Conception : Émilie Beaumont/ Texte : P. Simon / Images : N. Soubrouillard, Fleurus enfants, 1993 (Fleurus).

La grande imagerie. Le corps pour le faire connaître aux enfants, Conception :

Émilie Beaumont / Rédaction : Agnès Vandewielle / Images : Milan illustrations Agency, Fleurus enfants, 1994 (FleurusB).

Dokéo Corps humain 9-12 ans, auteur : Isabelle Bouillot-Jangey/ illustrateurs : 15 noms, mixte, Nathan, 2003 (Dokéo).

Le Corps humain. Les clés de la connaissance, version originale Weldon Owen Pty

Ltd, auteur : Steve Parker, Illustrations : mixte (1998). Adaptation : Véronique Dreyfus, Nathan, 2003 (Clés).

Il était une fois la vie, Le corps humain, Albert Barillé, Hachette jeunesse, 2003. Le corps humain, Marie Christine Erlinger, illustrations Frédéric Pillot, Carnets de nature, Milan, 2002 (Milan).

Le corps humain (Édition originale : Italie), texte original italien Barbara Gallavotti, illustrations Studio Inklink, Le Sorbier, 1999 (Sorbier).

Le corps, comment ça marche ?, Brigitte Dutrieux, illustré par Eric Héliot, collection Cogito, De la Martinière jeunesse, 2002 (Cogito).

Le corps humain. Ses merveilles, ses mystères., Lionel Bender, traduit de Colour Library Book, Connaissance de l’univers, 1992 (Connaissance).

L’homme et son corps, Didier Pélaprat, Questions Réponses Junior, Nathan, 1990 (Questions-Réponses).

Le corps humain, Steve Parker, Lorenz Books, 1996, Éditions du Korrigan, Maxi-livres, 2001 (Korrigan).

Et si ? Le corps humain... Steve Parker, Dominique Françoise, Aladdin Books London 1995, Piccolia 1996 (Piccolia).

Le corps, Rédaction : Agnès Vandewiele, Michèle Lancina/Direction éditoriale :

Françoise Vibert-Guigus, illustré par Alice Charbin, Mes petites encyclopédies, Larousse, 2002 (Mes petites encyclopédies).

Le corps, Florence et Pierre Olivier Wessels. Responsabilité éditoriale : Véronique

Herbold, Illustratrices (4 noms) dirigées par Gérard Finel, Ma première encyclopédie, Larousse, 1993 (Ma première encyclopédie).

Le corps, Texte de Michèle Longour, Illustrations Lucie Durbiano et Guillaume Decaux, Kididoc, Nathan, 2002 (Kididoc).

Le corps humain, Questions-Réponses 6/9 ans, Brigit Avison, Kingfishher books, London, 1993, trad. 1993, Nathan. (Questions réponses 6/9 ans).

Le corps humain, Késako ? textes de Charline Zeitoun, Illustrations de Peter Allen, Mango Jeunesse, 2003 (Késako ?).

Le corps, L’encyclopédie Larousse 6/9 ans, texte : Docteur Pascale Borensztein,

Illustrations Denis Horvath, Monique Gaudriault, Anne Wilsdorf, 2003. (Larousse).

Ton corps de la tête aux pieds.

Le corps humain, Laurie Beckelman, Weldon Owen Pty Australie, Larousse Explore, 2000 (Explore).

Mon grand livre du corps, Mélanie et Chris Rice, Nathan.