En ce qui concerne le vocabulaire, il convient de relever que les termes de « terrorisme » et « terroristes », rendus en chinois par les « néologismes » gongbuzhuyi et gongbufenzi, ne possèdent aucunement les résonances que ces mots ont acquis en français, voire en russe : allusions à la Révolution française et à la Terreur, ou aux attentats de la période tsariste, qui peuvent conférer une manière de « légitimité » à la violence. En chinois, ces termes n’évoquent que la « violence » utilisée comme moyen de pression politique. On doit rappeler, à ce sujet, que la Chine est occasionnellement victime d’actions terroristes, perpétrées en particulier par des indépendantistes musulmans du Xinjiang (Turkestan chinois), appartenant à la minorité ouygoure (turque) et que des citoyens chinois auraient participé au mouvement taliban d’Afghanistan. Ces activités sont vivement réprimées, mais la presse nationale officielle n’en parle pour ainsi dire jamais.

En raison du décalage horaire, le Quotidien du peuple ne pouvait rendre compte des attentats du 11 septembre qu’avec un jour de retard. Les premiers communiqués, signés de journalistes en poste aux Etats-Unis, sont datés du 12 septembre et paraissent en première page. Ils sont très brefs et se bornent à mentionner les faits et les réactions officielles, en particulier une courte déclaration du porte-parole du Ministère des affaires étrangères faisant état d’un message nocturne adressé par le président chinois au président Bush. Le communiqué sur les attentats est, en revanche, très factuel, mais il n’omet pas de mentionner la présence de Chinois — sans distinction, des citoyens de la Chine populaire, des Chinois d’outremer et des Taiwanais travaillant dans les tours du WTC. Les nouvelles publiées au cours des jours suivants sont plus nombreuses. Elles sont toutefois reléguées désormais dans la page de la politique internationale et demeurent très factuelles. Le Quotidien du peuple ne publiera en tout et pour tout que deux photographies, l’une montrant le commencement du déblaiement de ground zero (numéro du 13 septembre) et l’autre présentant une vue des affichettes placardées par les familles des victimes sur un mur de New York. Les images diffusées à satiété dans les organes de presse et les médias de l’impact des deux avions et de l’effondrement des tours sont absentes. Le journal n’a donné que peu de détails sur les attentats eux-mêmes et ne fournira aucune estimation du nombre des victimes, se bornant à parler de « nombreuses victimes ». Un article publié le 13 septembre décrit en termes généraux la confusion qui régnait à New York le jour de l’attentat, en insistant sur l’ampleur et l’efficacité des secours. Il apporte une précision au sujet des représentants de l’ordre en mentionnant le décès de 300 pompiers et d’une centaine de policiers. Le journal rapporte par ailleurs la présence à bord de l’avion encastré dans le bâtiment du Pentagone d’un couple de Pékinois âgés rendant visite à un fils étudiant aux USA. En ce qui concerne l’environnement international, le journal se fait abondamment écho de l’indignation partagée par un grand nombre de pays, en évoquant les déclarations officielles. On relève, en particulier, les condamnations prononcées par certains pays comme la Corée du Nord et la Syrie, plus ou moins associés au terrorisme international dans l’esprit de nombreux occidentaux.

Pour finir, le Quotidien du peuple ne propose à ses lecteurs aucune analyse politique de la situation. Le fait que les terroristes soient des musulmans est seulement suggéré à propos de l’identification de Ben Laden et des talibans. On peut néanmoins souligner deux rapprochement insinués, au moyen de la mise en page, avec des troubles survenus au Nigeria impliquant des musulmans et le renforcement, en France, du plan Vigipirate. Le journal se garde en revanche d’établir un rapprochement avec des actes de terrorisme dont la Chine aurait été ou pourrait être la victime.