Marcel ! Je ne sais plus exactement à quelle époque je l’ai rencontré ! Mon histoire avec lui n’est pas celle d’un coup de foudre. Non, plutôt un sentiment tranquille, doux, tissé peu à peu au fil du temps, au fil des rencontres. Rencontres suscitant l’enthousiasme souvent, mais aussi la déception parfois. Et puis, un jour, cette évidence : « Marcel ? Je ne peux plus me passer de lui ! » Pire : « Je ne veux plus me passer de lui ! » Je ne veux plus jamais oublier Marcel. Et ce n’est pas à cause d’une sorte d’habitude liée à cette année passée à ses côtés [3] !

Non, c’est une véritable décision. Marcel fait désormais partie de ma vie. Je l’aime pour toujours.

Marcel est un personnage « récurrent » de l’œuvre d’Anthony Browne. De « mauviette [4] » en 1984, il devient « champion » en 1985 [5]. En 1991, il se lie d’amitié avec Hugo [6], puis en 1995 il se présente comme « magicien [7] ». En 1997, il s’avère être un « rêveur [8] ». Mais ça, il y avait longtemps qu’on le savait. Marcel est un être sensible, poète, musicien, artiste… qui accepte sa vulnérabilité. Dans un monde de « mâles » qui affichent leur supériorité musculaire, justifiant de cette façon leur puissance et leur pouvoir sur les autres et sur le monde, Marcel ne renonce pas à ce qu’il est. Il revendique le droit à éprouver des émotions, à tisser des liens d’affection, à exprimer ses sentiments… Il aime lire, se promener, aller au cinéma avec Mimi… Marcel se frotte aux « puissants » ! Pas pour prendre leur place ! Non, simplement pour faire connaître sa différence. Pour faire valoir son droit de vivre comme il l’entend.

Au fait. Je ne vous l’ai pas dit. Marcel est un chimpanzé. Le monde auquel il se confronte est un monde de gorilles. C’est sans doute là le premier niveau de lecture des aventures de Marcel. Mais l’un des talents d’Anthony Browne est de nous concocter, dans ses albums, plusieurs niveaux de lecture.

Si on lit attentivement les livres d’Anthony Browne, comme nous y invite Christian Bruel dans la monographie [9] qu’il a consacrée à cet artiste, « quelque chose » de Marcel était déjà présent dans son premier livre, publié en Angleterre en 1976 : Through the Magic Mirror [10]. Dans cette histoire, jamais éditée en France, un jeune garçon nous invite à traverser le miroir… Ce petit garçon porte un pull jacquard. Et, des années plus tard, le jacquard devient un signe caractéristique de Marcel !

Anthony Browne a écrit : « Quand je repense à ma carrière d’auteur-illustrateur, je me rends compte que la grande majorité de mes livres ne traitent pas, comme certains semblent le croire, de gorilles ou de chimpanzés : ils parlent d’émotions et d’enfants solitaires. »

Sans aucun doute, Monsieur Browne.

Nous avons tous un Marcel qui sommeille en nous. Merci de nous le révéler !