La sportivisation que les arts martiaux traditionnels ont connue dans les années soixante (Brousse, 2000) s’est accompagnée d’une série de mesures destinées à réguler l’affrontement. Dans chacune des disciplines concernées, qu’il convient désormais d’appeler sports de combat pour les différencier des activités originelles ayant conservé leur nature non compétitive (Terrisse, 2000), des règlements ont vu le jour et le regroupement en catégories de poids et selon le sexe a été généralisé (Frédéric, 1988). La régulation du combat repose donc en grande partie sur des règles « impersonnelles » (Kuty, 1998), édictées par les fédérations sportives et sur lesquelles les instructeurs et les pratiquants affiliés ont peu de prise. Négligeable dans un tel contexte (Kuty, 1998), la part de l’arbitraire semble davantage présente dans les écoles qui ont choisi de perpétuer un enseignement traditionnel privilégiant les dimensions spirituelle et éducative de la pratique martiale (Brousse, 2000). L’opposition y est censée se vivre sur le mode de la coopération et la solidarité dans les duos (Calmet, 2000) et dans la recherche d’un esprit à redécouvrir au sein des pratiques corporelles (Jeu, 1987). Les contraintes artificielles qui régulent pragmatiquement l’affrontement dans les sports de combat sont rejetées en signe d’opposition aux valeurs des sociétés occidentales (Clément, 1984), au profit de principes philosophiques souvent difficiles à comprendre ainsi qu’en témoigne le récit du philosophe Herrigel (1998). Nous faisons l’hypothèse qu’au sein de ces établissements, en l’absence de règles impersonnelles, une « régulation autonome » où les règles sont produites par les pratiquants eux-mêmes se développe parallèlement à une « régulation de contrôle » où les règles descendent du sommet vers la base (Reynaud, 1995). Dans cette perspective, pour comprendre comment les enseignants et les élèves contribuent respectivement à la résolution du « problème concret » de l’opposition avec le partenaire (Kuty, 1998), il serait donc indispensable de prendre en compte ces deux formes de régulation. Nous avançons également l’idée que le sexe constitue une variable incontournable dans un tel projet. Les différences entre les hommes et les femmes relevées dans la littérature, en termes de motifs de participation (Flood & Hellstedt, 1991 ; Koivula, 1999 ; White & Duda, 1994), d’agressivité (Duda, Olson & Templin, 1991 ; Tucker & Parks, 2001) et de domination (Bourdieu, 1998 ; Summerfield & White, 1989) notamment, laissent augurer un effet du sexe sur la nature de la régulation autonome. À moins que, comme le suggèrent différents résultats qui minimisent l’influence de cette variable sur les représentations des adeptes de karaté (Trabal & Augustini, 2000) et les objectifs d’accomplissement des pratiquants d’aïkido et de judo (Gernigon & Le Bars, 2000) notamment, les disciplines martiales se singularisent également dans ce domaine. Notre objectif consiste donc à décrire, comprendre et expliquer comment se régule concrètement l’opposition entre des partenaires pouvant se distinguer à la fois par leur sexe et leur gabarit.

