Lors de la réalisation d’un exercice physique, le débit de fourniture d’énergie par les voies métaboliques varie en fonction de l’intensité de l’exercice. Au cours de l’exercice bref et intense, pour lequel l’intensité et donc la sollicitation sont considérées comme maximales, la dimension métabolique des phénomènes mis en jeu est connue depuis longtemps (Åstrand & Rodahl, 1986) : la resynthèse d’ATP est assurée majoritairement par l’utilisation des réserves de phosphocréatine (PCr) et la glycolyse anaérobie (Hirvonen, Rehunen, Rusko & Härkönen, 1987). La difficulté majeure qui réside dans la quantification de l’énergie produite par le métabolisme anaérobie (Bangsbo, 1998), a incité de nombreux auteurs à évaluer ce paramètre de façon indirecte à partir de la mesure de la puissance mécanique maximale développée. Ceci soit au cours d’un mouvement mono-articulaire type extension de la jambe (Rahmani, Belli, Kostka, Dalleau, Bonnefoy & Lacour, 1999), soit d’un mouvement pluri-articulaire type squat (Rahmani, Dalleau, Viale, Hautier & Lacour, 2000) ou encore plus anciennement au cours d’un mouvement de pédalage ou de course (Arsac, 1995). Depuis l’étude de Lakomy (1986), la bicyclette s’impose comme l’un des ergomètres les plus adaptés à l’évaluation de la puissance maximale anaérobie (Martin, Wagner & Coyle, 1997 ; Seck, Vandewalle, Decrops & Monod, 1995). D’un point de vue mécanique, au cours d’un exercice impliquant une activation nerveuse maximale, ce sont les caractéristiques des muscles effecteurs qui déterminent l’expression de cette activation en termes de force et de vitesse de contraction, c’est à dire de puissance développée. Ainsi, sur bicyclette ergomètrique, de nombreuses études (McCartney, Obminski & Heigenhauser, 1985 ; Sargeant, Hoinville & Young, 1981 ; Seck et al., 1995) ont montré que la force développée évolue en fonction de la vitesse et que la puissance maximale (Pmax) ne peut être produite qu’à une vitesse optimale de pédalage (Vopt) et une force optimale (F_Vopt).

Le rendement du mouvement global établi le rapport entre la production d’énergie mécanique et la dépense énergétique liée à celle-ci. Le problème est d’être capable de mesurer le numérateur comme le dénominateur. A l’état stable d’un exercice sous-maximal, l’apport énergétique étant assuré uniquement par les voies oxydatives, les litres d’oxygène consommés (VO₂) peuvent être exprimés en joules métaboliques en utilisant un équivalent énergétique établi à partir du quotient respiratoire (QR=VCO₂/VO₂). Ainsi, plusieurs méthodes de calcul, plus ou moins précises, on été proposées ces trente dernières années. Le rendement brut (GE : « gross efficiency ») consiste à effectuer le rapport direct entre W_ext et VO₂. Le rendement net (NE : « net efficiency ») et le rendement de travail (WE : « Work efficiency ») prennent en compte en plus le métabolisme de repos (VO_2repos) pour l’un et le travail interne métabolique (VO_2int) pour l’autre, défini comme la quantité d’énergie dépensée au cours de l’exercice pour mettre en mouvement les segments sans production de travail externe, plus l’énergie dépensée par le métabolisme de repos (Gaesser & Brooks, 1975). Enfin, le delta rendement (∆E : « Delta efficiency ») établi le rapport entre des différences de consommation d’oxygène (∆VO₂) et de travail externe (∆W_ext) mesurées entre deux exercices réalisés à deux intensités d’effort (Stainsby, Gladden, Barclay & Wilson, 1980). Même si elle semble refléter au mieux le rendement musculaire, cette méthode n’est adaptable qu’aux efforts où la puissance varie et repose donc sur le postulat que le rendement ne varie pas en fonction de cette dernière. Ci-dessous les formules permettant de calculer les différentes valeurs de rendement :

Ce type d’exercice étant associé à des productions de puissances supérieures à celles qui peuvent être couvertes par les processus aérobies, le calcul du rendement est sujet à beaucoup plus d’incertitudes. L’interprétation des résultats des quelques études recensées dans la littérature concernant l’exercice anaérobie est fonction de nombreux facteurs, notamment l’angle d’approche de l’activité musculaire (muscle ou extenseur isolé versus mouvement global), la méthode de mesure de la dépense énergétique, le mode de calcul du rendement, et la durée et l’intensité de l’exercice (6 s à 3 min.). Dans la littérature les valeurs de rendement (GE) calculées à l’exercice supra-maximal sur bicy- clette sont comprises entre 14 et 34 % (Bangsbo, 1996). La dépense énergétique étant mesurée par biopsie et exprimée en mmolATP.kg^-1, la variabilité des résultats s’explique essentiellement par l’incertitude quant à la masse des muscles réellement mis en jeu. Les différentes études de Bangsbo sur l’extenseur isolé ont permis de résoudre en partie ces difficultés et proposent des valeurs de rendement mécanique de 22 à 26 %.

