Au-delà de la maîtrise de technologies d’information récentes, Luciano Cheles montre que Silvio Berlusconi continue à utiliser l’affiche comme moyen privilégié de sa propagande politique. Cette étude décrit les affiches de dix années, permettant au lecteur français de se familiariser avec cet outil omniprésent de la politique italienne.

L’affiche de l’incursion politique de l’homme d’affaires lors des élections législatives du 27 au 28 mars 1994 [3] – les premières depuis l’effondrement des principaux partis qui avaient gouverné l’Italie dans l’après-guerre, provoqué par les enquêtes sur les pots-de-vin Mani Pulite – le représente de trois quarts et en demi-figure, positionné vers le côté gauche de l’affiche. Sur le fond neutre figure deux fois le logo tricolore de Forza Italia, ainsi que le mot « VOTA » chevauchant partiellement la photo. Berlusconi, vêtu d’un costume sombre, fort rajeuni (il a 58 ans, mais paraît en avoir une bonne dizaine de moins), les rides cachées et sa calvitie miraculeusement disparue, exhibe un grand sourire. Ce sourire, qui est devenu le trait distinctif principal de Berlusconi, est l’attribut de l’entrepreneur à succès, ainsi que de la star du spectacle rayonnant de joie de vivre et promettant le rêve d’une vie comblée et excitante [4]. Le slogan ne fait que souligner l’optimisme de l’image [5] : « Per un nuovo miracolo italiano » (Pour un nouveau miracle italien) promet un renouvellement du boom économique des années 1958-1962 [6]. Le large sourire, jusqu’alors atypique parce que perçu comme signe de privilèges et de corruption, reflète également une approche « américaine », et donc « moderne », de cette propagande : le sourire rayonnant est un élément presque constant de l’expressivité électorale des candidats américains [7]. L’approche est confirmée par les meetings jubilants et spectaculaires évoquant les conventions présidentielles américaines [8].

Les affiches de Forza Italia produites quelques semaines plus tard à l’occasion des élections européennes (12 mai) furent conçues de façon similaire, mais avec quelques différences intéressantes qui concernent surtout l’image du nouveau Président du Conseil. L’affiche de Berlusconi, tout en annonçant sa candidature au Parlement européen, visait à célébrer son triomphe aux élections législatives (illustration 1). Une forêt de microphones placée devant lui souligne l’intérêt des médias du monde entier pour son ascension fulgurante sur la scène politique. Pour mieux se différencier des autres candidats, le leader se fit représenter de face, selon un mode de représentation typiquement hiératique, et, renversant la disposition topographique traditionnelle, sur le côté droit du cadre. Un ciel bleu parsemé de nuages blancs sert de fond à son portrait. Si le bleu est la couleur officielle de Forza Italia, une couleur riche en connotations religieuses, patriotiques et sportives (c’est la couleur du manteau de la Vierge Marie, de la maison royale de Savoie et de l’équipe nationale de football) [10], le motif même du ciel contribue au caractère panégyriste de l’affiche puisque, en tant que domaine des dieux, il évoque des valeurs positives [11]. Il s’agit d’une typologie visuelle bien rodée : les grands leaders – Lénine, Hitler, Staline, Mao, Mussolini, Mitterrand et Saddam Hussein, pour ne citer que quelques exemples –, se sont tous fait représenter encadrés par un ciel plus ou moins serein exploitant la métaphore spatiale du haut. Cette mise en scène suggère également que le personnage jouit du consentement divin. L’apothéose de Berlusconi est complétée par l’ajout superflu de son prénom et de son nom, jouant une fonction emphatique, et surtout par la couronne de douze étoiles placée à gauche. Ce motif est le symbole de l’Union européenne, mais, il prend aussi l’allure d’une auréole et d’une guirlande : il effleure le visage du leader et incorpore le logo de Forza Italia, parti avec lequel il est naturellement identifié. À remarquer que la couronne d’étoiles (qui figura aussi, avec le motif du ciel, dans les affiches des autres candidats, la gloire du chef ayant touché tout le parti) fut utilisée très discrètement, ou pas du tout, dans la propagande figurative des aspirants députés des autres partis – ce qui confirmerait l’hypothèse selon laquelle Berlusconi s’en servit pour encenser son triomphe.

