En 1918, l’Alsace redevient française après avoir été pendant près de 50 ans terre de l’Empire Allemand (Reichsland). Les Alsaciens changent de langue et de nationalité : l’ensemble de la vie quotidienne est bouleversé. Le choc de la guerre entraîne aussi une mutation de la perception du rôle de la jeunesse dans la société, il rend nécessaire un changement de nature des initiatives à destination des enfants et adolescents par rapport à la période de l’Annexion. Des restructurations importantes du réseau d’encadrement des jeunes s’engagent : les organisations existantes se transforment et de nouvelles structures, que les historiens s’accordent à dénommer « mouvements de jeunesse », se créent et se développent. Conférant une place inédite à l’autonomie des jeunes, ils leur permettent de découvrir des sociabilités nouvelles. En Alsace, ce processus prend des colorations dont on ne retrouve les contrastes ni dans d’autres régions françaises ni en Allemagne.

Il faut remonter au moment de la naissance des initiatives à destination de la jeunesse pour comprendre les caractéristiques des organisations de l’entre-deux-guerres. La création des premiers patronages et regroupements de jeunes au milieu du XIX^e siècle correspond à un besoin de sociabilité fort au sein des populations. Répondant à cette aspiration sociale, une vie associative dynamique se met en place dans les villages : des sociétés de tir et de gymnastique, des chorales, des fanfares et des cercles d’études se créent en nombre (Charpier, 1996). La communauté chrétienne s’est en quelque sorte aperçue à cette période qu’« il fallait d’autres formes de rencontre et de partage que le culte » selon Mehl (1982, 81) qui s’est intéressé à l’histoire associative du village bas-rhinois de Weyersheim. Dans ce cadre, les initiatives exclusivement destinées aux jeunes se multiplient et se diversifient : les « œuvres pour enfants » et les « cercles de jeunes », d’inspiration paroissiale, émergent ; à travers les formes récréatives de rassemblement qu’ils mettent en place (théâtre, chant, musique, lecture, gymnastique…), leur objectif premier est de maintenir chez les enfants et adolescents une relation étroite avec la religion au-delà du catéchisme de l’année, et ceci notamment après l’âge de la première communion. Ces formes confessionnelles d’intervention éducative constituent pour ces jeunes des modalités nouvelles d’organisation du temps libre (Cholvy, 1988). Un réseau d’encadrement d’importance se construit peu à peu autour de ces groupes : en 1914, on compte 95 cercles de jeunes gens, regroupant 8500 enfants et adolescents, au sein de la Fédération des Cercles Catholiques d’Hommes et de Jeunes Gens du Diocèse de Strasbourg [2]. Le réseau des cercles protestants, bien développé en 1871 autour de nombreuses sociétés évangéliques, se consolide également en cette fin de XIX^e siècle. On dénombre dans les paroisses alsaciennes 29 groupes de l’Evangelischer Jünglings- und Mädchenbund (homologue des Unions Chrétiennes de Jeunes Gens-Filles : UCJG-F) en 1900 et 34 en 1914 [3]. Organisées dans le prolongement des activités de ces œuvres, les colonies de vacances apparaissent : en 1881, le pasteur Gehrs et le Dr Scheffer mettent sur pied la première colonie protestante à Strasbourg. Le pasteur Horst et le Dr Fischer font de même à Colmar en 1886 dans le but de « fournir à des enfants faibles ou maladifs […], le moyen de restaurer leur santé par un séjour à la campagne » [4]. Les catholiques reconnaissent dans la foulée la « nécessité de fonder une institution de vacances » [5] spécifique. Ils créent leur première colonie à Soultzbad en 1884 sous l’impulsion de Paul Stumpf : 74 enfants y sont accueillis. Les colonies du Mont-Sainte-Odile, de Kreutznach et de Neuwiller, créées par la suite, permettent l’accueil de 10 529 jeunes catholiques entre 1884 et 1918 [6].

