A travers la pratique sportive féminine et par l’intermédiaire du corps, principal porteur de signes et lieu d’héritage d’une civilisation, il s’agit de cerner la vision de la culture arabo-musulmane concernant la représentation du corps de la femme et le modèle d’organisation du rapport au corps en tant que reflet des relations sociales en général. Le sport nous renseigne sur la place qu’occupe la femme dans la société tunisienne et permet de saisir les caractéristiques de la situation sociale dans laquelle elle vit. En partant du fait que les attitudes et les habitudes façonnées par la société exercent une influence majeure sur la manière dont un individu perçoit son corps, et en constatant au Maghreb, l’existence d’une cohérence au sein des usages sociaux concernant le corps de la femme – généralement empreinte d’une rigueur particulière qui découle de la dichotomie masculin/ féminin traditionnellement favorable à l’homme – nous pouvons aborder certains traits des réactions sociales face à la pénétration de nouvelles normes spécifiquement occidentales par le biais du phénomène sportif. Le sport pose le problème, à la fois de l’influence de la culture occidentale dans ces pays arabo-musulmans, mais aussi du degré de résistance et/ou de transformation des valeurs fondamentales. Il s’agit d’essayer de comprendre les manières dont pourrait être conçue la pratique sportive féminine dans un univers culturel où les manifestations publiques du corps de la femme sont souvent dépréciées. Les questions principales qui se posent sont les suivantes : le sport féminin est-il compatible avec le statut de la femme ? Quels sont les éléments particuliers qui caractérisent la pratique sportive féminine en Tunisie à la fois au niveau du vécu individuel que de la position qu’elle occupe dans la société en général ?

Dans les sociétés patrilinéaires du Maghreb, l’ordre traditionnel du patriarcat a toujours prédominé (Berque, 1979, 1980, Tillon, 1966), le religieux est venu relayer sous forme d’idéologie consolidatrice des structures et des modes de conduite sociale préexistants [1]. A travers l’organisation de la famille, le système patriarcal maintient les femmes, par une constante suprématie du père, du frère de l’époux ou du fils, dans des conditions de déconsidération statutaire (Borrmans, 1977 ; El Khayat-Bannai 1985, Bessis, Belhassen, 1992). Dans ces sociétés, la féminité et la masculinité sont deux dimensions radicalement distinctes qui impliquent pour chaque individu des fonctions, des rôles et des modes de socialisation différents. A travers la définition de la féminité, nous pouvons relever certaines valeurs fondamentales des sociétés maghrébines. La principale est celle de la logique de l’honneur qui structure et organise les rapports au sein du groupe. En effet, dans ces sociétés, la femme représente l’aspect le plus vulnérable d’un honneur familial exposé aux agressions extérieures. C’est pourquoi sa « faiblesse » exige la vigilance de tous ses membres masculins. La perpétuation de ce système repose sur la conviction que c’est l’unique ordre social possible qui puisse assurer protection, respectabilité et honneur à la femme. Celle-ci est par conséquent dotée d’une fonction de stabilisation du groupe social et familial (Tillon, 1966).

Au Maghreb, l’attachement de la société à la prééminence de principe de l’homme sur la femme, la soumission de celle-ci à l’autorité masculine ne sont pas sans conséquences sur la perception du corps féminin et de sa représentation sociale. Certes, la situation a relativement changé surtout dans les couches sociales les plus favorisées, celles qui ont adopté certaines tendances culturelles occidentales. Néanmoins, la discrimination sexuelle, et par ailleurs corporelle, continue de trouver sa justification dans les vieilles structures sociales du patriarcat. En effet, dans ces sociétés, en dehors des modèles corporels socialement imposés, des différences de comportement et d’attitudes renforcent encore plus les démarcations entre un corps d’homme et un corps de femme, perpétuant les stéréotypes de la division traditionnelle des rôles et des fonctions sociales. La survie de la hiérarchie patriarcale parait dépendre de cette identification des membres de la société aux modèles distincts d’un corps d’homme et d’un corps de femme (Bourdieu, 1999).

Au Maghreb, la vision qui domine la sexualité féminine est celle de la femme passive, constamment sommée de contrôler ses pulsions sexuelles, de rester vierge et chaste jusqu’au mariage. Son rôle se limite alors à l’attente de la conquête de l’homme sans laisser apparaître ses désirs ni exprimer ses plaisirs (Labidi, 1989). Sur cette base s’établissent les rapports masculin-féminin, et la reconnaissance distinctive des deux statuts respectifs se trouve tributaire de cette dimension. « Ainsi, à la passivité de la hurma, de nature féminine, s’oppose la susceptibilité active du nif (honneur en kabyle), de nature virile. Si la hurma s’identifie au sacré, gauche, c’est-à-dire, essentiellement au féminin, le nif est la vertu virile par excellence » (Bourdieu, 1972, 37).

