Le présent chapitre examine les principaux mécanismes par lesquels la concurrence influe sur la performance économique globale. Sans perdre de vue les difficultés méthodologiques, il indique aussi sommairement les gains de performance pouvant résulter des réformes visant à accroître la concurrence sur les marchés de produits. Les données empiriques montrent que les différences des pressions concurrentielles expliquent dans une large mesure la dispersion des résultats économiques des pays de l’OCDE. Elles font aussi apparaître que les réformes des marchés de produits qui renforcent la concurrence ont des effets positifs sur les résultats en matière d’emploi.

Ces inefficiences semblent être liées à la faiblesse des structures de gouvernance, car il n’y a aucune autre raison apparente pour que les propriétaires d’entreprises en situation de monopole soient davantage prêts à accepter un moindre effort de la part de la direction ou du personnel que les propriétaires d’entreprises opérant dans des conditions de pleine concurrence (Nickell, 1996). De fait, il peut être difficile pour les propriétaires d’entreprises monopolistiques d’obtenir un « effort maximal » même s’ils en ont l’intention, parce que sur les marchés peu concurrentiels il n’y a pas d’autres entreprises pouvant servir de référence et le risque de faillite sera sans doute limité.

Les effets de distorsion dus à un monopole s’amplifient si les rentes dégagées sur les marchés de produits sont partagées avec les travailleurs sous la forme de salaires supérieurs à la normale. Les données empiriques montrant que les salaires diffèrent entre les secteurs même après la prise en compte des caractéristiques des salariés et des employeurs donnent à penser que ce partage des rentes est généralisé, d’autant que les avantages de salaire sont corrélés aux mesures de l’intensité de la concurrence. Ces retombées des distorsions des marchés des produits sur les marchés du travail conduisent à une utilisation faible et inefficiente de la main-d’œuvre dans les secteurs générateurs de rentes et, plus généralement, nuisent au fonctionnement du marché du travail (voir ci-après).

Si le rôle de l’innovation et de la diffusion des nouvelles technologies comme moteurs de la croissance est empiriquement bien établi par les études réalisées au niveau des entreprises ou des secteurs (voir, par exemple, Ahn, 2002 ; Nadiri, 1993), on dispose de moins d’éléments quant à l’ampleur de la croissance globale pour les différents pays. Toutefois, les travaux empiriques réalisés récemment à l’OCDE font apparaître un effet clairement positif sur la production de l’activité d’innovation, représentée par l’intensité globale de R-D [6]. Ainsi, les résultats des estimations de Bassanini et Scarpetta ( 2001) donnent à penser qu’une augmentation de 0.1 point de pourcentage de la proportion des dépenses de R-D des entreprises dans le PIB fait grimper le niveau du PIB par habitant d'au moins 1¼ pour cent à long terme. Sachant que la variation de l’intensité de R-D du secteur des entreprises entre les pays est importante (écart type de 0.6), c’est là un effet substantiel [7].

Il faut néanmoins interpréter ces résultats avec prudence. Les dépenses de R-D ont certes l’avantage d’être quantifiables, mais il s’agit d’un indicateur imparfait de l’innovation, ne serait-ce que parce qu’elles mesurent les apports au processus d’innovation et non les produits. En outre, des aspects importants du processus d’innovation ne sont pas saisis par les dépenses de R-D. Par exemple, le changement organisationnel peut aussi jouer un très grand rôle. Il y a également des effets essentiels de complémentarité entre l’innovation et la mise en valeur du capital humain et ces effets échappent à un indicateur sommaire comme les dépenses de R-D. Ainsi, bien que les études empiriques s’appuient souvent sur les dépenses de R-D, il faut interpréter leurs résultats dans ce contexte plus large, en gardant à l’esprit l’interdépendance avec d’autres facteurs qui ont été omis.

Le lien entre la concurrence et l’innovation fait l’objet d’intenses débats, les vues s’opposant sur le point de savoir si la création de nouveaux produits et procédés est davantage favorisée par une situation de monopole ou par une vive concurrence dans des structures de marché atomistiques [8]. Si l’on représente la vigueur de la concurrence sur les marchés de produits par la réglementation anticoncurrentielle de ces marchés, les intensités de R-D des différents pays et la concurrence effective sur les marchés de produits font penser à une relation inverse (graphique 1) [9]. Cela correspond aux conclusions des travaux récents de l’OCDE qui prennent en considération d’autres déterminants de l’intensité de R-D, notamment la protection résultant des droits de propriété intellectuelle (Nicoletti et al. 2001, Bassanini et Ernst, 2002). Il ressort également de ces travaux que les obstacles commerciaux non tarifaires ont une incidence négative sur la R-D. Toutefois, d’autres recherches récentes ont mis en évidence une relation sous la forme d’une courbe en cloche, indiquant que ni les monopoles ni les structures de marché atomistiques très concurrentielles sont les situations les plus avantageuses pour l’innovation (Aghion et al., 2002). Ces données donnent à penser qu’au-delà d’un certain point, le pouvoir de marché tend à réduire l’incitation à adopter et à développer de nouvelles technologies et de meilleures méthodes de production, mais qu’une échelle minimale est sans doute requise pour que des ressources puissent être consacrées à la R-D.

