Cet ouvrage retrace les points essentiels d’une recherche (2000-2001) financée par « l’Aquatic Exercise Association » (AEA) siégeant aux Etats Unis en Floride et dirigée par Thierry Terret.

Les STAPS (Sciences et Techniques des Activités Physiques et Sportives) présentent un espace de recherche singulier par leur relative nouveauté, leur position encore minorée dans l’espace scientifique et universitaire, leur pluridisciplinarité et l’articulation permanente entre pratique et théorie en leur sein.

De la quantité vers la qualité : depuis toujours la préparation physique des sports collectifs est construite sur la base de l’endurance, la quantification de l’entraînement s’est faite à partir du kilométrage.

Cet ouvrage est le fruit d’une série de conférences données entre 1997 et 1999 au centre local IUFM de Saint-Étienne, dans le cadre du séminaire de recherche « Éducation à la santé ». Ce séminaire regroupe des chercheurs en sciences humaines et sociales, des praticiens de terrain (médecins, infirmières scolaires, formateurs I.U.F.M.), des étudiants.

L’athlétisme a longtemps revêtu un statut spécifique dans l’institution scolaire. Cet ouvrage interroge les fondements institutionnels et idéologiques de cette position. Il en évalue aussi les effets sur la constitution des contenus d’enseignement à l’école, en analysant la manière dont l’athlétisme a été progressivement présenté comme un sport de l’enfant, puis un « savoir » scolaire. La réflexion débouche enfin sur l’identification d’obstacles à l’innovation didactique et pédagogique dans l’enseignement de l’athlétisme.

L’altération de la santé concerne les hommes depuis toujours. Ce problème sociétal inscrit les maladies et les grands fléaux sociaux dans une perspective historique influençant largement la société et les représentations qu’elle se construit de la santé de la population et d’elle-même. Ainsi, chaque groupe spécifique, chaque peuple entretient un rapport à la santé, aux maladies qui lui est propre et détermine des choix politiques parfois très différents d’un groupe à l’autre, d’un pays à l’autre.

Ce livre est le fruit d’une recherche personnelle où pratiques yogiques et psychothérapeutiques, techniques de relaxation occidentales, connaissances en physiologie humaine et en psychanalyse se côtoient et s’affrontent depuis plus de trente ans. Il aborde le rapport de l’homme avec la douleur et l’appréhension que nous avons de n^os sensations. Dès l’instant de notre naissance, des couples de sensations opposées ont accompagné notre vie (en particulier chaud/froid et lourd/léger). Le vécu a poussé de ces sensations, les associations d’idées et d’images qui peuvent être faites à partir d’elles selon la technique psychanalytique, ont permis à l’auteur de réaliser des pratiques peu utilisées par les Occidentaux comme les ramonages, lavages du nez et de l’oesophage à l’aide d’une bande de tissu. La même technique appliquée aux postures le conduit à mettre en évidence que leur amélioration est due à un déconditionnement au niveau musculaire et surtout vasculaire. Au niveau musculaire, ce déconditionnement consiste en une réduction plus ou moins importante du réflexe myotatique connu de la physiologie occidentale. Une des particularités du yoga, c’est qu’il s’intéresse à des muscles laissés de côté par la gymnastique occidentale, comme les muscles oculaires par exemple. La respiration joue également un très grand rôle dans ce déconditionnement mais la simple prise en considération des sensations de la relaxation telle qu’elle est pratiquée en Occident y conduit également. Ce déconditionnement conduit à éprouver des sensations très étonnantes et très agréables quand on exécute une posture. On peut assez facilement avoir l’impression qu’on est « agi ». Dans certaines respirations, on peut également avoir l’impression que l’air pénètre dans des endroits du corps autres que les poumons. L’auteur montre qu’il s’agit vraisemblablement de sensations liées à des variations de constriction des vaisseaux sanguins.

Auto-donation résume la phénoménologie de la vie développée par Michel Henry. Sur près d’un quart de siècle, sa parole vivante n’a cessé d’expliciter, dans les conférences et entretiens, les grandes thématiques de son œuvre : la subjectivité transcendantale, la temporalité, l’affectivité, la corporéité, la chair, l’auto-donation pathétique de la Vie dans l’art, la philosophie et le christianisme notamment.