Montaigne s’en indignait à juste titre : Qu’a fait l’action génitale aux hommes, si naturelle, si nécessaire et si juste, pour n’en oser parler sans vergogne ?

Le latin exprime singulièrement la honte, me pudet, non pas j’ai honte, et j’assume ce sentiment qui m’envahit. Bien plutôt, la honte est sur moi, s’empare de moi, comme un corps qui me serait étranger. L’usage linguistique rend compte de ce dédouanement implicite, et inconscient. Très révélateur. La honte n’est pas innée, mais induite par l’éducation et ses éventuelles perversions et autres perversités.

Pudeur qui retient de commettre l’acte, vergogne salutaire, en regard de la honte, qui entache l’acte déjà commis.

Les Grecs désignent du même mot la pudeur et la honte, avec leur charge de répulsion. La honte, immanquablement associée à la laideur, est souvent opposée à la beauté. Elégance du corps, en ce qu’il est facteur d’harmonie et d’équilibre pour l’âme et le monde, et permet d’accéder à la beauté éternelle. Il n’est qu’à contempler les Hermès et autres Aphrodites de la sculpture athénienne.

Significatives aussi les dates auxquelles ce champ sémantique intervient nommément dans la langue française écrite : la pudeur, la pudicité et le pudibond pas avant le XIV^e siècle, l’impudeur au XVII^e, la pudibonderie au XIX^e.

Reflet des évolutions morales, et souvent coercitives, de la société en matière de rapport au corps, surtout celui des femmes.

Et la pudeur, à ce titre, est devenue le champ clos de l’opprobre féminin. Si les sociétés antiques répugnent à la laideur et à toute souillure qui mettent en péril l’ordre collectif, les sociétés plus tardives, marquées par les monothéismes, jetteront l’anathème sur la fauteuse de trouble par essence, proie obligée du Diable, la femme.

Si le courage des hommes médiévaux les désigne comme preux, la vertu farouche des femmes en fait des prudes… surtout quand elles n’ont plus ni l’âge ni la fraîcheur d’avoir à défendre leurs attraits flétris… La pudeur militante est bien souvent un combat d’arrière-âge.

Vincent Pachès