Une approche qualitative reposant sur un modèle théorique adapté nous paraît constituer le meilleur moyen de répondre à cette question de recherche. À notre connaissance toutefois, il n’existe pas dans la littérature centrée sur l’intervention en sport de modèle théorique prédéfini susceptible de nous aider dans cette entreprise. D’autant que, sans renier l’intérêt des recherches prenant comme objet les représentations à l’égard des sports de combat et des arts martiaux (Arthus, Trilles & Menaut, 2000 ; Brousse & Clément, 1996 ; Clément, 1994 ; Trabal & Augustini, 2000), nous souhaitons nous assurer contre un possible « écart entre représentation et action » (Livet & Thévenot, 1994). Nous pensons pouvoir trouver dans la sociologie de l’action organisée les bases d’une grille de lecture qu’il nous appartiendra ensuite de formaliser. Par conséquent, il semble utile de passer brièvement en revue les concepts et théories qui nous paraissent les plus pertinents à cette fin. L’un des concepts clés de « L’Acteur et le Système » (Crozier & Friedberg, 1977) est l’idée d’un acteur capable d’une stratégie et donc porteur d’une rationalité. La notion de « rationalité » telle qu’elle est entendue ici n’a rien à voir avec la lucidité ou la conscience que lui associe le sens commun. Elle trouve sa racine dans la théorie de la « rationalité limitée » (March & Simon, 1964) remettant en cause la vision classique du « one best way » au profit d’une représentation plus réaliste de l’être humain, vu comme « un organisme qui fait des choix, prend des décisions, résout des problèmes, mais qui ne peut faire qu’une seule chose (ou peu de chose) à la fois, et qui ne peut prêter attention qu’à une petite partie des informations qui sont enregistrées dans sa mémoire et qui lui sont proposées par l’environnement » (p. 11). Elle intègre par conséquent toutes les limitations (cognitives, affectives, culturelles, idéologiques, etc.) que les travaux sur la théorie des choix ont dégagées (Friedberg, 1994). La vision des rapports humains comme médiatisés par des relations de pouvoir constitue un deuxième pilier de notre modèle théorique de référence. Elle implique de chercher à comprendre les enjeux qui mobilisent les différents acteurs, c’est-à-dire « ce que chacun peut espérer gagner ou risque de perdre en engageant ses ressources dans une relation de pouvoir » (Crozier & Friedberg, 1977, p. 68). Ceux-ci peuvent être de type économique (gagner de l’argent), politique (acquérir du pouvoir) ou symbolique (atteindre une certaine reconnaissance sociale). Les problèmes concrets que les acteurs ont à résoudre peuvent eux-mêmes constituer des enjeux ou objectifs secondaires, pour lesquels il y aurait dès lors compétition (Crozier & Friedberg, 1977). De nombreux attributs ont été classiquement désignés comme des ressources du pouvoir (Bourgeois & Nizet, 1995 ; Crozier & Friedberg, 1977 ; Etzioni, 1971 ; Pfeffer, 1981) : la tradition, le charisme, l’expertise, les finances, l’information, les règles, le langage et les symboles. Dans le cas des arts martiaux, il conviendrait sans doute d’y adjoindre la force physique et la hiérarchie affichée des grades (Brousse, 2000). Enfin, le recours à la notion de système d’action concret (SAC) constitue un troisième élément fondamental du modèle. Partant du postulat de l’existence d’un minimum d’ordre derrière l’apparent désordre des stratégies des acteurs d’un champ d’action donné, le processus de recherche est supposé expliquer comment leurs comportements et leurs stratégies à la fois maintiennent le système en action et le modifient constamment. Le tableau 1 illustre notre tentative de formaliser le raisonnement dans une grille de lecture originale. Elle est inspirée de celle proposée par Amblard, Bernoux, Herreros et Livian (1996, 223-229) lors d’un exercice similaire et distingue deux moments particuliers du raisonnement : (1) en premier lieu, il s’agit de définir les limites du système d’action approprié à l’étude d’un problème particulier (dans cette étude, ce dernier correspondait à la régulation de l’opposition avec le partenaire et il semblait nécessaire d’englober les enseignants et les élèves dans l’analyse) ; (2) en deuxième lieu, il convient d’identifier les stratégies mises en œuvre par les acteurs afin de résoudre le problème qui se pose à eux, puis de tenter de les expliquer au regard des enjeux de la situation, des ressources organisationnelles et des limites qui entravent la rationalité des acteurs. À l’issue de cette modélisation, nous pouvons reformuler notre objectif initial en le dédoublant de la façon suivante : (1) identifier et décrire les stratégies mises en œuvre par les membres (féminins et masculins) d’une école d’arts martiaux japonais traditionnels afin de réguler l’opposition sur le tatami ; (2) comprendre et expliquer la rationalité sous-tendant ces stratégies. L’évaluation de l’apport de notre grille de lecture pour la compréhension du phénomène étudié peut être considérée comme un objectif secondaire de cette étude de cas.

