Récemment, les pédiatres ont reçu un questionnaire pour « encarter » les pleurs du nourrisson sous prétexte de préparer un colloque sur les pleurs. Ne peut-on craindre la dérive d’une pratique remplacée par des cat (conduite à tenir) comme dans les pannes d’ordinateur ou d’appareil électroménager. Le pédiatre est confronté aux pleurs du bébé à la demande des parents qui sont son porte-parole. Peut-on décrypter le langage des bébés en toute objectivité à travers celui des parents et sans tenir compte de notre propre éprouvé de professionnel ?

La situation devient plus compliquée lors de manifestations intempestives des nouveau-nés. Faute d’information, les phases d’éveil agité sont mises sur le compte de « coliques ». Quant aux pleurs, ils sont systématiquement attribués à une « souffrance » et non au langage. Tout dysfonctionnement met en question la compétence maternelle, et l’accumulation de troubles du comportement du bébé entraîne inéluctablement un sentiment d’impuissance, voire de non-assistance à personne en danger. La fatigue aidant, la mère souffre en s’appropriant la « souffrance supposée » de son bébé, et cherche à comprendre d’où vient le mal. Les conseils des proches entretiennent la confusion et les appels multiples, voir les consultations répétées chez le pédiatre pour trouver la cause organique des « maux », ne sont pas toujours couronnés de succès.

Le pédiatre est souvent piégé par des symptomatologies trompeuses que ce soient des pleurs, des troubles du sommeil ou de l’agitation qui ne sont qu’une manière propre au bébé à s’exprimer. Il est donc primordial de dédramatiser les pleurs du nouveau-né par une information claire sur le sommeil, les besoins alimentaires et son droit à s’exprimer. Notre rôle consiste à positiver avec les parents et à leur montrer qu’ils ont souvent la réponse à des questions qu’ils ne comprennent pas.

Si bien que des mamans ont du mal à faire face aux pleurs la première année, d’autres sont confrontées à la résurgence de leur propre souffrance lors de pleurs intempestifs liés à de véritables douleurs ou non. C’est ainsi qu’une mère peut revivre à l’arrivée du deuxième enfant, ce qui s’est produit avec le premier, qu’il s’agisse d’une naissance prématurée, d’un transfert néo-natal ou de tout autre difficulté.

Quant à mesurer l’intensité réelle de pleurs attribués à une symptomatologie banale, elle est difficile à apprécier. Il existe des toux et des spasmes digestifs douloureux, des maux de tête insupportables… mais que faut-il penser du grand nombre de consultations motivées par un bébé qui se touche les oreilles sous prétexte qu’il aurait une otite ? Des appels quotidiens concernant les supposées poussées dentaires, qui durent des mois sans qu’elles sortent ?

La tolérance actuelle des parents n’est pas très grande et nombreux sont ceux qui voudraient que leur bébé soit en pleine forme lorsqu’il est malade ou qu’il récupère en moins de vingt-quatre heures. C’est à se demander qui souffre vraiment !

Les parents ont du mal à accepter les pleurs de séparation le jour, et refusent souvent de les affronter le soir au coucher ou la nuit. Le pédiatre a beau expliquer l’importance d’aménager la séparation du soir par un rituel, ils se sentent incapables de faire face aux pleurs insupportables du bébé quand ils le quittent. Ils restent au stade du « je » et sont dans l’impossibilité de passer au stade du « tu [3] ». Quant aux réveils nocturnes, ils se passent la nuit lorsque les parents sont en prise avec leurs propres fantômes, leurs angoisses qui rejaillissent et qui font craindre le pire. Le résultat est souvent le retour à la case départ, à savoir le sommeil partagé [4]. Enfin, quand un enfant de trois mois dort entre ses parents, ce n’est pas toujours suite à son Œdipe mais bien souvent pour masquer leurs problèmes de couple [5].

La souffrance est relative dans son appréciation dans la mesure où elle passe par le vécu des parents et leur propre histoire. Nous sommes entrés dans une époque centrée sur le plaisir « à tout prix », il n’y a plus de place au déplaisir, et encore moins à la maladie et au handicap. Tout risque de nuire à l’image du bébé parfait et qui mettrait en cause la narcissisme des parents, devient inacceptable.

Enfin, il est impossible de ne pas évoquer les difficultés rencontrées par les mères submergées par des problématiques personnelles ne laissant aucune place à l’autre. Dans notre pratique, nous en rencontrons régulièrement pour qui « tout est grave » et qui voient sous tout symptôme poindre un risque vital. Ces mamans sont de grandes consommatrices de pédiatres et de la médicalisation pour ne pas dire des habituées de l’urgence. Tout est grave pour elles et il est impossible d’avoir une autre approche que la médecine « pure et dure ». Le psy n’a pas sa place, il faut agir en permanence et lutter en vain pour éteindre tous les feux (symptômes) qui reprennent ailleurs malgré tous nos efforts. Ce n’est plus l’enfant qui les met en échec mais c’est nous qui sommes désignés comme coupables. Après de longs parcours d’infertilité, il n’est pas rare que le pédiatre soit mis en échec alors que la mère a du mal à investir son bébé et à y croire [6].

Il est donc difficile de se baser sur les dires des parents sans les connaître et sans risquer de se faire piéger malgré tout. Aucun questionnaire ne pourra remplacer nos impressions cliniques et l’importance du premier concerné, à savoir l’enfant. Or, quels sont ses moyens à lui de s’exprimer sinon les pleurs et les symptômes ? et quelles peuvent être les conséquences du ressenti parental sur ses propres réactions ?

Ces quelques situations ne font qu’illustrer les difficultés auxquelles peut se heurter le bébé sans pour autant préjuger de ses propres capacités à réagir et peut-être à se « résilier » ultérieurement. Toujours est-il que les risques encourus par le bébé ne sont pas négligeables.

Reconnaître au bébé le droit de pleurer c’est lui donner un statut à part entière et se donner les moyens de faire un examen dans les meilleures conditions. La clinique ne peut reprendre ses droits si le professionnel n’arrive pas à sceller une alliance thérapeutique [10].

Pour défendre les intérêts du bébé, il convient de donner à voir et à entendre autre chose que les pleurs. En le montrant sous un autre angle et en le positivant grâce à ses capacités, nous l’inscrivons dans son histoire et nous ne nous accrochons pas au symptôme. Le comportement global d’un bébé ne peut se résumer aux pleurs ou à l’agitation [11] même si cela « prend la tête » des proches et semble effacer tout le reste. Nous sommes là pour défendre les intérêts du bébé qu’il soit malade ou pas, de pouvoir répondre à sa demande [12] et, si possible, de donner aux pleurs leurs lettres de noblesse, à savoir celles d’un langage à part entière.

En envisageant de manière caricaturale les différentes façons de réagir aux pleurs, il paraît difficile de concilier notre rôle thérapeutique aux exigences d’une l’évaluation pure et dure ?