Pendant près d’un siècle, la question du dopage et son étude ont surtout été traitées par des médecins, des biochimistes ou des pharmaciens (Mignon, 2002). Celle-ci est alors abordée sous l’angle des effets supposés sur la performance et des dangers d’une utilisation hors pathologie des différentes molécules existantes. Il faut attendre le début des années 1990 pour voir les sciences humaines s’intéresser au phénomène du dopage. En décalage avec le discours médical, ces scientifiques vont, du fait d’un plus grand éloignement avec l’objet, élargir le champ de la réflexion : le rôle ambivalent de la médecine (Hoberman, 1992 ; Waddington, 2000 ; Brissonneau, 2003), la mise en place des politiques antidopage (Houlihan, 1997) ou le dopage en tant que logique dans le système sportif (Vigarello, 1999 ; Treutlein, Singler, Pigeassou, 1999 ; Coakley, 2001).

Le dopage constitue une forme de déviance fortement réprouvée par le monde du sport et fait l’objet d’une législation particulière (1965, 1989, 1999). Pourtant, des sportifs n’ont pas craint d’exprimer leur opposition à ces lois ; certains sont allés jusqu’à l’exprimer publiquement devant des journalistes. Déjà en 1967, le coureur cycliste Jacques Anquetil se justifie sur la prise d’excitants dans le cadre d’une activité sportive qu’il pratique en tant que professionnel. D’autres champions feront de même à la suite de divers scandales de dopage, principalement en cyclisme sur route. Mais, en athlétisme aussi, avant l’interdiction des stéroïdes anabolisants en 1970 ou lors de divers scandales touchant ce sport à la fin des années 1980, des athlètes s’expriment librement ou à mots couverts sur la normalité des stéroïdes anabolisants dans le cadre de leur pratique intensive. Il semble que le développement de la condamnation par l’opinion publique et les mesures législatives prises par divers pays, à la suite de l’affaire Ben Johnson en 1988, aient posé une chape de plomb (Brissonneau, 2003) sur cette question dans le monde sportif de haut niveau. L’affaire Festina, qui va montrer l’étendue du phénomène du dopage dans le peloton cycliste, ainsi que plusieurs scandales touchant différents sports [2], vont « libérer la parole » des sportifs même si le dopage reste globalement de l’ordre du tabou. C’est ainsi que des journalistes ont pu interroger un certain nombre de sportifs [3] ayant consommé des produits dopants, sous le couvert de l’anonymat. Plusieurs membres du monde cycliste (Mentheour, 1999 ; Voet, 1999 ; Chiotti, 2001 ; Roussel, 2001) livreront également une partie des mœurs du peloton dans des ouvrages.

Nos passés respectifs d’anciens sportifs [4] ont certainement facilité l’alliance nécessaire pour que des personnes qui ont eu recours à une pratique prohibée puissent se livrer en confiance. Nous pouvons donc considérer l’appartenance à la famille du sport comme un atout pour le recueil de données. En effet, cette dimension a permis de recueillir des témoignages longs et riches [5]. Cependant, nous pouvons toujours nous poser la question du niveau de « véracité » des discours obtenu et de ses limites. La qualité du demandeur (journaliste, ancien sportif, scientifique, médecin) constitue une partie non négligeable de la méthodologie. Pour preuve, les résultats de ce travail ne vont pas toujours dans le sens de certaines analyses qui lui sont antérieures, le discours étant ici moins convenu. Notre capital relationnel au sein du monde sportif a donc été d’une aide précieuse pour rencontrer des « intermédiaires ». C’est après nous avoir écoutés et sondés qu’ils ont accepté de transmettre notre demande à de possibles témoins, tout en se portant garant de notre attitude scientifique « compréhensive » (Weber, 1922). À la suite de cela, un ou plusieurs contacts téléphoniques ont souvent été nécessaires pour obtenir le rendez-vous ; ce fut également le cas avec Philippe. Notre connaissance du milieu sportif était testée et – surtout, nous semble-t-il – notre type d’approche sur le sujet du dopage [6]. Ce processus terminé, il était alors possible d’obtenir un rendez-vous pour réaliser nos entretiens. Par la suite, d’autres modalités méthodologiques devaient être suivies pour obtenir lors de l’entretien une liberté de parole. On peut cependant se demander dans quelle mesure puisqu’il s’agit, rappelons-le, d’une pratique interdite.

À partir de l’entretien retranscrit, chacun a opéré une analyse en fonction des spécificités de sa discipline de recherche et de ses axes de problématique.

