C’est en 1944 qu’il foule pour la première fois la terre d’Afrique, berceau de ses aïeux. Il y débarque en citoyen français pour recevoir une rapide formation d’officier avant de partir au combat. Cette « mission périlleuse » qu’il accepte, semble-t-il, comme un défi à lui-même, déjà il n’y adhère plus, mais il ira quand même, il se battra, sera blessé. Il sera même décoré pour ses faits d’arme à cette occasion.

Et pourtant, le cœur n’y était plus. À la veille de son départ, il avertit : « Si je ne retournais pas… ne dites jamais qu’il est mort pour une belle cause. »

C’est que cette année passée loin de la Martinique lui a fait prendre conscience de sa « peau noire » et de son aliénation par la « fausse idéologie des instituteurs laïques, laïciens et des politiciens imbéciles ».

Une année hors du pays natal et, déjà, il ne croit plus à cet « idéal obsolète ». « Je me suis trompé ! », écrit-il à ses parents, à la veille d’engager sa vie au combat.

C’est une amère déception qui se dégage de cette lettre désabusée.

Il est aisé d’imaginer ce jeune Antillais, à peine sorti de l’adolescence, gorgé de valeurs et d’idéaux républicains, prêt à se sacrifier pour la patrie en danger et découvrant subitement qu’il n’est qu’un nègre…

Cette désillusion est le premier jalon de la recherche inlassable qu’il mena pour un idéal de dignité. Elle explique son itinéraire tourmenté qui n’est pas, n’en déplaise à A. Memmi, « une suite d’échecs », mais plutôt de ruptures dans un approfondissement permanent de ce qu’est une vraie communauté humaine.

La première rupture est à saisir au départ de la Martinique en 1944, à l’orée de sa vie d’homme adulte.

C’est comme si, à la lumière de la blanche dominance, ce jeune Martiniquais découvrait soudain la réalité irrémédiable de sa peau noire et, dans un même mouvement, le fallacieux « masque blanc » dont il s’affublait, ce leurre si dérisoire.

Sorti de son enfance protégée, Frantz Fanon se trouve ramené, au-delà du conflit mondial où il est engagé, au cœur même de son propre drame.

C’est celui d’une frange de colonisés qu’une politique d’assimilation a réussi à détacher de leur peuple, par une relative promotion sociale, qui les fait s’identifier au colonisateur et les aliène dans l’oubli de leurs origines.

Frantz Fanon, né le 20 juillet 1925 à Fort-de-France, est fils d’une famille de la classe moyenne. Son père est inspecteur des douanes, sa mère à demi alsacienne – d’où ce prénom de Frantz – tient un petit commerce. Comme ses cinq frères et sœurs, il poursuit des études secondaires. Bien qu’élève du poète Aimé Césaire fortement marqué à gauche et partisan de l’indépendance, il ne semble pas avoir été, à cette époque, ébranlé dans son identité de citoyen français. Le « nos ancêtres, les Gaulois », que le jeune noir répète à l’école, relègue dans les abysses de l’inconscient les vrais ancêtres, les esclaves ramenés d’Afrique. Dès lors, on comprend le choc de ce jeune Antillais confronté à l’abject racisme qui sévit en « métropole ». C’est donc un jeune déjà averti qui, à la fin de la guerre, revient au pays, comme en témoigne sa fougueuse participation à la campagne électorale d’Aimé Césaire. Cependant, il décide de retourner en France pour poursuivre des études de médecine à la faculté de Lyon.

On sait qu’il s’intéressera parallèlement à la médecine, à la littérature, à la philosophie, à l’ethnologie. Il s’occupera aussi de politique estudiantine. Il rédige en particulier un petit périodique, Tam-Tam, destiné aux étudiants des colonies.

Très tôt, dès la quatrième année de médecine, il s’oriente vers la psychiatrie. Il effectue un stage en neuropsychiatrie chez le professeur Dechaume. C’est à ce dernier qu’il propose son sujet de thèse de doctorat Peau noire masques blancs, rejeté comme scandaleux. Mais cet universitaire ne lui en tient pas rigueur puisqu’il accepte dès 1951 de présider sa thèse sur la maladie de Friedrich. C’est avec François Tosquelles à Saint-Alban qu’il prépare le doctorat des hôpitaux. On connaît l’influence profonde qu’exerce sur ce jeune psychiatre l’expérience de psychothérapie institutionnelle de cet hôpital.

Reçu au concours du doctorat, il est en quête d’un poste de médecin des hp. Il venait de se marier avec Josie et accepte un intérim de trois mois à l’hôpital psychiatrique de Pontorson, en Normandie. C’est alors qu’il est nommé médecin-chef à l’hôpital de Blida-Joinville en Algérie. Auparavant, il avait sollicité de L.S. Senghor avec qui il correspondait, un poste de psychiatre au Sénégal, demande restée sans réponse [1].

Frantz Fanon exercera pendant trois ans à Blida, dans l’hôpital qui porte aujourd’hui son nom, jusqu’en 1956 où il démissionne. Expulsé d’Algérie, il rejoint Tunis où il travaille d’abord à la Manouba, puis à l’hôpital Charles-Nicolle. Parallèlement, il mène une action politique intense, collabore à Résistance algérienne et à El-Moudjahed. Il participe au Congrès panafricain d’Accra, et organise les services médicaux à la frontière algéro-marocaine. C’est là qu’il est victime d’un grave accident de voiture. Soigné à Rome, il échappe à deux attentats dirigés contre lui par « la main rouge ».

Début 1960, il revient à Tunis. C’est à cette période qu’il fut délégué par le gpra pour nouer des contacts avec des révolutionnaires et hommes d’État africains. On connaît l’aide qu’il apporte entre autres à Patrice Lumumba…

Mais c’est alors aussi qu’il fut frappé de leucémie, maladie dont il eut très tôt la prémonition. F. Tosquelles raconte qu’à Saint-Alban déjà, Frantz Fanon était obsédé par cette maladie et qu’il faisait contrôler régulièrement sa formule sanguine (force symbolique du fantasme d’être envahi, parasité par « les blancs »).

Malgré sa maladie, il ne ménage pas ses efforts, tant dans la tâche de formateur politique des cadres de l’aln à la frontière algéro-tunisienne, que dans ses activités médicales à l’hôpital.

En avril 1961, il entreprend la rédaction des Damnés de la terre, son testament politique en quelque sorte.

Mais, rapidement, son état s’aggrave. En automne 1961, il est transféré par le gpra à Washington pour se faire soigner. Il y vivra deux longs mois d’une éprouvante agonie [2], veillé par sa femme Josie.

Il meurt le 6 décembre 1961, encore en pleine jeunesse. Il avait 36 ans ; c’était quelques mois avant la conclusion des accords d’Évian et le « cessez-le-feu ». Pour respecter ses derniers vœux, il sera rapatrié et inhumé en terre algérienne.