Avant d’exposer classiquement les différents aspects de la méthodologie utilisée dans le cadre de cette recherche, il nous semble essentiel de souligner les implications du modèle théorique qui vient d’être détaillé, en termes de techniques d’investigation. L’analyse stratégique (Crozier & Friedberg, 1977) est avant tout une méthode, une heuristique dont la principale caractéristique est une posture intellectuelle d’induction. Elle cherche à reconstruire de l’intérieur la logique et les propriétés contingentes d’un ordre local, privilégiant pour ce faire des méthodes qualitatives et l’entretien semi-structuré comme instrument d’investigation (Friedberg, 1994). Cette forme classique d’entretien repose généralement sur un schéma qui définit les principaux thèmes à explorer et prévoit éventuellement certaines questions (De Landsheere, 1976). Notre grille de lecture fournit ce cadre conceptuel, mais ne s’y limite pas. Mettre le concept de stratégie au premier plan, c’est en effet accorder autant d’importance à la description des actes et à leur déroulement qu’aux « verbalisations sur les représentations, les croyances, etc. propres aux sociologues » (Vermersch, 2003, p. 28). C’est la raison pour laquelle nous avons développé une approche mixte ancrée à la fois dans l’analyse stratégique et la psychophénoménologie (Lenzen, 2003).

L’école d’arts martiaux faisant l’objet de cette étude de cas fonctionne depuis plus de 25 ans. Elle affiche clairement sa volonté d’enseigner les techniques martiales dans l’esprit originel du « budo », comme voies philosophiques de l’accomplissement personnel. Cette caractéristique la rattache à un courant « traditionaliste » qui devient relativement marginal dans le paysage sportif actuel. Le « dojo » (« salle d’étude de la voie ») de 220 m² environ est de conception traditionnelle et accueille dix cours d’arts martiaux japonais par semaine (six cours adultes d’1 h 30 et quatre cours enfants d’1 h). Les arts martiaux enseignés sont respectivement dénommés « aïki-karaté-do », aïkido » et « ninjutsu ». Ils sont décrits comme suit dans le dépliant publicitaire de l’établissement :

Avant de débuter l’investigation, nous avons informé verbalement les participants des modalités de l’étude. Tous les sujets pressentis ont marqué leur accord pour une collaboration sans réserve. Suivant les recommandations d’experts en matière d’analyse qualitative, nous avons recueilli des données issues de plusieurs sources : (1) observations, (2) entretiens et (3) documents divers.

Le deuxième auteur s’est livré à une véritable « participation observante » (Wacquant, 2002) pour les besoins de cette étude. Les observations recueillies dans ce cadre étaient consignées dans des mémos (Huberman & Miles, 1991). Nous avons en outre observé et filmé intégralement une séance dans les deux disciplines les plus contrastées en terme d’opposition parmi les trois proposées : l’aïkido et le ninjutsu. Seize pratiquants (12 hommes et 4 femmes) ont pris part à la séance d’aïkido, tandis que 12 pratiquants, tous des hommes, ont participé à celle de ninjutsu. Cette surreprésentation des hommes reflétait bien la distribution inégale des sexes au sein de l’école. La prise en compte de ces deux séances offrait finalement un panel de participants et de situations assez représentatif de la pratique en vigueur dans l’établissement étudié.

Dans un premier temps, nous avons mené des entretiens semi-structurés (Ess) avec dix sujets choisis parmi les plus réguliers par le deuxième auteur. Ce dernier a tenté de constituer un « échantillon raisonné » (Friedberg, 1994) en « multipliant les perspectives catégorielles et situationnelles présentes dans un espace d’action et en évitant autant que possible de ne dépendre que d’un seul témoignage sur une situation ou un contexte donné » (p. 143). Le résultat de ce processus de sélection est présenté au tableau 2. Les perspectives catégorielles sont ici envisagées en termes (1) de statut hiérarchique (professeur [Prof], assistants [A] et pratiquants [P]), (2) de sexe (masculin [M] et féminin [F]), (3) de gabarit, (4) d’âge, (5) d’expérience, (6) d’arts martiaux pratiqués et (7) de grades. D’une durée approximative de 30 minutes, ces entretiens semi-structurés ont été réalisés dans les locaux mêmes de l’école, dans le bureau d’un des chercheurs ou au domicile des sujets, à la meilleure convenance de ces derniers. À l'issue des deux séances filmées, cinq des dix sujets (tableau 2) ont participé à un entretien d’explicitation (EdE) (Vermersch, 1994). D’une durée approximative de 20 minutes, ceux-ci visaient à obtenir des verbalisations relatant dans le détail le déroulement d’actes particuliers que nous avions repérés en observant les séances et qui faisaient écho à des informations recueillies lors des entretiens semi-structurés. Les entretiens d’explicitation se sont déroulés dans un petit local attenant au dojo ou au domicile des sujets, à leur meilleure convenance. Enfin, afin d’obtenir un point de référence sur l’organisation de ces pratiques dans les fédérations, nous avons interviewé le conseiller technique en charge des sports de combat et arts martiaux à la Direction Générale du Sport de la Communauté française de Belgique. Une restitution des résultats de l’analyse aux participants a clôturé cette étape de recueil des données. Elle s’est déroulée collectivement et les commentaires des sujets ont été enregistrés.