Cet engouement peut être mis en rapport avec la loi de 1908 sur les associations [7]. Mais à n^os yeux, il doit surtout être saisi au regard du phénomène de la scolarisation. La prolongation et l’obligation de l’école depuis l’Ordonnance Impériale du 18 avril 1871 n’entraînent pas seulement une restructuration du système scolaire et une modification profonde de la fonction de l’école : elles retentissent simultanément sur le statut social des jeunes et les conceptions des parents. Jusque-là très serré, le contrôle des jeunes devient moins prégnant dès lors que l’enfant sort du cercle familial quand il part pour l’école (Prost, 1982). La jeunesse découvre en fait, entre la famille et l’école, des temps de vie qui se démarquent des temps traditionnels de sociabilité en cette fin de XIX^e siècle : loin des regards, hors de tout contrôle, les réunions et discussions entre copains, les parties de campagne deviennent pratiques courantes (Crubellier, 1979). La prise en charge des jeunes durant ces moments libérés s’impose comme une nécessité aux yeux des adultes. En l’occurrence, il s’agit surtout pour les instances confessionnelles d’encadrer la jeunesse de manière à ce qu’elle n’échappe à aucun moment à l’influence de l’Eglise.

Nous en arrivons à relever des particularités locales concernant les initiatives à destination de la jeunesse durant la période de l’Annexion. Articulée autour des cercles paroissiaux, la vie associative est très développée ; elle n’a d’équivalent en termes d’effectifs mobilisés ou de nombre de structures ni en Allemagne ni en France (Wahl & Richez, 1993). Entre 1871 et 1918, période où l’identité régionale est problématique, l’Alsace apparaît effectivement comme un lieu propice au développement des initiatives qui rassemblent [8]. Les populations jeunes sont les premières concernées par ce phénomène : les répercussions de la scolarisation sur les comportements juvéniles contribuent à une redéfinition du rôle des instances socio- éducatives d’encadrement. C’est en prenant appui sur ce terreau associatif singulier que les organisations des années 1920-1930 vont se développer, les cercles paroissiaux de la période du Reichsland constituant à notre sens le creuset des formes de mobilisation de la jeunesse de l’après-1918.

Nous fixons deux axes prioritaires de recherche : la description des étapes de l’évolution du réseau d’encadrement de la jeunesse ; l’analyse des conceptions pédagogiques des responsables et des pratiques de sociabilité proposées.

Après avoir cerné les caractéristiques du « substrat associatif » de 1918, la première étape de notre recherche consiste à repérer les étapes de la construction du réseau associatif à destination de la jeunesse entre 1918 et 1939. Nous dressons dans cette perspective le portrait des organisations qui, par leur ampleur et leur capacité de mobilisation, ont joué un rôle dans le quotidien des jeunes dans l’Alsace des années 1920-1930.

Dans l’entre-deux-guerres, le phénomène associatif triomphe et s’étend à l’ensemble de la société alsacienne. Les cercles catholiques, protestants ou juifs, qui conservent dans un premier temps un fonctionnement auquel les jeunes sont sensibilisés, atteignent leur apogée. En 1927, on recense 212 cercles de jeunes pour 17 650 enfants et adolescents au sein de la Fédération des Cercles Catholiques d’Hommes et de Jeunes Gens [13] : les effectifs ont plus que doublé depuis 1914. Mais après le choc de 1918 et le bouleversement du retour de l’Alsace à la France, l’encadrement de la jeunesse ne peut pas évoluer qu’en continuité avec les caractéristiques associatives du Reichsland : la rupture avec la situation allemande est, au plan des imaginaires sociaux, souvent perçue comme nécessaire et lourde de sens [14]. La jeunesse devient pour beaucoup une entité sociale dépositaire de « vraies valeurs », une force capable de refaire le monde (Jousselin, 1945) ; ses qualités sont exaltées. Dans ce contexte, des restructurations majeures du réseau d’encadrement s’effectuent : les initiatives à destination de la jeunesse changent de nature.