L’augmentation correspondante du niveau de la PMF dépendra du niveau en valeur absolue du retard technologique. Dans la plupart des pays, notamment le Japon et les grands pays d’Europe continentale, cette augmentation pourrait aller de 2 à 6 pour cent. En Grèce et au Portugal, le niveau de la PMF pourrait s’accroître de 10 pour cent ou plus, du fait de la réglementation relativement stricte des marchés de produits et d’un éloignement relativement important de la frontière technologique. Pour placer ces résultats en perspective, les gains potentiels estimés de PMF représenteraient en moyenne plusieurs années de croissance au taux moyen de progression de la PMF enregistré sur la période 1981-2000 (tableau 1).

Tableau 1.
Évolution de la croissance de la productivité

OCDE.

Utilisant les estimations des marges bénéficiaires comme variables représentatives de l’intensité de la concurrence, d’autres études concluent que la concurrence sur les marchés de produits a un effet positif et important à long terme sur la progression de la PMF. Par exemple, Nickell ( 1996) fait état d’une relation négative entre l’ampleur des marges bénéficiaires et la croissance de la productivité. A partir d’un panel d’entreprises manufacturières du Royaume-Uni, cet auteur a constaté que lorsque la marge augmente de 10 points de pourcentage, la croissance de la PMF diminue de 1.3 à 1.6 point [11]. Ces résultats amènent à penser que la concurrence sur les marchés de produits pourrait avoir des effets importants sur la croissance, notamment au regard des différences de croissance de la productivité multifactorielle entre les pays observées ces deux dernières décennies.

De fait, il y a des raisons de croire que l’interaction des institutions du marché du travail et d’une plus grande concurrence sur les marchés de produits peut susciter une diminution du chômage structurel. Cette interaction peut revêtir plusieurs formes. Un renforcement de la concurrence sur les marchés de produits peut durcir la position de négociation des employeurs et accroître la prise de conscience des conséquences pour l’emploi des revendications de hausse des salaires réels, conduisant ainsi à une diminution du chômage. Si le partage des rentes a une incidence moins importante et est moins répandu, il devient moins attrayant pour les travailleurs de rechercher activement des possibilités d’emploi dans les secteurs à « hauts salaires » et ils accepteront plus facilement les emplois disponibles, diminuant ainsi le chômage « d’attente ». Les indemnités de chômage étant souvent liées au salaire antérieur, y compris tous les éléments représentant les rentes, une plus grande concurrence sur les marchés de produits pourrait aussi réduire les indemnités de chômage pour les travailleurs déplacés venant de secteurs jusque-là moins concurrentiels, renforçant ainsi aussi les incitations à la recherche d’un emploi.

Si ces effets tendent à réduire le chômage et à favoriser l’emploi en longue période, il pourrait y avoir d’importants problèmes d’adaptation à court terme. L’absence de concurrence sur les marchés de produits se répercute fréquemment non seulement sur les salaires mais aussi sur les niveaux de productivité et l’augmentation de la concurrence est parfois associée à des délestages de main-d’œuvre dans le secteur en question. Étant donné que ces effets sont souvent un obstacle politique important aux réformes des marchés de produits, il est indispensable de susciter une large prise de conscience du fait que ces réformes peuvent aussi être à l’origine de gains de bien-être. Pour faciliter l’acceptation de l’ajustement correspondant, il importe que la main-d’œuvre libérée comme suite à un renforcement de la concurrence soit réemployée aussi rapidement que possible. Il est donc préoccupant de constater que les pays où la réglementation des marchés de produits est restrictive et où il est nécessaire, par conséquent, de mettre en œuvre des réformes pour stimuler la concurrence, tendent aussi à avoir des marchés du travail assez fortement réglementés (Nicoletti et al., 1999) [13].

Une étude récente de Nicoletti et al. ( 2001) conclut à un effet significatif des réformes de la réglementation sur le taux d’emploi dans le secteur des entreprises (à l’exclusion de l’agriculture), même lorsqu’on tient compte de l’impact des différents indicateurs du marché du travail et du taux d’emploi dans le secteur public. Cette étude utilise un indicateur variable dans le temps de l’orientation réglementaire dans sept industries de réseau entre 1978 et 1998 pour rendre compte de l’évolution du cadre réglementaire général dans les différents pays [14]. A un rythme variable, de profondes réformes de la réglementation ont été mises en oeuvre dans tous les pays de l’OCDE au cours de cette période, la progression des taux d’emploi dans les différents pays se chiffrant en moyenne à 1 ½ point et pouvant aller jusqu’à 2 ½ points de pourcentage environ lorsque les réformes ont été particulièrement vigoureuses (graphique 2).

Néanmoins, il reste de nombreuses possibilités de progression de l’emploi au moyen de réformes des marchés de produits. De fait, les estimations de Nicoletti et al. ( 2001 ) montrent que si les pays où la réglementation est la plus restrictive évoluaient dans le sens des pays les moins restrictifs, ils pourraient envisager une hausse moyenne de leur taux d’emploi de 1½ à 2 pour cent [15]. Une progression moins importante, mais néanmoins notable, pourrait aussi être obtenue dans les pays où les réglementations des marchés de produits sont plus favorables à la concurrence [16].