À partir des données résultant de n^os observations et entretiens, il nous a été possible d’ajouter quelques données secondaires : le dépliant publicitaire de l’établissement, son site Internet, les documents d’accueil fournis aux nouveaux membres, les huit ouvrages écrits par le professeur ainsi que l’enregistrement d’un débat télévisé diffusé par la chaîne publique de la Communauté française de Belgique (R.T.B.F.). Il s’agissait d’un écran témoin sur les arts martiaux auquel le professeur et le conseiller technique avaient participé.

Les mémos résultant de la participation observante ont été utilisés tels quels afin d’élaborer les premières hypothèses et d’alimenter le questionnement lors des entretiens semi-structurés. Les enregistrements vidéo de séances ont été analysés déductivement afin de valider les verbalisations obtenues lors des entretiens d’explicitation.

Les entretiens semi-structurés ont été analysés de manière inductive en se basant sur ce qu’exprimaient les sujets pour créer des catégories (codes) cernant au mieux leurs propos. Conformément au procédé de codage préconisé par Huberman et Miles (1991), ces catégories étaient ensuite regroupées en catégories plus générales (méta-codes) sur base de leurs propriétés communes. Les fidélités inter- et intra-analyste ont été évaluées à l’aide du calcul du pourcentage d’accord selon Bellack. La première a été calculée sur base de 50 propositions analysées indépendamment par le chercheur et un observateur externe. La seconde a été déterminée après deux analyses successives et espacées d’une semaine d’un même extrait d’interview. Le résultat de ce contrôle respecte les critères requis puisque les pourcentages d’accords atteignent respectivement 90 % et 88 %. Le traitement des données extraites des entretiens d’explicitation a revêtu un caractère nettement plus déductif. Il consistait essentiellement à reclasser les verbalisations pertinentes des sujets dans un schéma illustrant dans le détail comment ces derniers s’y prenaient pour résoudre un problème concret particulier (cf. Lenzen, 2003). Enfin, les données recueillies lors de la confrontation des acteurs avec les résultats de n^os analyses ont également fait l’objet d’un traitement déductif, limité à la confirmation ou l’infirmation des hypothèses et interprétations émises lors des phases précédentes.

De la même façon, ces sources ont été analysées déductivement afin de confirmer ou infirmer les hypothèses qui émergeaient dans les premiers moments de l’investigation.

La validité de cette recherche repose sur deux processus communément cités dans la littérature : la triangulation (LeCompte & Goetz, 1982 ; McCall & Simmons, 1969 ; Patton, 1990) et la restitution des résultats des observations aux acteurs (Friedberg, 1994 ; Locke, 1989). D’après Griffin et Templin (1989), le premier de ces deux moyens recouvre essentiellement trois stratégies que le chercheur qualitatif est invité à mettre en œuvre : (1) utiliser au minimum deux techniques différentes pour obtenir des données ; (2) observer et interroger plusieurs participants en vue d’obtenir un regard croisé sur une même situation ; et (3) recourir à plusieurs observateurs et/ou interviewers afin de recueillir des données sur un même site. La description de l’approche que nous avons suivie témoigne de notre respect de ces principes de triangulation et de restitution des résultats.