Nous devons préciser ici un point essentiel de notre étude. Il apparaît nécessaire, pour les organisations confessionnelles, d’encadrer « sa » jeunesse pour l’éduquer, lui inculquer une morale teintée de religion ; il est donc indispensable que celle-ci ne soit pas prise en main par les confessions concurrentes. L’enjeu est politique ; il contient des luttes de pouvoir pour le monopole de cet encadrement. Le cas du développement du scoutisme catholique est particulièrement illustratif.

L’apparition de ces structures illustre un processus de socialisation spécifique qui se profile depuis le milieu du XIX^e siècle, celui de la prise en charge de la jeunesse en dehors des temps scolaire et familial. Nous cherchons à saisir les significations profondes de cet engouement. Si le développement des organisations de jeunesse répond dans un premier temps à des enjeux interconfessionnels de mobilisation, ce développement signifie aussi corrélativement un changement de la place des enfants et des adolescents dans la société, la diffusion et la reconnaissance de droits et de besoins propres à la jeunesse que ne lui accordent ni l’école ni la famille. Les sociabilités proposées par les organisations qui émergent dans ce contexte semblent avoir un rôle important et novateur dans la formation des jeunes de l’entre-deux-guerres. Dans cette perspective, nous voulons appréhender les répercussions de leur engagement associatif sur leur vie quotidienne, les implications de leur appartenance à l’une de ces organisations sur leurs pratiques sociales. Car au sein des mouvements, les jeunes concernés découvrent des manières inédites de vivre cette tranche de la vie, de nouvelles façons d’être avec les autres et des pratiques de sociabilité originales. Parmi ces pratiques, l’activité physique, et notamment la marche dans l’espace naturel, occupe une place privilégiée.

L’apparition de l’école primaire gratuite et obligatoire en Alsace confère au réseau associatif alsacien un nouveau profil dès les premières heures de l’Annexion. L’évolution progressive des représentations des parents, les changements culturels qui affectent la société alsacienne à l’aube du XX^e siècle, sont les signes d’une émancipation de la jeunesse. Eloigné des contraintes de ses cadres de vie traditionnels, l’adolescent alsacien voit son statut évoluer vers davantage d’autonomie (Prost, 1982). Cette modification de la place du jeune dans la société a des conséquences sur les organisations considérées : si l’adhésion au cercle paroissial villageois était naturelle pour les enfants et adolescents à la fin du XIX^e siècle, il est nécessaire pour les organisations de l’entre-deux-guerres d’attirer ce public vers eux. On assiste ici à une bascule progressive de la relation adulte-enfant : le passage de camaraderies réglées par la coutume, cloîtrées dans des lieux et des moments spécifiques, contrôlées par les familles et la collectivité (le bal en est un exemple marquant dans les villages alsaciens) à des sociabilités plus libertaires, moins rigides, implique la possibilité d’un choix. Les mouvements doivent alors provoquer la sympathie des jeunes. Dans cette perspective, ils élaborent des projets éducatifs et idéologiques précis, mettent en place des systèmes de fonctionnement qui prennent nettement en compte les spécificités de ceux-ci ; ils intègrent chacun à leur manière dans leurs pédagogies ce que l’on peut sociologiquement repérer comme les caractéristiques de l’âge juvénile de l’époque : volonté d’indépendance, recherche d’autonomie, initiative (Galland, 1991).