Afin de contourner, en partie, ces difficultés concernant l’exercice supra-maximal, nous avons choisi de nous intéresser au modèle des sprints répétés. Au cours de ce type d’exercice, les périodes de travail (5-6 s) permettent de solliciter simultanément dès le début de l’exercice les réserves locales d’O₂, la phosphocréatine (PCr) ainsi que la glycolyse anaérobie de façon prépondérante (Bogdanis, Nevill, Lakomy & Boobis, 1998). Des périodes de récupération suffisantes permettent, via le métabolisme aérobie, de resynthétiser en grande partie la PCr, de reconstituer les réserves locales d’O₂, tandis que le lactate produit est majoritairement oxydé. Ainsi, la consommation cumulée en O₂ semble être un témoin fiable de la quantité d’énergie métabolique dépensée à condition que l’accumulation de lactate sanguin reste négligeable au cours de l’exercice intermittent (di Prampero & Ferretti, 1999). A ce sujet, dans une pré-expérimentation réalisée au sein du laboratoire, Arsac (1995) a montré que 10 sprints de 5-s entrecoupés de 45-s de récupération passive n’entraînent ni fatigue ni accumulation significative de lactate sanguin. Par conséquent, nous proposons d’étudier l’évolution des paramètres mécaniques et métaboliques au cours de 2 séries de 12 sprints réalisés sur bicyclette ergométrique (5-s/45-s) à 2 vitesses de pédalage différentes correspondants respectivement à Vopt et ½Vopt. VO₂ étant proportionnelle au débit de renouvellement de l’ATP, le but de l’étude est d’analyser dans quelle mesure, au cours de cet exercice « all-out » intermittent, celui-ci est affecté ou non par la variation de la vitesse de pédalage au même titre que la production de puissance. Ceci nous permettra alors de confirmer ou infirmer l’hypothèse selon laquelle les contraintes mécaniques influencent directement la demande métaboliques plutôt que le rendement au cours de l’exercice explosif répété.

Neuf cyclistes de niveau régional, entraînés à l’exercice intense sur bicyclette, ont participé à l’étude (Tableau 1). Les différents exercices, détaillés ultérieurement, ont tous été réalisés sur bicyclette ergométrique. La production mécanique est calculée à partir des données de force et de vitesse mesurées sur la bicyclette. La dépense énergétique est évaluée par la mesure de la consommation totale d’oxygène et l’accumulation de lactate sanguin au cours de chaque série. Enfin, le niveau d’activation d’un des principaux muscles sollicités est évalué grâce à l’enregistrement du signal EMG de surface.

Il s’agit d’un cycloergométre de type Monark 818E à courroie de friction et volant d’inertie (22,5 kg). Il est équipé d’une jauge de contrainte (Interface MFG type, Scottsdale, AZ, USA), fixée au montant de la bicyclette, d’une part, et reliée à la poulie d’autre part, par une courroie non élastique qui permet de mesurer la force de friction. Un codeur numérique à incrément (Hengstler type RIS IP50, 100pts/tour, Aldingen, Allemagne), fixé sur une roulette entraînée à la périphérie du volant d’inertie, permet de mesurer le déplacement de celui-ci. Ce cycloergomètre est également muni d’un bras de levier permettant, lorsqu’on y suspend des masses, de mettre en tension la courroie. Ce système est utilisé lors des séries de sprints afin d’appliquer et de retirer une force de friction donnée de façon ponctuelle ; les conditions d’utilisation au cours des sprints seront détaillées ultérieurement.

La mesure de la consommation d’oxygène est réalisée à partir du gaz expiré qui est collecté par l’intermédiaire d’une valve Hans Rudolph 2700 puis stocké soit directement dans le spiromètre de Tissot qui en mesure le volume (V_E), soit dans des sacs de Douglas (de 100 litres) dont le contenu pourra être analysé à posteriori. Les fractions d’O₂ et de CO₂ sont données respectivement par les analyseurs de type S3A/I Ametek et D-Fend Datex. Ces analyseurs sont calibrés à partir de solutions gazeuses dont la composition est déterminée par la méthode Scholander.

