Vraiment cette période que nous vivons de transition d’un siècle à l’autre se trouve marquée par des signes de contradiction dans de nombreux domaines.

En même temps se multiplient les occasions de se retrouver ensemble, de célébrer ensemble autour d’un événement, d’un anniversaire, d’un sujet de discussion. Exemple : les cafés « éthique », « philosophique », « pédagogique », « littéraire », « technologique »… qui se multiplient. Dans le dernier trimestre 2000 j’ai été appelé comme « discutant » à Créteil, sur le thème de l’éthique du travail social (septembre 2000) et à Caen sur le thème de la pédagogie de Janusz Korczak (décembre 2000). Chaque fois, une vingtaine de personnes se retrouvent pour partager ensemble une conversation et une réflexion. Alternance entre vie privée et vie publique.

À Nancy (29 janvier 2001) c’est cette bonne vieille association 1901 et son centenaire qui rassemble des associations sociales. Souvent concurrentes et en compétition sur les actions, elles se retrouvent pour se reconnaître une même origine : celle de la liberté d’être ensemble. Liberté surveillée, diront certains, car les statuts-type et les contrôles viennent enfermer la liberté dans des cadres précis. Liberté dont nous ne savons pas profiter, diront d’autres, car rien ne nous empêche d’utiliser la loi de tout autre façon. Mais la vieille dame s’est entourée d’une série de protections dont certaines sont plus étouffantes que libératrices, et nous ne savons plus toujours reconnaître l’accessoire de l’essentiel.

En célébrant la nuit (24 novembre 2000), les Compagnons [2] attirent notre attention sur ce grand vide – également paradoxal. C’est souvent la nuit que les angoisses des angoissés, les misères de ceux qui sont en marge, sont les plus importantes, les plus douloureuses. Et cependant, les structures d’accueil et d’aide, si nombreuses le jour, sont pour la plupart dans le silence et l’absence. Chacun chez soi ! Et ceux qui n’ont pas de « chez soi » digne de ce nom, ceux-là sont terrassés par la fatigue et oublient tout jusqu’à parfois en mourir. Ou ils repassent dans leur tête le cinéma de leur vie manquée, en cherchant vainement une paix qui ne veut pas venir. Une lumière, une voix, un espace sont tout à coup des éléments qui rompent une solitude :

Ce n’est pas donné à tout le monde de veiller lorsque beaucoup dorment. Et pourtant le social peut-il se satisfaire d’horaires de bureau, de présence administrative ? N’est-il pas fait pour être auprès des personnes quand tout semble avoir disparu ? On a besoin d’« accompagnant », de gens qui soient capables de partager quand cela est utile. Et qui choisit l’heure de l’utilité ?

L’École libanaise de Travail social l’a bien compris, qui nous a fait venir à Beyrouth fin décembre pour aider au lancement d’une école d’éducateurs. Cette troisième spécialité s’ajoutera à celle des assistants de service social, et à celle des animateurs sociaux. Ainsi seront réunis dans un même esprit les trois principaux acteurs professionnels du Travail Social. C’est une simplicité à laquelle notre pays pourrait bien revenir au moment où il propose un schéma national des formations sociales, même si l’abondance des statuts qui s’est constituée dans une historicité dont il faut bien tenir compte, ne facilite pas la simplification des rôles et des professions.

C’est l’occasion ou jamais dans tous les cas de revenir à une éthique pour tous qui soit une véritable référence, et une occasion permanente de débats face à l’évolution même de la société. C’est ce que propose le rapport du CSTS « Éthique des pratiques sociales et déontologie des travailleurs sociaux » adopté le 2 février 2001.