Alors que l’on tire une à une les terribles conséquences de la Grande Guerre sur l’état des populations, un véritable culte du grand air et de la nature se construit dans la société de l’entre-deux-guerres (Rauch, 2001). Au cœur de cette mouvance socioculturelle, les modèles pédagogiques dans leur ensemble évoluent, accordant une place primordiale à l’oxygène et à l’exercice physique. Comment ce phénomène se traduit-il dans les organisations de jeunesse en Alsace ? Dans quelle mesure les responsables des organisations, qui doivent attirer les jeunes, se sont-ils ou non inscrits dans cette mouvance ? L’observation rapide des activités de troupes scoutes, par exemple, illustre le fait que les pédagogues ont pu dans certaines organisations inventer des stratégies éducatives et des formes d’encadrement nouvelles, éloignées des modèles pédagogiques classiques, dans lesquelles une grande importance est accordée au plein air et à des pratiques corporelles d’endurance et de caractère. Nous voulons savoir si ce renouvellement des conceptions pédagogiques et des pratiques, qui s’articule sur une valorisation de la nature et de l’exercice physique (la marche et certaines formes de pratiques sportives devenant ici des supports pédagogiques prioritaires), concerne l’ensemble des organisations traitées. En d’autres termes, est-ce pour toutes les organisations un objectif, ou un moyen au service d’objectifs plus généraux, que d’emmener les jeunes dans la nature et de leur proposer des modes de sociabilité axés sur l’exercice physique ? L’analyse de bilans d’activités, de photos, de témoignages a permis de décrire pour chaque groupement ces pratiques.

Dans les colonies de vacances alsaciennes de l’entre-deux-guerres, la nature est hygiéniquement bienfaitrice : il s’agit d’« envoyer au bon air, dans des stations appropriées du massif vosgien, des enfants […] de familles pauvres » [22]. Le séjour à la montagne fortifie la santé. Mais la colonie est surtout lieu d’une éducation : y vivre, c’est respecter des règles. Parenthèse idéale à la vie urbaine, ces collectivités sont des œuvres de préservation au travers desquelles une idéologie éducative, articulée autour de la nature, se réalise. Le phénomène est net chez les catholiques : « en travaillant pour le relèvement de la santé physique et morale de notre jeunesse, nous travaillons aussi pour notre chère patrie et pour la plus grande gloire de Dieu » [23]. La marche de promenade dans les forêts vosgiennes, au cœur desquelles se situent les bâtiments, est pratiquée dans ce cadre intensivement pour « faire de l’enfant un être complet et équilibré » [24]. L’organisation de jeux sportifs collectifs est possible également sur les plateaux qui entourent les colonies [25]. En fait, par les qualités de l’air et de l’exercice physique, le jeune se ressource ; il construit pendant un temps des habitudes de vie particulières par ces jeux et distractions qui prennent place au milieu de la nature.

Les cercles paroissiaux ont globalement gardé au début des années 1920 un fonctionnement homologue à celui qui était le leur avant 1918. Mais progressivement, leurs activités se renouvellent, en rapport avec l’évolution de la société alsacienne. En particulier, les premières équipes de basket-ball apparaissent en 1919 dans des cercles catholiques des environs de Strasbourg et de Mulhouse (Godin, 1994). L’intérêt du clergé pour ces pratiques révèle une évolution de la catéchèse : il s’agit de compléter par ces « activités de loisir » [32] la formation religieuse et morale des jeunes. Dans cette perspective, les premiers pèlerinages et excursions sont aussi organisés dans les Vosges. Le rapport de 1930 de l’Office Central des Œuvres d’Enfants [33], qui gère le fonctionnement des cercles catholiques, insiste sur la nécessité de « ne pas laisser périr le corps et l’âme » des enfants. Le « recours à la nature » est avancé comme un moyen efficace pour lutter contre ce dépérissement. Le départ dans la nature se répand aussi largement dans les cercles protestants. Les temps de réflexion dominent la vie de ces cercles : au groupe UCJG du Fossé des Treize de Strasbourg, le mercredi est consacré exclusivement « aux études bibliques, le dimanche aux réunions » [34]. Une volonté nette se ressent cependant, dans les discours des responsables, d’encourager des activités prenant appui sur l’éducation physique en plein air [35]. L’espace naturel est en fait pour les différents cercles confessionnels de l’entre-deux-guerres un lieu nouveau de sociabilité où s’expriment des volontés de préservation et surtout d’éducation morale et religieuse. L’exercice physique et le plein air font donc leur entrée dans les pratiques de sociabilité de ces groupes au début des années 1920 dans l’espoir de retombées spirituelles. La marche et les jeux sportifs sont ici des supports pédagogiques privilégiés.

