L’étude des émotions intéresse à la fois le biologiste, le philosophe, le médecin, le sociologue et le psychologue. Cependant, même si elle revient sous la lumière des projecteurs de manière récurrente, la compréhension des émotions reste en partie et paradoxalement le parent pauvre des théories et pratiques de la thérapie systémique. En effet celle-ci, le plus souvent, l’aborde de façon périphérique même si c’est par le biais de notions porteuses telles la communication analogique, l’affiliation, la résonance, l’ambiance émotionnelle. L’évolution de l’approche systémique vers une orientation constructiviste nous invite à repenser, avec les outils conceptuels et méthodologiques propres à ce courant, ce thème de l’émotion à la fois classique et méconnu. Cette piste de réflexion a fait l’objet d’un précédent article (Rey, 2000) qui mettait l’accent sur l’émotion au sein de la pratique de l’entretien familial systé~mique par le biais d’un rituel thérapeutique, le blason familial. Notre projet, dans ce deuxième volet, est d’approfondir cette exploration en questionnant différents plans qui se recoupent :

C’est autour de ces questions que s’articuleront les pistes théoriques et cliniques que nous proposons de développer dans cette présentation.

Cependant un courant de recherches en neuropsychologie (Damasio, 1995, 1999) contribue à réorienter le débat vers des logiques plus conjonctives en asso~ciant facteurs émotionnels et prise de décision. L’émotion est ici décrite comme acteur de premier plan dans le processus qui conduit au choix adéquat dans une situation donnée, elle devient alors auxiliaire de l’action et alliée de la pensée. Non seulement l’émotion est réhabilitée par rapport à la seule raison mais cette nouvelle approche qui a le mérite de connecter émotion-décision-action la contextualise autrement. En ce sens, il semble possible d’avancer que les travaux de A. Damasio viennent rejoindre les théories de la complexité et ne peuvent qu’alimenter la réflexion des praticiens systémiques.

Le plus généralement les auteurs s’accordent pour décrire l’émotion comme « un état affectif multidimensionnel qui s’accompagne de manifestations physiolo~giques, cognitives, expressives et subjectives ». (Christophe, 1998)

Cette définition large comporte au moins l’avantage de ne fermer aucune porte. Elle offre également à chaque théorie la possibilité de s’y retrouver. Ainsi l’analyse cognitive des émotions conduit à différencier les émotions de base des émotions complexes par le nombre et la nature (positives ou négatives) des représentations qui les composent. Dans cette orientation commencent à être reliés émotions et sys~tèmes de croyances. La maîtrise des émotions devient alors, non plus un trait de per~sonnalité, mais une attitude cognitive. Dans ce contexte l’idée d’intelligence émo~tionnelle (Goleman, 1995) se présente non seulement comme objet d’étude mais aussi comme ouverture d’une nouvelle dimension d’action en psychothérapie.

L’approche systémique, elle, pourra envisager deux versants, bien sûr interdé~pendants :

Cet auteur remarque que ces deux cultures de l’émotion génèrent un rapport au monde très différent. Dans l’émotion-choc, la primauté est donnée à l’action, elle est utile par sa capacité de déclencher une réaction rapide, en particulier en cas de danger, elle a vocation d’adaptation et de survie. Elle s’inscrit dans l’instant, « elle éclate dans une sorte de fulguration » (ibid., p. 120), elle se nourrit de la variété et suit un rythme accéléré, elle laisse le souvenir d’un plaisir fulgurant mais qui le len-demain peut se révéler amer.

L’émotion-sentiment s’inscrit, elle, dans la durée, elle a besoin du temps pour s’approfondir, elle implique une présence au monde qui demande de la disponibilité, elle renaît à chaque évocation et vient enrichir la vie intérieure.

Une étude réalisée, par une de nos étudiantes (Chaumontet, 2001) dans un centre thérapeutique résidentiel pour toxicomanes ayant déjà effectué une cure de sevrage en milieu hospitalier, va nous permettre d’illustrer ces propos et de mettre en évi~dence cet aspect bipolaire de l’émotion.