L’activité électromyographique du muscle vastus latéralis (VL) est enregistrée à partir de capteurs de surface (Biochip, Elmatek S. A., Crolles, France) disposés sur le membre inférieur au regard de la partie la plus saillante du corps musculaire, à mi-distance entre l’espace interosseux du genou et le bord inférieur du grand trochanter (Gregoire, Veeger, Huijing & van Ingen Schenau, 1984). Chacun contient deux électrodes au chlorure d’argent (Ag-AgCl) séparées de 12 mm, un amplificateur intégré (gain 600 ± 1,3 %) et un filtre électronique (6-600 Hz). La fixation sur la peau rasée et dégraissée à l’alcool est assurée d’une part par un adhésif double face et d’autre part, par une large bande d’adhésif médical qui recouvre le capteur et le câble électrique. Un gel électrolyte (Electrode Electrolyte, Teca Corporation, Pleasantville, NY, USA) est utilisé pour assurer un meilleur contact électrique entre le derme et l’électrode.

La taille, la masse corporelle, le pourcentage de masse grasse et le volume des membres inférieurs de chaque sujet a été mesurée. La masse grasse est calculée à partir de la méthode des quatre plis cutanés de Durnin & Rahaman (1967) à l’aide d’une pince spécifique. Le volume des membres inférieurs est calculé à partir de la méthode des six cônes tronqués de Jones & Pearson (1969).

Chaque sujet effectue un exercice sous-maximal puis une série de sprints à vitesse de pédalage donnée, différente pour chacune des deux séances (Vopt et ½Vopt). Le sujet réalise une série de quatre paliers de 4 minutes, à des puissances correspondant à 30, 40, 50 et 60 % de PMA à la vitesse de pédalage donnée. La construction de la relation linéaire VO₂ - Puissance mécanique, et notamment l’ordonnée à l’origine de celle-ci, permet d’avoir une estimation graphique de la puissance interne métabolique pour chacune des deux vitesses de pédalage (VO_2int, Francescato, Girardis & di Prampero, 1995) afin de la prendre en compte dans le calcul du rendement lors des séries de sprints.

Au cours de cette dernière séance, chaque sujet réalise 2 séries de trois sprints de 5-s (dans un ordre aléatoire) : une à Vopt, une à ½Vopt. La récupération est de 45-s entre chaque sprint et de 1’30 entre chaque série. L’évolution de la valeur EMGrms de l’extenseur principal de la jambe (VL) nous permet de vérifier que la commande motrice reste similaire dans les deux situations.

A l’exercice « all-out », en se basant sur la relation puissance-vitesse, il est impossible d’obtenir une variation de la puissance sans une variation simultanée de la vitesse de pédalage ; on ne peut donc pas calculer ∆E. Deux méthodes d’évaluation du rendement sont retenues : GE et WE afin de prendre en compte l’influence de la puissance interne métabolique. Les valeurs sont calculées en tenant compte ou non de l’accumulation de lactate sanguin dans la dépense énergétique totale (GE(La) et WE(La) ; GE et WE). Les calculs concernent uniquement les six derniers sprints de chaque série : le travail total fourni au cours de cette période (W_tot) est exprimé en joules et la quantité d’énergie métabolique dépensée est estimée à partir des éléments suivants : la consommation totale d’oxygène (VO_2tot), la consommation d’oxygène liée à la puissance interne (VO_2int), la consommation d’oxygène liée au métabolisme de repos (VO_2repos) et l’accumulation de lactate sanguin (∆[La]_S). La référence retenue pour le métabolisme de repos est de 5 ml.min^-1.kg^-1 et l’équivalent en O₂ de l’accumulation de 1mmol.l^-1 de lactate sanguin est fixé à 3,3 mlO₂.kg^-1 (Margaria, Aghemo & Sassi, 1971). D’abord exprimées en litres d’oxygène, toutes ces valeurs sont ensuite transcrites en Joules métaboliques en utilisant un équivalent énergétique établi en fonction du QR moyen de chaque série. Les formules utilisées sont les suivantes :