L’analyse des pratiques pédagogiques mises en place au sein des mouvements de jeunesse de l’entre-deux-guerres conduit à une observation centrale pour notre recherche. Nous relevons effectivement un processus commun aux différentes organisations traitées : l’avènement de modes de sociabilité originaux trouvant leurs fondements dans des rapports privilégiés à la nature, amenant au départ fréquent dans les montagnes et forêts vosgiennes et impliquant en parallèle le développement de l’exercice physique comme support pédagogique prioritaire. Ce phénomène est plus ou moins net selon les organisations ; il se manifeste à des degrés divers et de manière différenciée. Pour certaines, le départ dans la nature et l’exercice physique sont des objectifs en soi (Auberges de Jeunesse notamment) ; pour d’autres, ce sont des moyens au service de finalités spirituelles ou militantes (mouvements de l’action confessionnelle spécialisée). Mais pour toutes les organisations traitées, valorisation de l’espace naturel et développement de pratiques corporelles originales (randonnées, jeux collectifs sportifs en particulier) se repèrent dans les activités hebdomadaires. Les politiques sociales et culturelles du Front Populaire, qui mystifient le plein air, amènent le phénomène à un point paroxystique : entre 1936 et 1939, l’ensemble des organisations alsaciennes sont concernées et mettent en place à leur manière ces orientations éducatives.

Les mouvements de jeunesse consacrent des modes de sociabilité dans lesquels la jeunesse trouve des espaces communautaires et des pratiques spécifiques qui lui conviennent. Car si ces organisations apparaissent légitimes au point de vue des parents du fait de projets éducatifs et idéologiques précis, les jeunes semblent par contre y rester pour d’autres raisons, en particulier parce qu’ils trouvent le moyen d’y satisfaire un désir nouveau de camaraderie et de sociabilité (Prost, 1982). Ces sociabilités sont différentes de ce qu’ils connaissent. Les responsables, pour attirer les jeunes, inventent par exemple des stratégies éducatives et des formes d’encadrement différentes de celles de l’école, parfois contraires. La figure de l’aîné fraternel qui conduit le groupe au lieu du maître, la constitution de petites équipes égalitaires, soudées dans une action commune, émergent par contraste avec l’autoritarisme et l’individualisme scolaire. L’importance accordée au plein air et l’insistance sur l’exercice physique, l’effort et la volonté se dressent face au renfermé de la classe et aux tâches intellectuelles. En rupture aussi avec les formes classiques d’encadrement familial et paroissial, la vie en équipe, dans la nature, suivant des pratiques corporelles originales, constitue donc une découverte fondamentale pour les jeunes Alsaciens de l’entre-deux-guerres. Parce que ces mouvements se « vivent au quotidien », les sociabilités qui y sont proposées ont des répercussions sur les manières de vivre et les comportements. L’appartenance à l’une des organisations suppose effectivement un engagement temporel important, l’idée étant de vivre selon les principes du groupe, bien sûr à l’occasion de rencontres ponctuelles, mais surtout dans la vie de tous les jours, pour avoir une action sur le milieu de vie (JOC, JAC, JEC), pour aider l’autre (scoutisme), pour développer des pratiques communautaires libertaires (ajisme), pour vivre sa foi au quotidien (cercles paroissiaux).

Le dernier aspect de notre recherche consiste à analyser les stratégies des éducateurs. L’étude des pédagogies mises en œuvre et des sociabilités est en effet un moyen efficace pour révéler les enjeux de la mobilisation de la jeunesse.