Philippe nous reçoit donc chez lui. Il parle de manière claire et donne de l’importance aux faits, aux événements, laissant de côté sentiments, émotions, sensations. Il ressort de son entretien une rationalisation constante applicable à chacun des éléments dont il nous fait part. Celle-ci peut être définie comme « l’action de déterminer, d’organiser suivant des calculs ou des raisonnements ». La rationalisation correspond également à « une justification logique et consciente d’un comportement relevant d’autres motivations inconscientes ou non conformes à la morale » (Larousse, 2003).

Le cas clinique précédemment présenté montre que le dopage prend un sens singulier dans l’histoire de chaque sportif qui y a recours. Cette singularité amène chacun à se démarquer du dopage tel qu’il est signifié par l’opinion publique et par la loi. Mais, au-delà des singularités, des thèmes récurrents apparaissent dans les entretiens effectués ainsi que des éléments tels que le ton du discours et le registre dans lequel se placent les sujets.

Philippe adopte tout au long de l’entretien le ton de quelqu’un qui sait et qui va nous dévoiler la vérité. Il cherche à nous convaincre, en utilisant des arguments précis. Les mots qu’il utilise sont révélateurs de son rationalisme. Ce sont, en particulier et en nombre important, des termes biologiques ou médicaux et des noms de produits. Il semble connaître de manière assez approfondie leur fonctionnement et leurs indications thérapeutiques, ainsi que leur préconisation. Comme pour les autres personnes interviewées, le choix des produits ne semble donc pas avoir été le fruit du hasard. Il est le résultat d’une documentation et de conseils médicaux, chargés d’une fascination certaine pour les fonctionnements moléculaires. En effet, Philippe semble apprécier de s’exprimer avec détails et connaissances ; il donne l’impression de jubiler dans leur énumération.

On peut se demander à quoi fait référence le processus psychique de rationalisation d’un point de vue théorique. L’étude bibliographique de textes portant sur la science et les connaissances permet d’avancer que la « connaissance » est originairement un dépassement d’une loi. Elle est donc fondamentalement liée au dépassement de l’interdit (Gori & Hoffmann, 1999). E. Morin (1986) avance que l’idée même de « savoir » n’est pas étrangère à une conception déterministe du monde, conception idéologique puisqu’elle signifie qu’il y aurait une Vérité. Pour lui, cette conception qui vise à chercher à connaître l’inconnaissable, à limiter l’inconnu a une dimension ontologique. Comme R. Gori, il montre que le savoir, via la science, s’est éloigné peu à peu de l’expérience sensible qui le caractérisait à l’origine, privilégiant les faits observables et mesurables à tout ce qui touche à la subjectivité. La science et le savoir sont donc devenus de plus en plus rationnels.

La méfiance envers l’incertitude, envers l’imprévisibilité, envers l’inconnu est latente dans le discours de Philippe ainsi que chez les autres sujets ex-dopés interviewés. Elle les conduit à mettre en place des stratégies de connaissances rassurantes qui privilégient la cognition : il s’agit d’apprendre, de savoir, de réfléchir. Le plaisir passe également par le contrôle, puisque les plaisirs du sport ne sont pas pour eux des plaisirs sensuels, corporels ou aesthésiques, mais des plaisirs de maîtrise, en particulier celui de maîtriser la douleur.