Elles ont été réalisées à l’aide du logiciel STATVIEW. Les résultats sont exprimés en valeur moyenne ± l’écart type. Des régressions linéaires simples (force-vitesse, VO₂-puissance) et polynomiales du second degré (puissance-vitesse) sont utilisées pour étudier la liaison entre des variables à expliquer et des variables explicatives. L’influence de la répétition des sprints sur les différents paramètres mécaniques, métaboliques et électromyographiques mesurés (vitesse, puissance, consommation d’oxygène, EMGrms) est évaluée à l’aide d’une ANOVA à mesures répétées. L’influence de la vitesse de pédalage sur ces mêmes paramètres et sur le rendement est évaluée à l’aide d’une ANOVA à un facteur. Lorsque l’analyse de variance s’avère significative, la comparaison de deux moyennes est effectuée à l’aide d’une analyse de contraste. Le seuil de significativité est fixé à P<0,05.

VO_2int est de 1,178 l.min^-1 (± 0,2) et 0,275 l.min^-1 (± 0,11) à Vopt et ½Vopt respectivement (P<0.001) ; ce qui représente 26,4 (± 4,9) % et 6 (± 2) % de VO_2max. Le coefficient de détermination des droites de régression est compris entre 0,957 et 0,999.

Au cours des 12 sprints, il n’y a pas de variation significative de la vitesse de pédalage et de la puissance moyenne externe du 1^er au 12^e sprint à Vopt et du 3^e au 12^e sprint à ½Vopt (Figure 2). Les valeurs moyennes sur la série sont de 117,1 (± 4,1) rév.min^-1 et 944,5 (± 123) W à Vopt, et 60,6 (± 3,6) rév.min^-1 et 702 (± 88) W et à ½Vopt (P<0,001). Dans les deux cas, il n’y a pas de différences significatives entre ces valeurs et les valeurs cibles déterminées à partir des relations force-vitesse et puissance-vitesse de chaque sujet (117,2 rév.min^-1 et 964 W à Vopt et 58,6 rév.min^-1 et 722 W à ½Vopt). Le travail total réalisé au cours des 6 derniers sprints (W_tot) est significativement supérieur à Vopt comparé à ½Vopt (Tableau 2) ; ce qui représente une différence d’environ 33 % (P<0,001).

Dans les deux conditions de vitesse, VO₂ ne varie pas significativement du 7^e au 11^e sprint. Néanmoins, on constate sur le Figure 2 que VO₂ du 12^e sprint est significativement inférieur à VO₂ du 11^e sprint (P<0,05). La valeur moyenne de VO₂ est de 32,5 (± 1,6) ml.min^-1.kg^-1 (soit 2,183 l.min^-1) à ½Vopt et 37,9 (± 1,6) ml.min^-1.kg^-1 (soit 2,549 l.min^-1) à Vopt ; ce qui représente respectivement 48,8 % et 57,1 % de VO_2max. La quantité totale d’oxygène consommée (VO_2tot) est significativement supérieure à Vopt par comparaison à ½Vopt (Tableau 2) ; la différence est d’environ 17 % entre les deux situations (P<0,001).

Les différentes valeurs de rendement calculées sont représentées en Figure 3. Lorsqu’on ne tient pas compte de ∆[La]_S, on observe une différence significative de rendement entre Vopt et ½Vopt (P<0,05); celui-ci étant supérieur à Vopt quelle que soit la méthode de calcul utilisée (GE et WE). En revanche, la prise en compte de ∆[La]_S fait disparaître cette tendance. Enfin, on constate que les valeurs de WE et WE(La) sont significativement supérieures à celles de GE et GE(La) respectivement (P<0,05).

Les valeurs moyennes EMGrms par bouffée du vastus lateralis (VL) ont été calculées pour chaque série (10 à Vopt, 5 à ½Vopt ; Figure 4). Il ressort de cette analyse que le niveau d’activation à Vopt n’est pas significativement différent de celui mesuré à ½Vopt (Tableau 2). En ce qui concerne la perception de l’effort fourni, il semble également que la sollicitation cardio-respiratoire (RPE) comme la sollicitation de la fonction musculaire (CR10) ne sont pas significativement influencées par la condition de vitesse de pédalage (Tableau 2).

Au cours de l’expérimentation, la vitesse de pédalage n’était pas contrôlée directement. Par l’utilisation de charges de friction adaptées et appliquées ponctuellement à l’aide du bras de levier sur la courroie de la roue déjà lancée, le protocole a permis aux sujets de réaliser leurs sprints à vitesse de pédalage quasi-constante (Vopt ou ½Vopt), recréant ainsi un fonctionnement de type isocinétique (d’un coup de pédale à l’autre et non pas au cours d’un même coup de pédale).Ce résultat est important puisqu’il constitue le postulat à l’étude de l’influence de la vitesse de pédalage sur les paramètres mécaniques et métaboliques.

