Gisela Pankow, née à Düsseldorf en 1914, est décédée à Berlin, dans sa famille, en 1998. Mais l’essentiel de sa carrière s’est déroulée en France, à partir de 1956. Elle laisse une œuvre écrite importante (livres, articles, conférences, et communications diverses en plusieurs langues), et a formé des générations d’analystes à la psychothérapie psychanalytique des psychotiques. On associe souvent, et trop facilement, son nom à l’utilisation de la pâte à modeler comme outil technique privilégié, dans la panoplie des médiations fréquemment indispensables dans ces cures difficiles. C’est méconnaître, sinon vouloir ignorer, et l’originalité du mode de cette utilisation d’une part, et, d’autre part, ce qui l’articule à une théorisation de la destruction psychotique, certes fondée sur la pratique de la psychanalyse, mais tout autant enracinée dans une triple tradition, scientifique, psychiatrique et philosophique. La première formation de G. Pankow, à Berlin, a été scientifique (mathématique, physique) et philosophique, à l’Université de Berlin. À la fin de ses études secondaires, en 1933, elle aurait voulu faire des études de médecine. Mais l’arrivée d’Hitler au pouvoir, en 1933, marque le début de persécutions politiques qui atteignent, entre autres, la famille Pankow : le père de Gisela, démocrate actif, perd son poste d’enseignant. Gisela doit faire des études lui permettant de gagner rapidement sa vie. Malgré ses diplômes, en raison de sa position politique, elle ne peut obtenir en 1939 de poste d’enseignement. Elle travaillera donc à des recherches statistiques dans le domaine industriel. Ce n’est que fin 1943, étant assistante à l’Institut de Physique de Tübingen qu’elle peut s’inscrire comme étudiante en médecine à l’Université de cette ville. En 1946, le Professeur Ernst Kretschmer revient à Tübingen, dont il dirige l’Hôpital Universitaire Neuro-Psychiatrique. Kretschmer, qui débuta sa carrière à Tübingen, la poursuivit, à partir de 1926, à Marburg, où en dépit de l’opposition ironique des « psychiatres classiques », il affirma son intérêt pour les recherches et travaux psychothérapiques. Il fut l’un des premiers défenseurs d’une analyse multifactorielle des psychoses. Opposant à la « pensée unique » dans toutes ses formulations, et donc au nazisme, il dut, dès 1933, laisser à C.G. Jung sa place de Président de l’A.Ä. G.P. (Allgemeinen Ärtzlischen Gesellschaft für Psychotherapie : Société générale des médecins pour la psychothérapie) déjà noyautée par le sinistre M.H. Göring. Dès 1946, Gisela travaille sous sa direction à des recherches morpho-endocrinologiques, et est associée aux publications. En 1949, à l’obtention de son diplôme, elle devient l’assistante de Kretschmer, comme médecin résident de l’Hôpital Neuro-Psychiatrique. En 1950, G. Pankow est inscrite comme membre de la Gesellschaft für Konstitutionsforschung (Société de recherche sur la constitution). La même année, lors du premier congrès scientifique autorisé en zone occupée française, à l’Hôpital Neuro-Psychiatrique de Tübingen, elle rencontre le Professeur Martiny qui l’invite à présenter ses recherches sur la biologie de la constitution, d’abord à Royaumont (Semaine Internationale d’Anthropologie différentielle), puis à Paris, au 1er Congrès Mondial de Psychiatrie. Grâce à l’appui du Professeur Th. Heuss, premier Président de la jeune République Fédérale Allemande, ami du père de Gisela, et à celui du Haut-Commissaire André François-Poncet, Gisela obtient une bourse qui lui permet de venir en France en 1951 travailler et poursuivre ses recherches, comme collaboratrice stagiaire dans le service d’endocrinologie du Professeur J. Decourt, à l’Hôpital de la Pitié, et comme assistante étrangère à la Faculté de Médecine de Paris. En 1953, elle devient membre de la Société d’Endocrinologie et soutient avec succès une thèse de Doctorat ès-Sciences à l’université, intitulée « Les rapports métriques entre la base du crâne et la partie supérieure de la face ».