Le récit de vie de Philippe illustre la spécificité du dopage dans le cyclisme sur route professionnel au début des années 1990. Il nous montre ce passage progressif du monde « ordinaire » vers un monde « extra-ordinaire » du haut niveau tel que le décrit Bruno Papin (2000) à travers l’exemple de la gymnastique sportive. Celui-ci nous montre comment la jeune espoir gymnaste quitte sa famille pour intégrer une structure fermée (INSEP, CPEF), ce modèle [12] sportif correspondant à celui développé dans les pays de l’Est. La logique qui y règne ainsi que les contraintes particulières (règlements, modalités d’entraînement, personnel au service des sportifs) conduisent au développement de normes particulières (Cohen, 1955). À l’identique, nous pouvons distinguer des étapes dans ce récit de Philippe où tout retour en arrière semble impossible. Son passage du club vers une section « sport études » va l’amener à vivre dans un microcosme composé quasi exclusivement de jeunes sportifs, tous orientés vers le même but. Éloigné de ses parents, il ne bénéficie plus des valeurs qui étaient les leurs, mais de celles d’autres adolescents, également coupés du monde extérieur. Ils vivent ensemble non seulement la semaine dans la section « sport études » mais aussi le week-end lors des compétitions. Là, Philippe apprend et intègre les normes (Parsons, 1951) dominantes, nécessaires pour espérer devenir un champion. La vie cycliste va prendre le pas sur la vie scolaire ; son but principal s’oriente vers la seule victoire. Ce choix s’avère pertinent puisqu’il lui permet d’accomplir des performances qui vont le révéler au sein de la communauté cycliste. Repéré par un directeur technique, il fait le choix – qui constitue une suite logique – d’intégrer une équipe professionnelle. Il bascule alors dans le monde « extra-ordinaire ». Pour se conformer à la logique du haut niveau sportif qui, selon Coakley [13] (2001), correspond à tout mettre en œuvre pour être performant, il apprend les normes, les techniques qui constituent la base du « métier ». Le dopage semble, selon Philippe, en être une composante. C’est ainsi, qu’à travers les différentes étapes vers le haut niveau, on peut observer une rationalisation croissante du mode de vie de Philippe (Becker, 1985) et de ses modes d’entraînement, toute son action étant orientée vers un seul but : devenir un champion cycliste.

La première impression qui ressort du discours de ce cycliste (ainsi que des autres entretiens) est l’obligation qui s’impose progressivement et inéluctablement : le passage vers le dopage. Philippe est devenu un professionnel du sport ; il est payé par une équipe, elle-même soutenue financièrement par une entreprise. Il se doit d’obtenir des résultats (Waddington, 2000) afin de ne pas décevoir ses employeurs : « Faut pas croire que quand j’avais une bronchite et que quand je prenais un corticoïde, faut pas croire que je le faisais par gaieté de cœur, je le faisais par obligation professionnelle ». Il n’est plus un amateur qui pratique un hobby pour son seul plaisir mais un professionnel.

Philippe (ainsi que les autres coureurs) nous décrit une pratique sportive nocive pour sa santé. D’après lui, si l’activité physique (moins de 10 heures par semaine) peut avoir des impacts bénéfiques, le niveau de la sienne (20 à 30 heures) le conduit vers un état pathologique. L’entraînement, fortement axé sur la composante énergétique, provoque des déséquilibres du système hormonal stéroïdien. Ceux-ci se traduisent par un état de fatigue généralisé. Ce coureur se considère comme un malade qu’il s’agit de traiter médicalement : « … quand on n’utilise pas de produits dopants lourds, on tire énormément sur l’organisme. » C’est la raison pour laquelle il demande et justifie sa prise de cortisone et de stéroïdes anabolisants. Là, également, à l’inverse de ce qui est dit habituellement, le dopage – habituellement considéré comme une atteinte à la santé – constituerait une solution thérapeutique (Brown, 1984, 1995). Déjà dans une démarche médicalisée de l’entraînement, cette méthode (appelée « rééquilibrage hormonal ») lui paraît une normalité. À la différence du monde « ordinaire », Philippe, comme les autres coureurs, s’injecte régulièrement des produits non dopants tels que des vitamines B6, B12 afin de faciliter la récupération. Le passage symbolique de la piqûre est déjà largement dépassé. La frontière liée à la quantité d’injection et à la famille biologique des produits est bien supérieure à celle des non-sportifs.

Le thème de la rationalité dans l’entretien de Philippe a été analysé dans les champs de la psychologie et de la sociologie. Il doit être entendu dans les deux sens du terme : rationalité du discours afin de justifier les actes de dopage et rationalité des actes et de la pratique sportive, compte tenu du contexte et des spécificités inhérentes à un monde « extra-ordinaire » du haut niveau. Ainsi, contrairement au discours classique habituellement tenu à propos des personnes qui se dopent, cet ancien sportif dopé nous montre comment il prend en compte sa santé. Il détaille des doses réfléchies et limitées dans le temps. Toujours à l’inverse du discours légitimant la lutte contre le dopage, Philippe explique comment finalement la prise de produits interdits soignerait les contraintes anti-pathologiques de sa pratique sportive intensive. Tous les pans de sa vie se sont organisés vers une rationalisation nécessaire d’après lui à l’accomplissement de la performance. Il développe alors un mode de vie où tout est calculé dans l’intention d’atteindre un jour l’excellence (Coakley, Donnelly, 1999). En basculant dans le monde professionnel, il intègre la nécessité d’une préparation biologique et sa prise de produits devient réfléchie, calculée.