Le centre de post-cure où cette recherche a été menée accueille des personnes majeures qui font une demande volontaire pour un séjour de six mois avec une réin~sertion professionnelle à la clé. L’étude a porté sur sept résidents, quatre femmes et trois hommes, âgés de 26 à 36 ans. Trois d’entre eux en sont à leur deuxième séjour. La durée moyenne de leur toxicomanie est d’environ huit ans. La majorité de ces résidents ont été polytoxicomanes avec cependant une accoutumance plus accen~tuée pour l’héroïne et la cocaïne.

Un des objectifs de ce travail est d’approfondir la dimension identitaire dans la problématique de la toxicomanie. La méthodologie consistera en une série d’entre~tiens avec le groupe de résidents au cours desquels il sera proposé à chaque membre du groupe de réaliser successivement deux blasons en précisant que :

Cette consigne, à travers le support identitaire qu’offre le blason, propose un espace de connexions entre différentes dimensions du temps. Il devient possible d’appréhender, de contempler la logique temporelle dans laquelle évolue le groupe ou la personne et d’établir des comparaisons. Si la case « passé » renvoie au temps de la narration, la case « présent » mobilise l’actuel dans ses ressources et en contre-point dans ses manques, tandis que la case « avenir » invite à une projection dans le futur dans le cadre d’un dialogue entre la dépendance (loyautés aux missions) et l’autonomie (fidélité aux projets personnels). Quant aux cases « emblème » et « devise » elles ouvrent à l’intemporel, à la permanence des croyances partagées et des modèles fondateurs. C’est une danse avec le temps, avec les temps qui en s’imprimant, en s’exposant peuvent se démarquer ou se conjuguer. Il devient alors possible de sortir du temps brisé des ruptures, des commotions, des abandons.

Dans une première étape la psychologue et l’étudiante ont réuni les sept rési~dents en leur présentant les grandes lignes de la recherche. Après leur acceptation de participer à cette expérience, elles leur proposent de réaliser un premier blason, celui du groupe « toxicomane ». Un blason vide est distribué à chacun des rési~dents avec la consigne de le remplir individuellement. Il est précisé que dans un second temps le blason du groupe sera reconstruit à partir des productions indivi~duelles. En fait il y aura peu de problème de choix ou de sélection pour le blason commun. Bien que chaque membre de ce groupe ait réalisé seul ce blason, les diffé~rences entre chaque production sont si minimes que l’œuvre finale s’impose.

Le premier constat est que la simple consigne consistant à demander de réaliser un blason de leur groupe conduit les résidents à se considérer en tant que toxico~manes. Ils sont ainsi invités à représenter, contempler et examiner cette dimension identitaire. L’aspect temporaire, voire transitoire de ce blason affleure aussitôt dans les réflexions qui accompagnent cette réalisation : « ce n’est pas une vie », soupire l’une, tandis qu’un autre s’exclame « on ne peut pas rester toxico toute sa vie !».

Les devises choisies résument toutes les autres : « le cachet ne peut te cacher » et « c’est dangereux, tellement c’est bon ». Trois sur les sept résidents avaient plutôt mis l’accent sur le danger : « ne pas succomber à la tentation » ou encore : « à ne pas toucher ». Autrement dit ce qui émerge à travers ces maximes est le paradoxe de la drogue : l’intensité du plaisir et la douleur de l’assuétude, simultanément. Bien sûr, ce n’est une découverte ni pour les résidents, ni pour les intervenantes, mais il y a une différence entre un savoir implicite et un savoir affiché qui permet de prendre une position méta, un savoir de savoir.

La case objet met, elle, en scène le produit (cachet, liquide, sachet de poudre etc.), le mode d’utilisation (quatre seringues sur sept objets, celle-ci ayant été choi~sie par ceux qui en usent) et l’idée du « flash ». Pour le blason commun, seule sera retenue la seringue qui résume, comme le préciseront la majorité des sujets, l’idée d’une sensation explosive qui marque à jamais celui qui la découvre et qui restera pour longtemps à la recherche de « l’extraordinaire » dans la sensation.