Les pédagogues des différentes organisations trouvent dans le recours à la nature une base éducative. Partir dans les montagnes vosgiennes, c’est soustraire le jeune à l’influence de la famille, l’isoler de ses habitudes pour mieux l’éduquer. C’est aussi une occasion de découvrir de nouvelles pratiques corporelles : en culottes courtes, les manches retroussées, le corps exposé aux intempéries, on attend des confrontations avec la nature qu’elles rendent débrouillard, « g’schickt » en alsacien. La lenteur de la randonnée, outil pédagogique privilégié, et l’effort qu’elle demande permettent un détour sur soi, un contact avec la verticalité et l’immensité, une ascèse qui invite à réfléchir (Rauch, 2001). La longueur et la difficulté de la marche entretiennent une certaine mythologie : en 1938, lors du camp des Scouts de France de Colmar au Châtelard en Haute-Savoie, une messe est célébrée au sommet de l’Arcalod (2220 mètres d’altitude), après 5 heures de marche rendues particulièrement difficiles par le passage en couloirs sur des dalles glissantes (Sigwarth, 1991). Ces sociabilités sont une initiation à de nouveaux modes de vie. Précisons notre pensée : pour l’ensemble des organisations de jeunesse alsaciennes de l’entre-deux-guerres, partir dans la nature, en camp notamment, c’est provoquer un dépaysement. La découverte du « dehors » et d’un « ailleurs » par la marche et par l’activité physique signifie le passage d’un monde familier à de nouveaux espaces de sociabilité, parfois étranges. En cela, ces organisations attirent. Mais au-delà, le « dépaysement » favorise surtout certains « enracinements » (Rauch, 2001, 71). Aux sociabilités juvéniles hasardeuses, le camp, la colonie ou l’auberge substituent des sociabilités aménagées dans des lieux et des temps contrôlés. Dans la vie quotidienne de ces collectivités, l’organisation communautaire remplace pour un temps les principes imposés par une autorité familiale ou religieuse que les jeunes n’acceptent pas forcément. Satisfaits dans leurs aspirations, ils sont alors disposés à recevoir de manière indirecte l’action éducative des dirigeants. Pour ceux-ci, le choix des activités, des randonnées et des jeux doit familiariser le jeune à certaines valeurs ; il guide un apprentissage particulier. Ces pratiques visent à discipliner le corps, à codifier des comportements, à inculquer une morale.

Les dispositifs éducatifs mis en place dans ce cadre sont précis et spécifiques à chaque organisation ; ils se déclinent selon des modalités différentes que nous pouvons parcourir. La valorisation de la nature des ajistes (pour qui la nature est l’école de la liberté), n’est par exemple pas la même que celle des UCJG (l’espace naturel est lieu de partage et de spiritualité évangélique, les camps d’été demandant un travail intérieur intense pour une démarche personnelle vers Dieu) ou des jécistes (les différents programmes annuels de la JEC alsacienne montrent que le départ dans la nature n’est pas tant l’occasion de se couper du monde que de s’en éloigner pour y réfléchir et marquer une volonté de le transformer). De la même manière, les usages de la nature des Scouts de France ne sont pas ceux des Eclaireurs Unionistes : pour les scouts catholiques, la nature est un lieu où prend place, de manière formelle, une formation religieuse. On y fabrique des autels, on y célèbre des messes. Lors du camp de la vallée de Masevaux en 1923, au Stieracker, le dressage de l’autel et la messe en plein air, la solennité du moment, l’impression d’une totale harmonie avec la nature qu’accentue la « synchronisation des gestes de tous les prêtres durant l’élévation », laissent des « souvenirs impérissables » chez les anciens Scouts de France de Guebwiller [40]. Pour les Eclaireurs Unionistes, la nature ne peut pas être ce décor. Il n’est pas nécessaire de provoquer une mise en scène pour célébrer une messe puisque les principes de la vie dans la nature, des randonnées, impliquent en eux-mêmes une spiritualité [41]. Sans aller plus loin dans les illustrations, retenons que, si toutes les organisations de jeunesse traitées axent leurs activités sur le départ dans la nature, elles ne partent cependant pas de la même manière dans la nature, ne sollicitent pas les mêmes mises en jeu du corps. En d’autres termes, si les mouvements de jeunesse « parlent un peu tous la même langue, elle est modulée en des discours et des intonations différentes » (Fabre, 1994, 21). Cette diversité nous paraît signifiante : à travers elle, ce sont des questions éminemment politiques, de concurrence confessionnelle, qui s’expriment.