D’un point de vue bio-énergétique, l’étude de la réponse métabolique à l’exercice intermittent nécessite d’avoir atteint la phase d’adaptation cardio-respiratoire (Marzorati, Perini, Melesi & Veicsteinas, 2000). D’abord, le protocole utilisé (5-s/45-s) a permis un maintien du niveau de puissance tout au long de la série de 12 sprints, soit 10 minutes. De plus, ce temps est suffisamment long pour atteindre un niveau constant de VO₂ moyen, puisque aucune différence de VO₂ n’a été observée entre le 7^e et le 11^e sprint. Dans ce cas, on peut dire que VO₂ est un témoin intéressant du stress physiologique lié à l’exercice. La légère baisse de ce dernier lors de la 10^e minute (-4 % par rapport à la moyenne) peut être expliquée par un relâchement volontaire ou inconscient lié au fait que les sujets n’ont plus d’effort à fournir ensuite (baisse du niveau d’excitation, de la concentration…). Ces résultats permettent de supposer que la récupération de 45-s permet un taux incomplet mais suffisant de resynthèse des stocks de PCr. On peut également penser que la composition musculaire probablement à dominante lente (ST), en raison de la pratique intensive du cyclisme chez les sujets, joue un rôle dans le maintien de ce niveau de puissance tout au long de chaque série, en permettant une meilleure resynthèse de PCr lors des périodes de récupération (Colliander, Dudley & Tesch, 1988 ; Bogdanis, Nevill, Boobis & Lakomy, 1996). Cette constance des variables mécaniques et physiologiques constitue le postulat préalable au calcul de notre valeur de rendement global sur les six derniers sprints. De plus, ce résultat a des conséquences pratiques, notamment pour les activités où il s’agit de répéter des efforts très intenses de courte durée. Il prouve, en effet, que des exercices explosifs de moins de 4-5 secondes peuvent être enchaînés de manière relativement rapide (45-s de récupération) au moins une douzaine de fois sans altération de la performance et ceci malgré une accumulation non négligeable de lactate sanguin.

A ½Vopt (60,6 rév.min^-1), la valeur moyenne de puissance interne (0,275 l.min^-1) est inférieure à celle mesurée à 60 rév.min^-1 par Francescato et al. en 1995 (0,395 l.min^-1). Dans cette dernière étude, la masse corporelle des sujets était nettement plus importante que dans notre étude (81 versus 67,7 kg). La valeur faible de VO_2int à cette vitesse est du même ordre de grandeur que la valeur moyenne du métabolisme de repos, ce qui montre que cela ne coûte que très peu d’énergie au coureur de pédaler à cette vitesse. Pour autant, ce résultat souligne également la difficulté d’extrapoler VO_2int à partir de la relation VO₂-Puissance ; relation dont la linéarité n’est pas toujours vérifiée, notamment à des faibles niveau de puissance (Green, Dawson, Goodman & Carey, 1996). A ½Vopt, la quantité d’oxygène consommée au cours des 6 derniers sprints correspondant au travail interne ne représente que 1,2 % de VO_2tot et a donc une influence faible sur les valeurs de GE et WE. Par comparaison, la valeur moyenne mesurée à Vopt (1,178 l.min^-1 à 117 rév.min^-1) représente, sur la somme des 6 derniers sprints, une part non négligeable de VO_2tot (4,6 %). Ces résultats confirment l’intérêt qu’il y a à ne pas négliger l’influence de la vitesse de pédalage sur la puissance interne lorsque l’on s’intéresse à l’interface entre les variables physiologiques et mécaniques au cours d’un exercice et donc notamment dans le cadre du calcul du rendement.

Le signal EMGrms moyen, témoin objectif du niveau d’activation du muscle VL, est reproductible selon le coup de pédale et la série, et similaire dans les deux situations de vitesse. De plus, l’effort de type « all-out » (maximum de ses possibilités) demande aux sujets de recruter au niveau maximal leurs fibres lentes (ST) et rapides (FT) indépendamment de la vitesse angulaire (Perrin, 1993 ; cité par Marzorati et al., 2000). Ainsi, il semble peu probable qu’une variation dans le recrutement du type de fibre explique les différences métaboliques et mécaniques observées entre Vopt et ½Vopt.