Les cases du passé évoquent toutes le premier contact avec la drogue et la ren~contre avec celui qui sera l’initiateur, une bande de copains, un petit ami, un aîné etc. Cette case fait aussi parler des circonstances qui ont entouré cette rencontre : perte d’un travail, déception sentimentale ou amicale, période dépressive ou instable sur le plan familial et de l’occasion, qui s’est présentée sous la forme de vacances « camping », d’une soirée entre « potes » ou d’une « rave » partie. Cette case va dans le sens de la complexité du phénomène qui ne peut se réduire au seul sujet mais doit prendre en compte son environnement.

La case présent va exprimer, à l’unanimité, le vœu de s’en sortir et identifier les ressources de l’environnement familial, amical, sentimental et institutionnel de cha~cun, mais aussi leur insuffisance. Surtout une place, ici, est donnée au manque, à l’absence, à ce qui ne peut être comblé. Là encore la représentation introduit l’opportunité de penser le vide, de commencer à faire le deuil.

La case avenir est porteuse des espérances, plutôt que de vrais projets : « décou~vrir la sérénité, communiquer autrement, s’investir dans une activité…». Mais cette case annonce aussi l’amorce d’une possible réparation en mentionnant, dans trois cas sur sept, le désir d’un engagement dans des missions d’ordre humanitaire : « aider à notre tour ». Dans ce blason, la case avenir semble se confondre avec la case « idéale », pourtant quelques marches se dessinent entre le vœu pieu « s’en sor~tir » et l’ancrage dans une démarche consistant à s’engager dans une association qui œuvre pour la défense des animaux (ou la scolarité des enfants du quart monde).

La question que pose ce premier blason n’est pas : qui êtes-vous ? Mais : quelle est votre représentation du groupe auquel vous appartenez dans ce Centre de Post-cure ? Cette nuance est parfaitement assimilée par les sujets. Le détour par ce pre~mier blason de « toxicomane » peut paraître violent. Il se révèle une étape indispen~sable, à condition de ne pas figer cette image en miroir grossissant et donc en la faisant suivre d’une deuxième phase :

Ce qui paraît exemplaire dans ce deuxième volet de l’expérience, c’est d’une part la diversité des réponses et, d’autre part, la « banalité » des blasons proposés, en ce sens qu’il n’est plus fait aucune allusion à la drogue ou à son environnement. Autrement dit les résidents se sont parfaitement adaptés à la consigne. Il est, en conséquence, impossible cette fois de construire un blason commun. Chacun reven~dique le sien et l’originalité de son récit.

L’ambiance qui entoure cette seconde étape est cependant empreinte de nostal~gie. Force est de constater qu’il y a eu une vie avant la toxicomanie et qu’il y en a une à inventer après. Le temps ne se réduit plus à l’événement, il redevient proces~sus. Tous parviendront à se projeter dans un futur dont ils aperçoivent maintenant le contour mais en avouant aussi leurs craintes concernant la vie matérielle, leurs rela~tions aux autres, voire leur terreur de « retomber ».

La toute-puissance que conférait par instant la prise de produit et que donnait le flash est remplacée par un sentiment de grande vulnérabilité, assez bien traduite dans cette devise : « se protéger soi-même avant de vouloir protéger les autres. »