L’affiche de Berlusconi, créée à l’occasion des élections européennes de 1999 [16] (illustration 2), le représentait de profil, le visage cadré en amorce à gauche, regardant, avec un sourire à peine ébauché, vers la droite. Le fond occupant une bonne portion de la moitié supérieure de l’image, sur lequel se découpait la tête du leader, était constitué par le ciel bleu floconneux canonique. Ce dernier accueillait un slogan affirmant la nécessité de défendre la plus haute des valeurs : « Difendi la tua libertà [17] ». L’image provient ostensiblement d’une affiche de la présidentielle française de 1988, représentant François Mitterrand sur un fond bleu, le visage tourné vers la droite. Le graphiste de Forza Italia avait évidemment estimé que, l’efficacité de l’affiche française ayant fait ses preuves, son iconographie pouvait également être utile à Berlusconi [18]. Certes, cette typologie convenait bien au leader italien. Dans son analyse détaillée de l’affiche de 1988, Pierre Fresnault-Deruelle remarque que le portrait de Mitterrand ne suggère ni l’écoute ni la proximité avec les citoyens : le profil – un mode de représentation emblématique et donc aristocratique, qui évoque l’effigie des médailles, des timbres et des billets – et le regard qui scrute l’avenir plus qu’il ne s’adresse au spectateur, donnent au candidat socialiste le caractère héroïque de l’homme providentiel, du leader charismatique [19]. L’affiche de Forza Italia soulignait davantage l’idée de leadership puisque Berlusconi y était représenté s’élevant au-dessus des multitudes de ses partisans, représentés, au moyen de la figure de la synecdoque, par la dense forêt de drapeaux tricolores de son parti.

À l’occasion des élections législatives de 2001 [20], Forza Italia utilisa deux portraits de Berlusconi. La typologie de base était la même : le leader paraissait sur le côté gauche des affiches, à mi-corps (le côté droit était réservé au slogan), encadré par l’étendard du parti ; le fond était constitué par un ciel bleu. Plusieurs différences dans les détails indiquent que les deux portraits ont toutefois des caractères distincts et complémentaires.

L’effigie de Berlusconi figure également, avec une abondance et une fréquence sans égaux dans l’histoire politique post-fasciste, sur différents supports médiatiques. Ainsi le numéro illustré de Vita Italiana (publication officielle du département pour l’Information et l’Édition de la présidence du Conseil des ministres) portant le titre « Governo Berlusconi : sette mesi di attività » fut amplement diffusé en Italie et à l’étranger en décembre 1994. Quelques semaines avant les élections de 2001, Una storia italiana, autobiographie en belles images couleurs célébrant avec un ton triomphaliste la carrière du leader, fut distribuée gratuitement à 12 millions d’exemplaires [29]. Il faut aussi mentionner les innombrables photo reportages publiés dans la presse appartenant à Berlusconi, ainsi que dans les autres journaux et magazines – publications qui se servent toutes le plus souvent d’images fournies par la direction de Forza Italia, et donc soigneusement sélectionnées [30]. Il conviendrait enfin d’évoquer les nombreuses photos de Berlusconi qui paraissent sur le site Internet de son parti [31]. Le 1^er mai 2003 encore, une image invite le public à adhérer à Forza Italia pour résister à « questa sinistra pericolosa per l’Italia, per la democrazia, per la libertà » (« cette gauche dangereuse pour l’Italie, pour la démocratie, pour la liberté »), comme l’affirme la légende (illustration 4). Suivant un modèle bien établi, le leader y est représenté de trois quarts et en demi-figure, sur le côté gauche du cadre. Souriant aimablement, il se penche vers le spectateur, comme pour mieux lui prêter l’oreille (une posture qui figurait déjà en 1983 sur une affiche électorale de Craxi). Cette fois le buste de Berlusconi ne se découpe pas sur le drapeau de Forza Italia, comme on pourrait s’y attendre, puisqu’il s’agit d’une publicité visant à l’adhésion (le logo du parti figure discrètement, en petit format, à droite du portrait), mais sur le tricolore flottant au vent. L’ensemble donne au leader du parti l’allure bienveillante, affable et distinguée d’un président de la République, bref d’une personnalité au-dessus de la mêlée. Personnification des valeurs de la nation (ainsi que de celles de l’Union Européenne dont il s’apprête à assumer la présidence, comme l’évoque la couronne d’étoiles juxtaposée au drapeau), Berlusconi met en garde les Italiens contre la gauche, présentée comme autre, comme un véritable « péril rouge ». Cette diabolisation de l’opposition rappelle de près la propagande apocalyptique orchestrée en Italie par la démocratie chrétienne et ses alliées durant les années de la guerre froide.