La régulation de contrôle exercée par le professeur sur le déroulement du travail technique et du randori s’exerce avant tout au travers d’un discours quelque peu ésotérique. L’enseignant tente d’inculquer à ses élèves sa propre philosophie des arts martiaux, fruit d’une pratique personnelle longue de plus de trente ans, de ses nombreuses lectures et de ses rencontres avec des maîtres japonais. La comparaison entre les trois extraits suivants atteste que le message passe, mais que les élèves mesurent l’écart qui existe entre ce qu’ils vivent sur le tatami et les idéaux prônés par le professeur :

Sur le tatami, les pratiquantes craignant pour leur intégrité corporelle n’hésitent pas à utiliser leur statut de femme comme une ressource, dans des négociations tout à fait ouvertes et explicites avec leurs partenaires masculins. Les extraits suivants illustrent cette stratégie :

Les stratégies que les pratiquants masculins mettent en œuvre afin de préserver leur intégrité physique prennent une forme nettement plus tacite. En observant les enregistrements vidéo des deux séances et en menant des entretiens avec le troisième assistant et l’épouse du professeur, nous avons eu la confirmation de l’existence de stratégies d’évitement qui avaient été mises en évidence par la participation observante. Consistant à court-circuiter les rotations lors des changements de partenaire, ces stratégies visaient essentiellement les deux assistants masculins, comme en témoignent les extraits suivants :

L’école d’arts martiaux qui a fait l’objet de cette étude de cas correspond bien à un système d’action concret (SAC) au sens où l’entendent Crozier et Friedberg (1977), c’est-à-dire un ensemble humain structuré, composé de membres qui y développent des stratégies particulières afin de résoudre les problèmes concrets quotidiens. L’analyse centrée sur le problème plus particulier de la régulation de l’opposition sur le tatami a fait émerger un enjeu sécuritaire non négligeable dans le chef de certains pratiquants. En raison du rejet des catégories de poids, la perception d’un rapport de force défavorable (Arthus et al., 2000) constitue un premier élément explicatif des craintes exprimées par des pratiquants plus légers, au premier rang desquels figure l’épouse du professeur. Une construction progressive des connaissances relatives au mode opératoire du partenaire (au sens d’adversaire non compétitif), similaire à celle qui s’opère dans les sports de raquette (Sève, Durand, Saury & Avanzini, 1999 ; Sève, Saury, Theureau & Durand, 2002), semble également être à l’œuvre dans la pratique martiale. Cette forme particulière d’apprentissage expliquerait en grande partie les réticences exprimées par certains à l’encontre du premier assistant :

Notre modèle de recherche ne nous autorise bien évidemment pas à prétendre à une quelconque généralisation de n^os résultats. En revanche, conformément aux concepts théoriques de Yin (1990), nous pouvons raisonnablement envisager de les exploiter afin d’ébaucher des hypothèses : (1) des acteurs sportifs soumis à une régulation de contrôle ne rencontrant pas leurs intérêts développeraient parallèlement une régulation autonome leur permettant de satisfaire leurs enjeux ; (2) sur le tatami, des individus masculins, animés par un enjeu sécuritaire et disposant de peu de ressources susceptibles de le satisfaire, privilégieraient des stratégies d’évitement qui ne mettent pas pour autant en péril l’enjeu symbolique de préservation de leur statut sexuel ; (3) dans l’affrontement mixte, des femmes animées par ce même enjeu sécuritaire adopteraient plutôt des stratégies de légitimation qui s’appuient explicitement sur leur statut sexuel ; et (4) les stratégies mises en place par les pratiquants passeraient inaperçues aux yeux des responsables. Ces hypothèses devraient être vérifiées tant dans d’autres écoles d’arts martiaux fonctionnant sur le même mode traditionnel que dans d’autres contextes où la présence d’une opposition peut être perçue comme une menace pour l’intégrité physique. La multiplication de ce type d’analyse constitue en effet la seule possibilité d’identifier les éventuels facteurs qui influencent la nature des stratégies d’acteurs en situation d’opposition. Finalement, au regard des résultats obtenus, nous estimons pouvoir évaluer positivement l’apport qu’a constitué notre grille de lecture pour la compréhension des mécanismes qui régulent l’opposition avec le partenaire dans une école d’arts martiaux japonais traditionnels.