Très tôt dans leur développement, les enfants peuvent être capables de conduire des projets, de s’engager avec continuité dans leur activité. Cette continuité se retrouve non seulement sur un laps de temps court, mais aussi d’une séquence de jeu à l’autre. Ce qui suit vise à inventorier les différentes conditions nécessaires (relationnelles, organisationnelles, matérielles) à cette activité autonome.

Chez l’enfant, la qualité d’intégration d’un mouvement ou d’une acquisition est plus grande s’il trouve les ressources en lui pour y parvenir. Prenons pour exemple un enfant qui veut monter quelques marches : il se déplace à « quatre pattes » et franchit sans problème des obstacles comme un banc très bas. Il a devant lui trois marches (ce qui est suffisant pour cet apprentissage) qui mènent à une petite plate-forme. Il est intéressant de voir la démarche de l’enfant qui, au fil des jours, va expérimenter, « vivre » dans son corps les différentes approches possibles et impossibles pour parvenir à son but. En disant cela, je ne sais pas si son but est d’atteindre la plate-forme ou de monter sur les marches, mais je l’observe qui tente de grimper. Il commence par les jambes, il n’y arrive pas. Une autre fois, il tente par les bras, il arrive à monter un genou mais se heurte à la main qui est posée sur la marche. Plus tard, et après répétition des mouvements, l’enfant parviendra à grimper.

1. L’attention flottante, à travers laquelle l’enfant va être en relation avec le monde environnant. Cette forme d’attention peut donner l’impression qu’il passe d’un jeu à l’autre ; c’est en général une formulation à connotation négative. En fait, il est vraiment en situation d’ouverture.

Très tôt, l’enfant a la capacité de s’engager dans la durée dans son activité si le cadre le lui permet, s’il n’est pas « dérangé ». Très tôt, il peut retrouver les mêmes objets et, avec le temps, en complexifier l’approche. C’est lui-même qui apporte de la complexité à son jeu, l’enrichissant constamment en fonction de l’évolution de ses propres compétences, comme nous le verrons un plus loin au cours des descriptions de certains jouets. Ce n’est pas, comme l’affirment certains arguments commerciaux, le jouet qui, par sa complexité, rend l’enfant « intelligent ».

Premier objet après que l’enfant a découvert sa main, premier objet qui va lui permettre de maîtriser sa main. L’enfant est posé sur le dos sur un tapis, position de sécurité qui évite les tensions corporelles, le tissu posé à côté de lui. Attrapé par hasard, souple, agréable, facile à modifier dans sa forme, à passer d’une main à l’autre, à lâcher, à reprendre, à tirer, il permet d’affiner la motricité, le travail de la main, le doigt pointé qui court sur les motifs du tissu. L’enfant peut le laisser tomber sur son visage, ça ne lui fera pas mal, et un adulte n’est jamais loin et sera suffisamment attentif pour le lui enlever si l’enfant s’inquiète. Puis, la maîtrise du mouvement venant, celui-ci le laissera peut-être volontairement sur le visage et l’enlèvera. L’enfant sur le ventre va l’utiliser pour frotter par terre, cacher des objets dessous, le poser dans un contenant. Beaucoup d’autres choses encore…

Il doit être bien nettoyé, désinfecté (quel que soit l’objet proposé, la sécurité est impérative, surtout quand, à l’origine, il n’est pas prévu pour jouer). Dès qu’il se positionne sur le côté, l’enfant commence à pouvoir l’attraper, mais c’est lorsqu’il se retourne sur le ventre que ça devient vraiment intéressant. Le prendre à pleine main, plus tard par le rebord, le lever, le lâcher… Parfois, il tombe à plat, parfois sur la tranche et il tourne sur lui-même ; l’enfant, intéressé, recommence inlassablement, observe, la pince fine s’affirme (entre le pouce et l’index). Il se remet sur le dos avec l’objet dans la main, le regarde, le soupèse, le passe d’une main à l’autre, le lâche sur son ventre, tâtonne pour le reprendre. Il passe son doigt à l’intérieur, suit la courbure crénelée, s’attarde sur le creux au milieu, le retourne, promène son doigt sur la partie bombée, sur le rebord lisse. La richesse est grande. La bouche n’est pas en reste, outil de découverte pour le tout-petit. Plus tard, l’objet passe dans une corbeille ou une bassine, il disparaît, apparaît selon le bon vouloir de l’enfant. Quand il est proposé en quantité, il devient objet de transvasement à remplir, vider. Le geste est plus affirmé, l’enfant peut utiliser une bassine, une corbeille ou des boîtes diverses. Dans un gobelet en plastique (incassable) transparent, on peut voir le couvercle. Mais quand le gobelet est opaque, le couvercle « disparaît ». Quand celui-ci tombe au fond, le gobelet fait de la musique. Il devient presque « maracas » quand l’enfant le secoue (mais pas trop fort, car alors le couvercle de petit pot tombe, ce qui demande un travail de contrôle du mouvement du bras).

À l’envers, la bassine va servir d’appui à l’enfant. À genoux, il va commencer à se soulever, à expérimenter l’altitude avec sa tête, un peu plus haut chaque fois, chaque fois vérifier que la stabilité est acquise avant d’aller un peu plus loin. Surtout, garder les trois points d’appui, l’équilibre, et juste un geste maîtrisé de déséquilibre qui permettra de passer au geste suivant. Les mains, le corps, sont en adéquation avec les lois de la physique, cette géométrie du corps qui supporte mal les apports extérieurs qui vont tendre un muscle plus que de raison et fragiliser l’édifice, si précis dans sa construction.