L’impératif de la beauté plantureuse et du teint « blanc » a toujours régné dans les sociétés arabo-musulmanes et reste jusqu’à n^os jours présent dans les esprits et les goûts de chaque individu (Lewis, 1982). La corpulence autant que la blancheur de la peau représentent encore le modèle préférentiel en matière d’esthétique féminine chez les Maghrébins. Cet idéal corporel féminin, solidement lié à la place que la femme occupe dans le groupe, est celui qui se rapporte aux aspects extérieurs, la forme et le teint, eux-mêmes conditionnés par les structures socio-économiques (Perrot 1984). En effet, l’esthétique corporelle s’aligne sur l’ordre économique, la réalité sociale et les divisons des rôles sexuels. Le corps n’est qu’un « produit social qui doit ses propriétés distinctives à ses conditions sociales de production » (Bourdieu, 1977, 52).

Le sport, produit culturel d’invention occidentale (Brohm, 1976 ; Vigarello, 1988) parvient à imposer des modèles jusque là étrangers au champ des expériences sociales et économiques des sociétés de culture berbère et arabo-muslmane (Erraïs, 1975 ; Erraïs et Ben Larbi, 1986 ; Fates, 1994). La place accordée à la pratique sportive féminine est à situer dans l’ensemble des réactions sociales face à cette influence occidentale. Au Maghreb, la pénétration des modèles culturels étrangers est confrontée à la force d’un sentiment d’appartenance à une culture jugée « originelle » qui se manifeste à travers tout un système de vigilance autour des valeurs propres (Mernissi, 1992). Ces nouveaux modèles sont souvent perçus comme une menace pouvant engendrer l’effondrement de ce qui donne sens à l’existence et aux êtres, c’est-à-dire à l’identité culturelle.

Malgré le développement de l’éducation des filles, le travail salarié des femmes et l’accès à la contraception, les réalités renvoient encore la femme tunisienne au modèle traditionnel du patriarcat. En effet, en dépit de la rupture du lignage, d’un exode rural massif et d’une urbanisation galopante, la fidélité à l’idéologie patrilignagère demeure vivace. « L’autorité de l’homme est du domaine de l’évidence et toute la famille obéit à des règles hiérarchiques inchangées jusqu’à n^os jours » (Lacoste-Dujardin, 1986, 95. Marzouki, 1993). L’homme continue à assurer la pérennité de la famille et fonde son organisation, même si les nouvelles conditions d’habitation et de travail, les contraintes économiques et sociales poussent beaucoup femmes hors des foyers traditionnels. Il est indéniable que partout dans en Tunisie, à des degrés variables, les mentalités sont en train de changer grâce aux progrès de la scolarisation féminine et à l’accès des femmes au monde du travail. Cependant, il existe un domaine où les compromis sont très difficiles à assumer. L’idéologie patriarcale, profondément intériorisée par des traditions séculaires, n’a pas abandonné son lieu de prédilection : la femme, son corps.

Dans les trois pays du Maghreb, les codes du statut personnel (C.S.P) ou leurs équivalents découlent des mêmes sources (Charrad, 1996. Chaouchi, 1997. Cherif-Chammari, 1996. Mayer, 1996.). Dans leurs élaborations, les législateurs ont expressément voulu faire la distinction entre le système législatif occidental dont ils ont tiré les traits les moins contraignants et les plus compatibles avec la charia. Néanmoins, ils ne sont pas parvenus à établir des lois plus équitables entre l’homme et la femme de peur de heurter les convictions de populations profondément attachées aux traditions. Indéniablement le C.S.P tunisien a rompu, sur plusieurs de ses aspects, avec l’ancienne législation. Il a interdit la polygamie et la répudiation, (Article 18) et a exigé le consentement mutuel des époux dans le cadre d’un contrat de mariage. Seuls les mineurs ont besoin de l’accord d’un tuteur pour une alliance matrimoniale légale, ce qui constitue un privilège par rapport aux autres pays du Maghreb où la présence de ce dernier est indispensable même après la majorité. Toutefois, le code maintient le principe de l’autorité masculine (Article 28), il garde des notions discriminatoires vis-à-vis des femmes en ce qui concerne l’héritage, en plus de l’exclusivité masculine de l’autorité parentale. La loi n’accorde à la femme que la moitié du droit de succession dont peut bénéficier un homme suivant en cela à la lettre les prescriptions religieuses.