Le phénomène de valorisation de la nature et de développement de pratiques corporelles originales qui l’accompagne est un dénominateur commun à toutes les organisations traitées. Ce processus se manifeste sur des modes différenciés, l’espace naturel étant investi de conceptions éducatives différentes. Cette multiplicité d’usages a du sens : la pluralité repérée est révélatrice d’enjeux de mobilisation dans lesquels la nature a un rôle privilégié à jouer. Les systèmes éducatifs mis en place apparaissent sous un jour puissamment mobilisateur : dépaysant les jeunes, leur proposant des activités inédites, les organisations les attirent tout en les intégrant dans un cercle d’obligations strictes. Le rôle des chefs est ici premier : le père Forestier, Aumônier Général des Scouts de France, leur adresse dans un article au titre particulièrement révélateur (« Travailler dans le secret de Dieu ») un message quant aux pédagogies à mettre en place : « C’est à vous, discrètement, de faire prendre conscience à vos scouts ce qui est important pour eux […], de les amener à une conclusion pratique. Le début de la sortie de troupe ou la rentrée sont des moments favorables. Quelques-uns des bonshommes d’une patrouille marchent autour de vous. On parle sans masques, sans réticences, cœur à cœur. C’est le moment de semer le bon grain » [42]. Bien sûr, cette proposition de formation ne se retrouve pas au même degré dans les autres organisations alsaciennes. Néanmoins, pour chacune d’elles, selon des modalités diversifiées, le jeu dans la nature, les rôles confiés aux jeunes, mobilisent les imaginaires et mettent en scène une vie nouvelle qui apparaît pour un temps comme une « fiction vraie ». Pour Daniel Denis (2000, 21), cette ruse mène à des « résultats infiniment supérieurs à ceux des programmes conventionnels d’éducation […] ». En fait, exploitant les aspirations des jeunes de l’entre-deux-guerres, les éducateurs sont en mesure de transmettre les valeurs essentielles que véhiculent les diverses idéologies en présence. Alors, il nous semble possible de dire que les instances confessionnelles cherchent à renforcer leurs positions par la mise en place de ces instruments de mobilisation et d’éducation : le propre des inventions pédagogiques relevées est effectivement de suggérer, sous des formes plus ou moins enjouées, des idées implicites au plan politique (Tétard, 1986). Les usages de la nature et des pratiques corporelles qui y prennent place servent en ce sens des enjeux politiques profonds : ils sont au centre des enjeux interconfessionnels de contrôle et de formation de la jeunesse.

L’entre-deux-guerres peut être considéré en Alsace comme une période privilégiée pour les organisations qui prennent en charge la jeunesse. Période de mutations importantes par rapport aux pratiques éducatives et aux idéologies de l’avant-guerre, elle se caractérise effectivement par un essor considérable et un renouvellement des structures de l’éducation populaire : la plupart des formes modernes d’organisations de jeunesse à caractère éducatif voient le jour ou se transforment en profondeur dans cette période. L’essor des mouvements de jeunes s’intègre dans une réalité sociale et culturelle qui favorise, en corrélation avec le développement de la scolarisation et les problématiques interconfessionnelles, l’épanouissement d’une tendance éducative dans le domaine non-scolaire de l’encadrement des enfants et des adolescents ; il engage aussi à la reconnaissance de la jeunesse en tant qu’entité sociale et culturelle spécifique et distincte.

Archives Départementales du Bas-Rhin (AD BR)