Comme on pouvait s’y attendre, le travail total fourni est significativement supérieur à Vopt comparé à ½Vopt (Tableau 2), confirmant ainsi l’influence de la vitesse de pédalage sur la puissance et le travail mécanique produits au cours de l’exercice maximal bref et intense (Linossier et al., 1996 ; Arsac, 1995). De plus, il n’y a pas de différence significative entre la puissance cible (déterminée à partir des relations puissance-vitesse de tous les sujets) et la puissance moyenne maintenue au cours des 12 sprints de 5 s à Vopt comme à ½Vopt. Cela réaffirme la pertinence des relations force-vitesse-puissance et leur validité pratique. En effet, cela montre qu’il est possible de se placer en un point précis de la relation et de maintenir la puissance correspondante pendant 4-5 s. De plus, cela confirme l’hypothèse selon laquelle les réserves métaboliques ne constituent pas une limite à la production d’un travail mécanique maximal lors de l’exercice bref et intense d’une durée inférieure à 4-5 s. Seules les contraintes mécaniques de vitesse et de force peuvent expliquer l’augmentation ou la baisse de puissance observées durant cette période. Au-delà, il est évident que les réserves énergétiques du muscle ont un impact sur la production de puissance.

Les références concernant le rendement mécanique à l’exercice supramaximal sont peu nombreuses. Dans sa revue de littérature, Bangsbo (1996) propose des valeurs de 22-26 % sur un groupe musculaire extenseur isolé. Dans notre étude, les valeurs calculées sont nettement inférieures puisqu’elles s’étendent de 9,9 à 13,7 %. Rappelons d’abord que les résultats de Bangsbo ont été obtenus à partir de la réalisation d’un exercice épuisant de 3 minutes à 130 % de VO_2max, représentant l’intervention simultanée des métabolismes anaérobies et aérobie ; ce qui rend délicate la comparaison avec l’exercice maximal bref et intense. De plus, dans notre étude, la consommation d’oxygène mesurée représente en majeure partie la dépense énergétique des muscles producteurs de puissance externe. Pourtant, la dépense liée à la sollicitation des muscles des membres supérieurs, des muscles posturaux et des antagonistes mais aussi des muscles respiratoires est inclue dans VO_2tot. Tous ces éléments, difficiles à évaluer, ne devraient pas en toute rigueur être pris en compte dans le calcul de la dépense énergétique puisqu’ils ne sont pas reliés à la production de puissance mécanique. Cela explique donc en partie les faibles valeurs de rendement calculées. Ensuite, l’efficacité (force utile/force totale) plus faible lors du mouvement de pédalage en comparaison avec le mouvement simple d’extension de la jambe pourrait également être un facteur explicatif de cette différence de rendement. Enfin, il ne faut pas perdre de vue que VO_2tot, par définition, sur-estime la dépense énergétique liée à l’exercice. En effet, la dette d’O₂, même si elle reste proportionnelle dans sa phase rapide à la déplétion de PCr lors de l’exercice (Knuttgen & Saltin, 1972), n’est pas une variable équivalente quantitativement à l’énergie métabolique réellement utilisée pendant les périodes de travail (Gaesser & Brooks, 1984).

Lors de la répétition d’exercices brefs et explosifs sur bicyclette ergométrique, la vitesse de pédalage a une influence directe sur la production d’énergie mécanique. Ainsi lorsque le même exercice de sprint est répété dans des conditions optimales (Vopt, ~120 rév.min^-1), le travail total fourni est largement supérieur (33 %) par rapport à ce qui peut être fourni lorsque l’exercice est réalisé à la moitié de cette vitesse (½Vopt, ~60 rév.min^-1). L’évolution parallèle des variables physiologiques, telles que la consommation d’oxygène et l’accumulation de lactate sanguin, conforte l’hypothèse selon laquelle les contraintes mécaniques, et notamment la vitesse, ont un impact direct sur la capacité à mobiliser une quantité plus ou moins grande d’énergie métabolique. En revanche, l’influence de la vitesse de pédalage sur le rendement musculaire est beaucoup moins marquée et son interprétation reste difficile. En d’autres termes, lorsque les sujets réalisent des sprints maximaux induisant un niveau d’activation maximal des muscles producteurs de puissance, même si leur perception de l’effort reste inchangée, il apparaît que la production mécanique comme la dépense énergétique sont supérieures lorsque l’exercice est exécuté dans des conditions optimales de vitesse et de force.