L’un des indicateurs qui peut nous renseigner sur la situation actuelle des femmes tunisiennes est la scolarisation dont les caractéristiques ne sont pas sans rapport avec la spécificité de la pratique sportive. En Tunisie, l’alphabétisation systématique pour les filles n’est pas toujours assurée, du moins dans les mêmes proportions que pour les garçons. Ainsi, malgré le recul du taux d’analphabétisme féminin, passant de 96.6 % en 1956 à 42,3 % en 1994 (31,3 % en milieu urbain et 60,1 % en milieu rural), l’écart entre les effectifs des femmes et des hommes analphabètes est toujours très important puisque le taux masculin est de 21,2 % uniquement (14,5 % et 32,3 % respectivement en milieu urbain et rural) (I.N.S, 1996). Les raisons de ces inégalités sont sans doute inhérentes à la volonté des familles d’empêcher, du moins d’arrêter, la scolarisation des jeunes filles à un âge précoce. La priorité est souvent accordée au garçon pour qu’il puisse accéder au plus haut diplôme et occuper le poste susceptible de lui permettre d’assumer son rôle futur de tutelle. En 1994, la comparaison quantitative de la scolarisation féminine nous montre des disparités entre les sexes. Ainsi, parmi l’ensemble de la population scolarisée, les proportions de filles sont toujours inférieures à celles des garçons : elles représentent 47,1 % des effectifs dans l’enseignement primaire, 48,8 % dans l’enseignement secondaire et 43,7 % dans le supérieur.

En Tunisie, le travail féminin garde un caractère exceptionnel, la règle principale reste inchangée : les fonctions d’une femme se limitent avant tout aux charges domestiques. En 1994, le taux d’activité féminine n’est que de 22,9 % avec une disparité sensible entre le milieu urbain (24,9 %) et le milieu rural (19,5 %) (I.N.S, 1996). A niveau d’instruction égal, le taux de chômage des femmes dépasse souvent celui des hommes. Parmi l’ensemble des actifs, 21,40 % des femmes sans travail sont de niveau primaire, 14 % de niveau secondaire et à 5,10 % de niveau supérieur (respectivement 17,6 %, 12,80 % et 3,30 % quand il s’agit des hommes).

Outre l’idée largement répandue que les femmes sont physiquement plus fragiles, un large registre de contraintes entoure le corps de la femme et constitue une entrave à la participation au sport. La sportive se trouve confrontée à la fois à son statut social traditionnel et à des situations inhabituelles inhérents aux activités sportives. Le résultat est généralement un ensemble de contradictions qu’une société ne peut tolérer sans que cela débouche sur des conflits individuels et familiaux : être musclée et gracieuse, faire du sport sans se dénuder, avoir la peau claire et être exposée au soleil, être propre et dégager la sueur de l’effort, posséder un fort mental et être obéissante, être active et au foyer, etc. La sportivité requiert d’assumer des types des rôle et de modèle qui se situent à des doubles polarités fondamentalement contradictoires.

Il existe un rapport entre la spécificité des fonctions, des attributs, des normes et des pratiques féminines et le degré d’investissement des Tunisiennes dans les activités sportives. La différenciation sociale et sexuelle des rôles, la socialisation contraignante que subit le corps de la jeune fille au sein de la famille et le rapport que celle-ci entretient avec son propre corps ainsi que les normes féminines en matière d’esthétique corporelle, sont des facteurs qui influencent la participation au sport. Le faible poids numérique des femmes dans les statistiques des fédérations sportives est révélateur des obstacles culturels qui empêchent leur entrée dans le monde du sport et notamment de la place dominante occupée par les valeurs masculines (Tableau 1).

