Dans les années cinquante, le sociologue étatsunien E. C. Hughes proposa la notion de dirty work ou « sale boulot » pour caractériser parmi un ensemble de tâches celles qui se situent en bas de l’échelle des valeurs, qui sont jugées serviles, fastidieuses voire dégradantes et ne procurent aucun prestige social, exposant au contraire ceux qui les réalisent au mépris des autres [1]. La notion de sale boulot, particulièrement heuristique pour penser la division morale du travail dans les activités de service aux personnes, connaît depuis quelques années un regain d’intérêt parmi les psychologues et sociologues du travail. Nous avions publié en 2005, un article de Dominique Lhuilier qui a largement contribué à faire connaître Hughes des lecteurs de Travailler [2]. Morgane Kuehni, dans ce numéro, s’y réfère également pour analyser les formes de délégation du travail des salariés fixes vis-à-vis des chômeurs qui, en Suisse, font l’objet d’une mesure d’assignation au travail. Car tout métier comporte sa part de « sale boulot » que l’on cherche en règle générale à déléguer à plus subalterne que soi. Corvées harassantes, tâches pénibles moralement, comme celles qui impliquent de contraindre un autre en limitant sa liberté, contacts physiques répugnants, relations avec des humains « extra-ordinaires », car jugés inquiétants, déviants, hors normes... de tout cela, on cherche si possible à se débarrasser et à n’en rien savoir.