Un des soucis qu’aura chaque résident sera de se démarquer du blason précé~dent. Dans la discussion qui suivra et où sera posée la question du choix du blason, la réponse est unanime pour laisser tomber comme un vieil habit le blason « toxico~mane » et garder précieusement le blason personnel que certains envisagent éven~tuellement de « retoucher ». Pour que ce choix devienne possible, fallait-il encore avoir l’opportunité de dessiner puis de visualiser simultanément au moins deux visages d’une identité. La psychologue et l’étudiante ont proposé ce cadre d’expé~rience sans prévoir ce qu’il en sortirait. Cette recherche dont l’objectif avait été annoncé comme expérimental se révèle également, en partie, thérapeutique en ce sens qu’elle introduit une dynamique de choix (Neuburger, 1991). Cette dynamique favorise un détricotage de l’identité « toxicomane » et permet d’amorcer la recons~truction d’une identité personnelle. Toutefois il importait au préalable de rendre lisible l’identité « toxicomane » avec l’ambiance émotionnelle qui lui est liée. A tra~vers la création du premier blason peut s’instaurer un échange qui, tout en échap~pant au discours moralisateur, permet d’aborder les tentations, la jouissance, la contrainte, la descente aux enfers et l’enfermement… Tout ce cortège de sensations, de sentiments qui sont les compagnons de route de ce type d’appartenance.

Avec la réalisation d’un second blason, chaque résident va se trouver placé dans une alternative, sorte de miroir à double face qui lui restitue un savoir sur ce qu’il sait. Le « meilleur » blason sera pour les sept sujets de l’expérience le blason de la personne, non celui du groupe. Ce résultat n’était pas prédictible. L’émotion susci~tée par cette double confrontation a participé sans aucun doute à la décision qui ne saurait être ici purement « intellectuelle ». Remarquons, par ailleurs, que cette mise en situation ne peut que favoriser un processus qui s’apparente à celui de la « diffé~renciation de soi » bien décrit par M. Bowen (1984).

Enfin si tous ces jeunes adultes vivent dans une culture de l’émotion-choc, selon la terminologie de M. Lacroix (2001), culture marquée par l’intensité des stimula~tions et des sensations où le primat est donné au vécu de l’instant, la situation propo~sée instaure, elle, un climat de contemplation, d’auto-observation qui encourage la disponibilité, la présence au monde et le partage. L’émergence d’interactions à tra~vers le support analogique du blason va rendre possible la verbalisation d’expé~riences traumatiques ancrées dans les corps. Le temps en devenant séquentiel va s’inscrire dans une durée et permettre un développement. Mais surtout ce recadrage d’ambiance représente un dépaysement de la culture du « flash ». Le passage du cri au soupir devient perceptible.

Nous retiendrons surtout ici la partie de l’expérience concernant le jeu de l’oie qui nous paraît particulièrement significative.

• Case 1 : Arrivée en France de Maman (venait d’Italie, elle avait 6 ans) en 1971.
• Case 2 : Naissance de Charlotte en 1989.
• Case 3 : Naissance de Pauline en 1992.
• Case 4 : Décès de pépé (le père de Madame resté en Italie, madame n’a pu assister aux funérailles).
• Case 5 : Accident de Papa le 29.01.95.
• Case 6 : Premier Noël en Italie avec toute la famille.
• Case 7 : Premier anniversaire de Charlotte avec tous ses amis le 29.01.02.
• Case 8 : Chanson écrite par les amies de Charlotte et qu’elles lui offrent.

Ces expériences, pour modestes qu’elles soient, ont le mérite de montrer l’importance, face à des situations bloquées, de proposer une méthodologie faisant largement appel à la communication analogique pour favoriser le passage d’un registre de l’émotion-choc, selon la terminologie de M. Lacroix (2001) à un registre d’émotion-contemplation qui permet, lui, de mobiliser l’imaginaire.

Ce qui a été vécu et appris à travers ces deux contextes d’expérience semble se rapporter au « soi-autobiographique » tel que le définit A. Damasio (1999, p. 201):

Comme le remarque P. Caillé (2001), certains antécédents traumatisants peuvent rendre difficile la construction d’un récit auto-biographique adaptatif. Et ceci d’autant, ajouterons-nous, que l’individu ou le groupe reste fixé à un registre émo~tionnel unique : celui de la survie.

Dans ces situations où l’ambiance émotionnelle se rétrécit à celle du choc, les objets flottants présentent un triple intérêt :

L’émotion n’est plus alors l’ennemie de la raison, elle peut devenir son associée dans « le sentiment de savoir que nous éprouvons des sentiments » (Damasio, 1999, p. 282).