Dans une société où, contrairement aux femmes, les hommes sont encore mieux éduqués et formés et par conséquent occupent les emplois les plus valorisés socialement, lorsque la maternité se trouve la principale vocation de la femme (Bessis et Belhassen, 1992 ; Darghouth-Medimegh, 1992 ; Chater, 1992), la pratique sportive féminine ne peut échapper à l’idéologie discriminatoire entre les sexes. A travers le discours des Tunisiens interrogés à ce sujet, se dégage l’idée principale que la sportive court le risque de remettre en cause sa féminité, elle devient « ni femme ni homme » et trouble de la sorte l’ordre des stéréotypes sexuels et la bipolarité des statuts. Le témoignage de Abichou R, une mère de famille de 7 enfants, nous montre comment l’entrée des femmes dans l’univers sportif prend la signification d’un refus du modèle de la femme épouse et mère : « Dans le fond de ma conscience je ne lui permettrais pas, je suis contre. Quand je vois une fille faire du sport, je demande à Dieu de nous préserver du démon, d’ailleurs il en est de même quand je vois un homme faire du sport en short. La fille ne doit pas faire de sport, son sport c’est de s’occuper de son foyer, c’est ça le sport, elle n’est pas comme l’homme, lui il ne se baisse pas pour nettoyer le parterre, il ne repasse pas, tout ça il n’y a que la femme qui peut le faire. Le sport n’est pas indispensable. Mes filles font du sport à l’école mais moi, je ne suis pas d’accord, ce sont les exigences de l’école, je ne permets pas de faire du sport à cause du vêtement trop découvert ». Cette inquiétude devant la pratique sportive féminine est traduite par Myriam C, une mère d’un enfant : « Franchement, je ne permettrais pas à ma fille de faire du sport parce que dans notre famille le sport est une mauvaise chose et il est indécent pour une femme d’être sportive, c’est pour cette raison que moi aussi je dois être comme eux ». La difficulté de pratiquer trouve également sa justification dans la négation du caractère ludique du sport et de sa dimension d’activité de loisir, car reconnaître ces aspects induisent la légitimation de pouvoir disposer librement de son corps, d’être à l’écoute de ses sensations et de ses désirs dans une société où l’expression publique des plaisirs féminins est du domaine des tabous.

Selon les règles traditionnelles, le vêtement doit répondre aux codes de la pudeur et aux lois religieuses qui recommandent de dissimuler le corps et toutes les parties qui peuvent réveiller les désirs masculins : c’est du devoir de la femme vertueuse et respectable d’éviter que l’homme ne porte un regard impudique sur son corps. Ces prescriptions de voilement, sont opérantes quand il s’agit de pratiquer une activité physique et sportive nécessitant des tenues vestimentaires particulières. La nudité, la promiscuité des corps et la mixité suscitent l’hostilité de certains parents. Les tenues sportives adoptées généralement pour la pratique sont perçues comme incompatibles avec la morale, ce qui explique leurs réticences. Voici ce qu’ils nous disent :

Les activités sportives induisent un rapport différent entre le dedans et le dehors et présentent des situations de chevauchement entre l’espace public et l’espace privé. “Le dehors” dans lequel se pratique le sport est, pour beaucoup, synonyme de dépravation et de vulnérabilité pour une jeune fille qui risque de laisser son corps se découvrir en public. S’exposer en public renvoie à l’image négative de la femme immorale. Le discours de Mejid. A est significatif : « En Tunisie, les filles attendent les séances de sport pour se déchaîner, elles crient, rigolent, et découvrent leurs corps, elles ne considèrent pas le sport tel qu’il est… ». « En Tunisie, le milieu n’est pas celui où on peut faire du sport, c’est un milieu où on cherche à profiter “des occasions”, même les passants quand ils voient qu’il y a des filles qui font du sport se collent aux barrières pour regarder, seulement parce que ce sont des filles, pour les regarder, voir leurs cuisses, leurs seins, quand elles tombent, pour les “mater”… »

Dès la fin de la période de l’enfance et à partir du moment où le corps de la jeune fille pubère donne les signes d’une femme, un ensemble d’interdits entoure tous ses gestes et attitudes. Pendant cette étape et à cause des tabous sexuels qui ont jalonné la socialisation de son enfance, la jeune fille se retrouve handicapée et honteuse de son état de corps « érogène ». La couverture de son corps, la discrétion insistante dont elle doit faire preuve au niveau de ses mouvements et postures corporelles sont de véritables obstacles à l’accès à la pratique sportive. Elle rencontre de réelles difficultés quand il s’agit de découvrir certaines parties de son corps, de surmonter la pudeur, dans un univers où le corps trouve brusquement l’une des rares et inhabituelles occasions de libre expression. « A partir de 15 ans, la fille ne peut plus faire de sport, elle grandit et beaucoup de choses l’empêchent de continuer, avant cet âge elle est toujours considérée petite et même si elle se découvre ce n’est pas grave. Il y a des filles qui, à 16 ans, se marient et commencent à avoir des enfants », nous dit Bouraoui. A.

Du voile au short, du foyer à l’espace de la pratique sportive, de la pudeur du corps à la libre expression corporelle, de l’idéal de la corpulence à celui de la sveltesse, la femme et son corps se retrouvent au centre de cette confusion. Le sport féminin pose des questions nouvelles aux sociétés musulmanes du Maghreb dont les réponses sont tributaires de la capacité de changement des valeurs traditionnelles. C’est à ce niveau que doit se positionner l’effort de réflexion afin de faire sauter les tabous ancestraux, mais également, dépasser l’idée selon laquelle l’émancipation de la femme des formes traditionnelles de domination implique forcément du désordre social.